Dietes bicolor - Iris africano

La  Lirio africano (Dietes bicolor),  a veces llamado Iris español o Iris amarillo silvestre, es una hermosa planta sudafricana delicada pero muy decorativa. Este pariente de nuestros iris desarrolla un follaje persistente en forma de cinta, delicado, de color verde brillante, y produce flores de iris redondas, de color amarillo pálido, en primavera y verano, cuyos tres grandes pétalos están marcados con pequeñas manchas marrones en la base. De cultivo fácil, desafortunadamente es poco rústico y se cultiva muy bien en macetas, para colocar en la temporada de buen tiempo entre otras plantas perennes; causará un gran efecto allí.

El Lirio africano es una especie botánica que pertenece a la familia de las iridáceas. Más conocido por su antiguo nombre botánico de Moraea bicolor, recientemente fue renombrado debido a la naturaleza de su órgano de reserva: las Moraea se desarrollan a partir de un bulbo, al igual que algunos Iris, y los Dietes forman rizomas.  Este iris silvestre es por lo tanto una planta perenne rizomatosa, capaz de extenderse en anchura. Se establece y florece rápidamente, la planta adulta medirá aproximadamente 80 cm en flor, 60 cm para el follaje, y se extenderá sobre un diámetro de 50 a 60 cm. El Iris español forma un denso y flexible grupo de follaje perenne ligeramente arqueado, lineal y verde brillante.  A finales de primavera y principios de verano (de junio a agosto según el clima) aparecen tallos delgados que llevan paniculadas de 3 a 6 flores bien abiertas, de 4 cm de diámetro, compuestas por 6 tépalos. Su color amarillo más o menos pálido está manchado, en los tépalos más grandes, con una pequeña mancha marrón-violácea en la base. Viven solo uno o dos días, pero se renuevan constantemente durante todo el verano en suelos frescos. No es raro ver que la planta vuelva a florecer en noviembre y con inviernos particularmente suaves.

El Lirio africano es una especie  resistente a la sequía, pero mucho más cómodo en climas oceánicos suaves; tiene éxito en Bretaña, pero se planta poco en el sur. Requiere una exposición soleada para florecer, pero no teme a los vientos salados. Realmente atractiva en muchos aspectos, a la vez opulenta y ligera, su floración es preciosa. Es magnífica en jardines de inspiración salvaje, o incluso asiática por sus formas depuradas, y destaca el trazado de un sendero y puntúa un macizo o una rocalla con bonitas corolas pastel. Combina bien con los Sisyrinchium, los Dierama, los Liatris, las agapanthus o incluso el Calamagrostis x acutiflora 'Karl Foerster'. Esta planta perenne también será muy apreciada en macetas, en la terraza o el balcón en la temporada de buen tiempo. En el jardín, a menudo perece por el frío combinado con una humedad excesiva del suelo, por lo que idealmente debe plantarse en suelos frescos pero drenados, en una exposición muy soleada.

Fue en la península ibérica donde los primeros Lirios africanos fueron aclimatados; es por esta razón que la planta lleva el nombre de Iris español.