Parrotia persica - Árbol de hierro

El Parrotia persica, también llamado Árbol de hierro, Haya común de Persia o Parrotia de Persia, es un pequeño árbol caducifolio que se vuelve único en otoño por la belleza de su follaje incandescente que mezcla el verde, el amarillo, el naranja, el carmesí y el púrpura. Sorprende en primavera por su floración en ramos de estambres rojos que aparecen directamente en las ramas. Finalmente, cuando llega el invierno, revela su corteza bellamente descamada como la de algunos plátanos.

El Árbol de hierro pertenece a la familia de las Hamamelidáceas, es originario del norte de Irán y del este del Cáucaso. La crecimiento de este pequeño árbol es lento y su tamaño adulto no superará los 8 m de altura y 10 m de ancho.
La Parrotia de Persia luce un porte extendido, a menudo más ancho que alto: sus ramas muestran un desarrollo más bien horizontal. Presenta un tronco robusto, a veces incluso múltiple. Las flores aparecen antes que las hojas directamente en las ramillas. Están formadas por ramos de estambres rojo oscuro, rodeadas de brácteas marrones. El Parrotia persica se enciende verdaderamente en otoño, pudiendo mezclarse el verde, el dorado, el naranja, el rojo y el púrpura en una misma hoja. El follaje estival es verde intenso, las hojas con bordes ondulados, más o menos romboidales, son gruesas y se parecen a las del haya. Las ramas de los ejemplares viejos a menudo se inclinan hasta tocar el suelo. En invierno, su corteza se exfolia en placas y revela tonos discretos de gris, marrón-rojizo y verdigris. Cabe destacar que el árbol suele ser marcescente.

Planta el Árbol de hierro en cualquier suelo, incluso calcáreo, seco o fresco pero bien drenado. Los orígenes de este gran arbusto explican su frugalidad (en Irán, el suelo es más bien calcáreo y el clima cálido y seco). Prosperará en media sombra o al sol, pero es comúnmente aceptado que los tonos otoñales de la copa serán más intensos en terrenos con tendencia ácida y a favor de una exposición bien soleada pero no abrasadora. Los primeros años, realiza una poda de formación.

El Parrotia persica podrá plantarse en aislado o para dar sombra a un macizo de brezos, camelias y andrómedas en suelo ácido. Podrás asociarlo con x Sycoparrotia, similar pero con follaje semi-perenne que se vuelve amarillo dorado en otoño. En suelo neutro o calcáreo, drenante, utilízalo por ejemplo en un seto libre, acompañado del Arce de Montpellier (Acer Monspessulanum), el Árbol del humo 'Grace' (Cotinus coggygria 'Grace'), el Evónimo alado (Euonymus alatus) para crear un bosquecillo deslumbrante de septiembre a noviembre. Cabe destacar que su resistencia a la sequía y la rusticidad del Árbol de hierro permiten su cultivo en numerosas situaciones.

El Parrotia persica fue introducido en Europa en 1841. Su nombre vernáculo de Árbol de hierro está inspirado por su madera de una excepcional dureza, difícil de trabajar. Ha servido de base para la creación de herramientas que a veces tienen más de 2000 años.