Sassafras albidum - Árbol del Sasafrás

El Sassafras albidum, también conocido como Árbol del Sasafrás, es un sorprendente arbusto caducifolio norteamericano espectacular en otoño por la belleza de su follaje con tonos de fuego. Su floración primaveral es insignificante, en forma de flores tenues amarillo-verdosas, sin pétalos. Su corteza agrietada y su follaje verde brillante son muy aromáticos y desprenden una fragancia especiada. Formando un árbol en sus regiones de origen, este arbusto de porte muy extendido en nuestros climas muestra un crecimiento rápido y una ligera tendencia a retoñar por la raíz. Se plantará en un suelo no calcáreo, profundo y fresco, a una exposición soleada.

El Sassafras albidum, también llamado Árbol del Sasafrás o 'White Sassafras' al otro lado del Atlántico, es un hermoso árbol caducifolio de la familia de las lauráceas que alcanza en su área de origen, los bosques de la costa este de Estados Unidos, un tamaño respetable de 15 a 20 m de altura, y desarrolla un tronco de 60 cm de diámetro. En nuestros climas, se comporta más bien como un gran arbusto de porte extendido de 10 m de altura por 5 m de envergadura. Su crecimiento es rápido, puede crecer 1.20 m el año de la plantación, alcanzando 4.50 m en 4 años.

La copa está formada por finas ramas agrupadas en ramilletes, cuya corteza es amarilla y mucilaginosa cuando son jóvenes. En primavera, portan yemas que se despliegan en hojas ovaladas o ovaladas, enteras o más o menos lobuladas, coexistiendo las tres formas en el mismo individuo. Son de color verde claro a amarillento, de aspecto brillante y miden de 10 a 16 cm de longitud por 5 a 10 cm de diámetro. Este follaje adquiere en otoño cálidos tonos amarillos y rojos. Las pequeñas flores sin pétalos aparecen en primavera, poco antes de la emergencia de las hojas, en marzo-abril. Son colgantes, dispuestas en pequeños racimos de 5 cm de longitud y poco coloreadas. El sasafrás es una planta mayoritariamente dioica; los ejemplares machos son distintos de los femeninos. Las flores masculinas tienen 9 estambres, y las femeninas un estilo rodeado de 6 estambres estériles. La polinización es realizada por insectos, permitiendo a los ejemplares femeninos producir pequeños frutos en forma de drupas negro-azuladas de 1 cm que contienen una sola semilla, dispersada por los pájaros. La corteza de este arbusto comienza a agrietarse profundamente desde los 2 a 3 años de edad. En ejemplares adultos, es gruesa, de un rojo-marrón intenso. Todas las partes de la planta son aromáticas: al frotarlas, desprenden un perfume dulce, especiado, leñoso, que evoca al alcanfor, gracias al aceite esencial que contienen. Potente pero peligrosa, esta esencia volátil se utiliza hoy con gran precaución en aromaterapia. Sus raíces son gruesas y carnosas, portan yemas en periodo de latencia profundamente implantadas, capaces en ciertas circunstancias de regenerar nuevos arbustos.

 

El Sassafras albidum podrá plantarse aislado o para dar sombra a un macizo de brezos, azaleas, camelias y pieris en suelo ácido. Puedes asociarlo con el Parrotia persica, de follaje igualmente espléndido en otoño, para crear en los límites del jardín un horizonte flamboyán. En suelo neutro y drenante, utilízalo por ejemplo en un seto libre, acompañado de Arces japoneses, del árbol de las pelucas 'Grace' (Cotinus coggygria 'Grace'), del Evónimo alado (Euonymus alatus) para componer un bosquete deslumbrante de septiembre a noviembre. Ten en cuenta que su aroma ahuyentará a los mosquitos y los mantendrá alejados de sus alrededores.

El Sassafras de los Iroqueses es también una planta medicinal, utilizada desde hace mucho tiempo en Norteamérica por las poblaciones locales. Estudios profundos han demostrado sus propiedades anti nicotínicas, reumáticas, dermatológicas, diuréticas, acaricidas y antibacterianas. La presencia en el aceite esencial de una molécula específica llamada safrol lo hace tóxico, incluso mortal a largo plazo por ingestión.