Dendropanax japonicus

El Dendropanax japonicus es un arbusto por descubrir, perteneciente a la familia de las araliáceas y aún muy raro en cultivo. Forma un gran arbusto o un pequeño árbol persistente para cultivar en zonas protegidas. Muy de moda para un ambiente contemporáneo o exótico.

También llamado Dendropanax trifidus, este primo de las hiedras y las aralias (Fatsia japonica) posee grandes hojas verde oscuro, coriáceas y brillantes, cuya forma es variable según la madurez de la planta. Este fenómeno, que los botánicos llaman "polimorfismo foliar", también se observa en la hiedra de nuestras regiones. En el caso del Dendropanax japonicus, las hojas de las plantas juveniles están divididas en 2 a 3 lóbulos, a veces 5, mientras que las plantas maduras (es decir, aquellas en edad de florecer) tienen hojas enteras de forma ovalada a elíptica, de 10 a 20 cm de largo. Las hojas están dispuestas de manera alterna en los tallos, que tienen un bonito color verde brillante. Los tallos antiguos adquieren un color grisáceo. En junio-julio, aparece una floración discreta: es típica de las araliáceas, en umbelas terminales de flores apétalas (sin pétalos) de color gris-verde. El conjunto no carece de cierto grafismo y es seguido por bayas negras como las de la hiedra.

El Dendropanax japonicus puede alcanzar una altura de 4 metros en condiciones favorables. Puede formar un pequeño tronco en la base o crecer en cepa según los ejemplares. Así, se convertirá en un gran arbusto o un pequeño árbol con corona redondeada. En cualquier caso, su porte siempre es aireado y muy elegante. Se considera resistente hasta -8 a -12°C. Es posible que una planta bien establecida pierda su follaje pero rebrote desde la base tras temperaturas más bajas. Por lo tanto, puede plantarse en jardines protegidos en la costa o en zonas urbanas: su tamaño modesto es ideal para pequeños jardines urbanos. Disfruta mucho de los veranos cálidos, pero solo tolerará el pleno sol si el aire ambiente no es demasiado seco en verano, de lo contrario su follaje amarillea: en ese caso, es preferible un lugar fresco con media sombra.

Su hábitat natural se encuentra en los bosques y bosquecillos de las zonas subtropicales a templadas del sur de Japón hasta Taiwán. Dendropanax japonicus (sinónimo Dendropanax trifidus) es actualmente la única especie cultivada en Occidente, ¡mientras que el género Dendropanax cuenta con alrededor de un centenar!