Camellia reticulata Lasca Beauty

El Camellia reticulata 'Lasca Beauty' es un arbusto de tamaño mediano, cuyo follaje persistente de color verde oscuro es particularmente ornamental durante todo el año. A finales del invierno, además, ofrece un hermoso escenario para una floración absolutamente encantadora. Las flores de gran diámetro son semi-dobles, y los pétalos rosados que ondulan contrastan delicadamente con el corazón de estambres dorados. Las flores abundantes e imponentes realmente atraen todas las miradas y anuncian la primavera de la manera más hermosa. Su rusticidad un poco más baja que la de otras variedades restringe sus posibilidades de implantación a la zona costera atlántica donde encontrará las condiciones suaves y húmedas que aprecia, sin exceso de insolación como en la región sur. En otros lugares, puede ser cultivado en una gran maceta para ser resguardado durante el invierno.

El Camellia es el género principal de la pequeña familia de las Theaceae, tanto a nivel ornamental como económico, con el Camellia sinensis, cuyas hojas jóvenes se utilizan para producir té. Esta familia vegetal alberga sin embargo algunas otras plantas ornamentales como el Franklinia alatamaha o el Stewartia, cuyas flores recuerdan fuertemente a las de los Camelias. El género Camellia agrupa entre 100 y 250 especies silvestres (según las clasificaciones botánicas), originarias de Asia. Venerada desde hace siglos en Japón, esta planta fetiche de los seleccionadores y coleccionistas se diversifica en la actualidad en cerca de 40 000 variedades hortícolas!
'Lasca Beauty' es el fruto del cruce entre 'Mrs. D. W. Davis', una variedad de Camellia japonica de muy grandes flores (15,5 cm de diámetro) semi-dobles, de rosa muy pálido, lanzada al mercado en los años 1950, y el Camellia reticulata 'Cornelian', con grandes flores semi-dobles de rosa oscuro a rojo entremezclado con blanco, importado de China a Estados Unidos en 1948. El C. reticulata es una especie china que crece en las regiones montañosas de la provincia de Yunnan, donde puede dar verdaderos árboles pequeños de 10 m de altura en este clima subtropical húmedo, templado por la altitud. Fue el Dr. Clifford Parks quien obtuvo este híbrido en California, durante su actividad en el arboreto de Los Ángeles donde un ejemplar de 6 años floreció por primera vez en 1970. Esta nueva variedad fue luego registrada en 1973 y cultivada por David L. Feathers en Lafayette, también en California.
'Lasca Beauty' tiene un desarrollo mucho más limitado que la especie tipo botánica, formando en 10 años de cultivo un arbusto de aproximadamente 1,50 m de altura por 1,20 m de envergadura. En nuestras latitudes, generalmente alcanza los 2 m de altura en su madurez, pero puede crecer notablemente más en otros climas, y convertirse en un gran arbusto bien ramificado. Su follaje es verdaderamente ornamental durante todo el año, compuesto por hojas perennes de un hermoso verde oscuro, con una superficie brillante, de forma elíptica muy regular y midiendo aproximadamente 13 cm de largo por 8 de ancho. Esta vegetación oscura resulta un escenario perfecto para realzar la floración que generalmente comienza en febrero y se prolonga hasta principios de primavera. El arbusto produce en esta época flores muy grandes de 15, e incluso 16 cm de diámetro, de un rosa franco más o menos intenso. La corola semi-doble está compuesta por 15 pétalos cuyas ondulaciones recuerdan a algunas peonías. En el centro se elevan numerosos estambres con filamentos blancos terminados en anteras amarillo oro que crean un contraste sutil y armonioso sobre el rosa de la corola. Espectacular y generosa, la floración ilumina el jardín en una época en la que el cielo sigue siendo a menudo oscuro.

El Camellia reticulata 'Lasca Beauty' deberá ser cultivado en maceta para ser resguardado durante el invierno en regiones donde el frío es demasiado intenso, ya que resiste solo a heladas del orden de -9°C. Estará especialmente cómodo en la zona costera atlántica, húmeda y moderadamente soleada, e incluso preferiblemente a media sombra en el suroeste. Plántelo en un macizo en el borde de árboles, junto con otras plantas de floraciones escalonadas para disfrutar de flores durante gran parte del año. Rododendros y Azaleas que comparten las mismas necesidades tomarán el relevo con elegancia, las innumerables variedades disponibles ofreciendo una paleta de colores extremadamente diversificada, hasta finales de la primavera. Los Hortensias florecerán luego durante todo el verano, ofreciendo una gama, quizás aún más amplia, de flores en cabezas planas, esféricas o cónicas, que van desde el blanco hasta el azul pasando por todos los tonos de rosa y rojo. Las variedades de Camellia sasanqua, o Camélias de otoño, animarán esta temporada, mientras que para el invierno, podrás confiar en los Hamamelis, con sus sorprendentes flores alargadas en filamentos estrechos amarillos, rojos, naranjas o morados.