Eucalyptus nicholii

El Eucalyptus nicholii es una especie australiana que forma un árbol de tamaño mediano, de aspecto muy hermoso. Su porte bien equilibrado, con un tronco robusto que sostiene una ramificación densa en la parte superior redondeada, es a la vez gráfico y muy estético. Luce un magnífico follaje persistente muy alargado y fino, de un tono gris-verde que combina bien con la corteza marrón, así como con las ramas rojizas. Su floración en pompones blancos que aparece a finales de invierno en nuestros climas es bastante decorativa. Creciendo en suelo neutro a ácido, en exposición soleada, soporta los veranos calurosos, el viento, la salinidad y las heladas moderadas. Un árbol muy ornamental para jardines de tamaño mediano.

El Eucalyptus pertenece a la extensa familia de las Mirtáceas, siendo uno de los géneros más prolíficos con alrededor de 800 especies. Algunas son arbustivas y no superan unos pocos metros, mientras que gigantes como el E. regnans alcanzan los 100 m de altura. El E. nicholii es originario de Australia, donde crece en Nueva Gales del Sur, al norte de Sídney, una zona de clima templado con veranos cálidos e inviernos frescos. Se encuentra principalmente en suelos graníticos y porfiríticos, neutros a ácidos.
Forma un árbol de tamaño mediano, que puede alcanzar los 15 m de altura por unos diez metros de ancho. El tronco bastante robusto tiene una corteza gris-marrón a marrón canela, fibrosa y agrietada, bastante ornamental. Al igual que muchas otras especies, forma un lignotúber, es decir, un engrosamiento rico en almidón en la base del tronco en parte subterránea, que permite la reactivación de yemas después de un incendio (o más generalmente, tras la destrucción de la parte aérea). Esta corteza persiste hasta las ramas, mientras que las ramas jóvenes adquieren un hermoso color rojizo, que realza el follaje.
Este presenta pocas diferencias entre la forma juvenil y la adulta, ambos con un hermoso color gris-verde a azul-verde. Las hojas juveniles son lineales a lanceoladas, de pequeño tamaño (hasta 6 cm de largo por 1 cm de ancho), sésiles o con pecíolo corto y dispuestas de forma opuesta. Las hojas adultas tienen el mismo aspecto, aunque ligeramente falciformes, pero pueden ser el doble de largas, llevadas por un corto pecíolo y con disposición alterna. Provistas de glándulas que contienen aceites esenciales, desprenden un olor mentolado al ser aplastadas.
El Eucalyptus nicholii también produce una hermosa floración blanca a finales de invierno. Son en realidad flores apétalas, esféricas, compuestas por una multitud de estambres blancos apretados como pompones. Florecen entre las hojas, agrupadas en umbelas de 7 a lo largo de las ramas, seguidas por la formación de pequeños frutos obcónicos, sin interés ornamental. Esta floración original en el reino vegetal, pero clásica en las Mirtáceas, donde a menudo se admiran los estambres (como en el famoso Callistemon o Limpiabotellas), contrasta bien con el rojo de las ramas jóvenes.
Amando los climas cálidos en verano, este Eucalyptus también soporta heladas hasta -8°C, e incluso -10°C una vez bien enraizado. Crece en exposición soleada, en suelos neutros a ácidos, frescos a moderadamente secos. Su aclimatación es posible en la mitad oeste de Francia, así como en el sur.

Este hermoso Eucalyptus merece ser plantado aislado para poder admirar su porte muy arquitectónico, así como en segundo plano de un macizo para estructurarlo. Su hermosa corteza con reflejos cobrizos y su follaje fino que recuerda al de algunos sauces son activos para crear una escena ornamental. Diviértete creando un efecto gráfico fuerte plantando a su lado una planta de hojas grandes, como el Níspola (Eriobotrya japonica), un gran arbusto persistente que en climas suaves te obsequiará con sus suculentas frutas anaranjadas. El Árbol de los pañuelos (Davidia involucrata) con hojas bien verdes y sobre todo con grandes brácteas blancas creará también un contraste sorprendente junto al Eucalyptus. Y para formar una capa arbustiva colorida, piensa en el Loropetalum, arbusto de follaje verde o morado según las variedades, y que produce una espléndida floración con largos pétalos en cinta, rosados, rojos o blancos, de aspecto exótico que se integrará perfectamente en tu macizo.