Gymnocladus dioica - Raigón del Canadá

El Gymnocladus dioica es un árbol originario de América del Norte, en particular de Canadá donde comúnmente se le llama Raigón del Canadá o Bonduc. Aún poco conocido y poco plantado en nuestros jardines, es sin embargo muy interesante por su follaje de colores cambiantes que le confiere un bello aspecto exótico. Sus jóvenes hojas, que brotan tardíamente en primavera, son rosadas, luego se vuelven verdes en verano al mismo tiempo que aparecen racimos de flores fragantes. Se tornan amarillo dorado antes de caer muy temprano en otoño, por lo que posee una singular silueta de árbol muerto gran parte del año. Extremadamente resistente, se trata de una excelente especie de sombra ligera para un jardín grande. Es posible adoptarlo en un jardín pequeño practicando una poda regular.

El Gymnocladus dioica (sin. Guilandina dioicus o también Gymnocladus canadensis) pertenece a la familia de las fabáceas y a la subfamilia de las cesalpiniáceas. A veces se le llama árbol de los huesos, los angloparlantes lo llaman Kentucky coffee tree, debido a sus semillas que antiguamente se tostaban y usaban para sustituir el café. Está presente al sur de Ontario en Canadá y en Kentucky donde fue descubierto por los europeos, así como en gran parte del este de EE.UU. Es muy apreciado y a menudo plantado como especie de sombra en América del Norte. El Raigón del Canadá crece en llanuras inundables y cerca de cursos de agua, pero también puede encontrarse en colinas rocosas y en bosques sobre suelo calizo. Tanto es así que esta especie podría ser un indicador de suelos calizos.

Se trata de un árbol de desarrollo medio o grande, de crecimiento lento durante sus primeros años. Su porte es más bien extendido, forma una corona ovalada a redondeada, irregular, semiabierta. En madurez, alcanzará aproximadamente 18 m de altura por 15 m de envergadura si no se controla con podas regulares. Su tronco, múltiple o único, está cubierto de una corteza rugosa, estriada y escamosa de color gris oscuro bastante decorativa, y sus jóvenes ramas son grises. El follaje, caduco, está compuesto de hojas doblemente pinnadas, compuestas de 3 a 8 pares de pinnas que a su vez están compuestas de 6 a 14 folíolos ovalados. Estas enormes hojas alcanzan 80 cm a 1 m de largo por 50 a 60 cm de ancho. La follaje es tardía, las jóvenes hojas no emergen antes de mayo-junio, teñidas de rojo-rosa cobrizo. Generalmente caen desde principios de octubre. En el Gymnocladus dioica, existen individuos machos y hembras. La floración ocurre en junio, en forma de racimos de flores melíferas y perfumadas. Las flores femeninas se reúnen en racimos de 20 a 30 cm de largo, tienen 5 sépalos rojizos y 4 a 5 pétalos de color crema. Las flores masculinas, por su parte, se agrupan en racimos de 8 a 12 cm de largo. El fruto es una gruesa vaina dura de forma oblonga y color marrón oscuro en madurez, que se abre en dos valvas. Cada vaina, que puede alcanzar 20 a 25 cm de largo, contiene varias semillas rodeadas de una pulpa dulce. Para ser consumidas, estas semillas deben tostarse previamente. Sus raíces son a la vez profundas, en forma de pivotes, y muy extendidas: convendrá alejar este Gymnocladus de construcciones y canalizaciones.

Este Raigón del Canadá está naturalmente muy bien adaptado a jardines grandes, plantado aislado donde proporcionará una sombra muy agradable. Resiste la contaminación urbana y es especialmente adecuado para suelos calizos y frescos, pero también para tierras limosas o arenosas. Se encuentra como árbol ornamental en parques y a lo largo de algunas avenidas. Puedes colocarlo sobre un fondo de arbustos persistentes o de coníferas (cipreses, tuyas, tejos, enebros). También se puede asociar, en un bosquete florido y en tierra muy fresca, al Toona sinensis Flamingo o al Robinia pseudoacacia Frisia o Gleditsia triacanthus 'Rubylace'.