Strelitzia reginae - Flor ave del Paraíso

El Strelitzia reginae es una vivácea frondosa con acentos tropicales que merece ampliamente su nombre de Flor ave del Paraíso: sus grandes flores, que imitan la cabeza de un ave exótica con plumas despeinadas de un naranja claro y vivo y provista de un largo pico púrpura-violáceo, emergen de una mata erguida de grandes hojas que recuerdan a las de los bananos, de un verde grisáceo, alcanzando el tamaño de un arbusto. La floración principal ocurre en primavera y verano. Esta planta sensible a las heladas se cultivará en terreno abierto en las zonas más templadas de nuestro país. Pero todos los jardineros podrán admirarla en una maceta grande que se colocará en la terraza durante toda la temporada cálida: su cultivo no presenta dificultad en suelo fértil y fresco en verano, más seco en invierno.

El Strelitzia reginae pertenece a la familia de las Strelitziaceae, compuesta por 5 especies conocidas, todas originarias de los claros y las riberas que bordean los ríos sudafricanos. Esta perenne rizomatosa, cuyo tallo aéreo aparentemente está ausente, forma una enorme mata persistente capaz de alcanzar 1,80m de altura, que se extiende lateralmente mediante la producción de rechazos por más de 1m.   Las hojas, largamente pecioladas, implantadas en 2 filas, miden 30cm de largo por 12cm de ancho. Su lámina foliar, truncada y más o menos cordada en la base, es de color verde grisáceo, satinada, recorrida por una línea media a veces teñida de púrpura. La floración tiene lugar de junio a septiembre. De una espata verde bordada de rojo o púrpura, de 20cm de largo, emergen flores anaranjadas con labio azul-violáceo, cuya forma recuerda a una punta de flecha. La floración es seguida por la formación de cápsulas que contienen semillas con una envoltura filamentosa, a menudo algo rojiza.

En floristería, el Strelitzia reginae es la flor exótica por excelencia para cortar, debido a su estructura extraordinaria y sus colores naranja y azul, de una vivacidad y complementariedad perfectas. También es una planta de orangería muy hermosa, que solo teme al frío y resulta fácil de cultivar siempre que no le falte agua ni alimento en período de crecimiento. Puedes crear fácilmente un decorado exótico alrededor del Strelitzia, asociándolo con cannas, Ricino, un Melianthus major, un Billbergia nutans, un pequeño banano, jengibres y una pequeña palmera como el Sabal minor, por ejemplo.