Nelumbo Pygmaea Red - Flor de loto

El Nelumbo 'Pygmaea Red', con flores más rosadas que rojas, es una variedad enana de flor de loto que se adapta bien a los pequeños estanques y al cultivo en maceta. Posee todos los atributos de la flor de loto sagrado de la India, pero la planta es más baja y menos vigorosa. Sus hojas redondas también son atractivas y la floración se extiende durante varias semanas en verano. Este loto enano es rústico si su rizoma no se congela. También se puede sacar del agua en otoño y conservarlo al resguardo del frío, en un poco de barro apenas húmedo.

El Loto 'Pygmaea Red' es una planta vivaz de la familia de las Nelumbonáceas. Es una planta acuática cuyo follaje y flor se elevan sobre el agua a diferencia de los nenúfares. El área de origen de la especie tipo, Nelumbo nucifera, incluye el sudeste asiático y el norte de Australia. En esas regiones, habita en grandes estanques y canales llenos de agua fangosa de los cuales emerge con majestuosidad.

La variedad 'Pygmaea Red' desarrolla, a partir de la primavera, hojas verde-azuladas, más o menos erguidas, de superficie plana o cóncava, ligeramente ondulada en los bordes. Las gotas de agua proyectadas sobre su superficie forman perlas en lugar de extenderse debido a la calidad hidrofóbica de la epidermis. El limbo entero y peltado, de entre 15 y 20 cm de diámetro, se une al rizoma muy quebradizo por un fino pecíolo espinoso, fijado bajo el centro de la hoja. La planta se elevará a aproximadamente 55 cm sobre la superficie del agua. La floración comienza en los meses de junio-julio y se extiende hasta el otoño. Las flores, simples, con pétalos de color rosa-rojo, de 10 cm de diámetro, son solitarias. Perduran varios días antes de marchitarse y serán reemplazadas por nuevos botones florales. Esta floración es seguida por la formación de frutos muy decorativos en forma de manzana rociadora con pequeños agujeros por donde se escapan las semillas al madurar. A menudo se utiliza en la elaboración de ramos secos y contiene numerosas semillas que eventualmente se hundirán y germinarán en el barro.

El Loto enano es ideal para pequeños estanques y se adapta al cultivo en diversos recipientes impermeables que decorarán la terraza o el balcón. La cantidad de flores producidas depende del tamaño del recipiente de cultivo. En un recipiente de 30 cm de diámetro, la planta producirá entre 3 y 8 flores, entre 8 y 15 flores en un recipiente de 50 cm y hasta 25 en una jardinera o barril de 80 cm de diámetro.

Los Lotos y los nenúfares serán el atractivo principal de las plantaciones en su charca. La mayoría florecen desde la primavera hasta principios del otoño. El loto es también una planta esencial para el equilibrio adecuado de una charca de jardín, ya que contribuye a la oxigenación del agua. Sus hojas proporcionarán sombra y refugio a sus peces que, a cambio, los protegerán de insectos depredadores como los pulgones.

La planta en su totalidad es comestible. Las semillas se consumen confitadas y el rizoma es un almidón nutritivo. Los estambres amarillos se utilizan para perfumar el té en Vietnam. También se emplean el rizoma y las semillas en la cosmética china para combatir el envejecimiento, así como en medicina y en perfumería.

La perfección de la flor y del fruto del loto sagrado (Nelumbo nucifera) convierte a esta planta acuática en un símbolo de pureza en varias religiones. En el budismo, su carácter sagrado proviene del hecho de que Buda habría aparecido flotando sobre su hoja. Para los hindúes, se percibe como la cuna del universo.