Phragmites australis - Carrizo

Phragmites australis, también llamado carrizo es una planta vivácea semiacuática de ambientes húmedos. Esta gran gramínea presenta largas hojas en forma de cinta, y florece en grandes espigas plumosas en verano y otoño. Ideal en suelo pesado, húmedo, pantanoso, su elegancia lo convierte en una planta imprescindible en los bordes de puntos de agua donde aporta verticalidad a las escenas acuáticas. También es una excelente planta para ramos secos.

Phragmites australis pertenece a la familia de las Poáceas. Es una planta cosmopolita, es decir, que se encuentra en casi todas las regiones del mundo. Es una de las plantas con flor más ampliamente distribuidas en el planeta, presente en todos los continentes excepto en la Antártida. Gran gramínea rizomatosa y estolonífera, su porte erecto y arbustivo alcanzará fácilmente 3 m de altura, con una extensión mínima de 1m, alcanzando su tamaño adulto en 5 a 8 años. Los tallos finos y lisos no están lignificados ni ramificados, y presentan nudos. Es necesario controlar su crecimiento, ya que puede volverse invasiva. El carrizo posee hojas verde glauco, caducifolias, de 20 a 50 cm de largo por 2-3 cm de ancho, ligeramente cortantes en los bordes, de donde emergen de julio a septiembre largos tallos finos adornados con un plumero sedoso y alquemila, ligeramente curvado. La inflorescencia, una panícula inicialmente púrpura de 20 a 50 cm de largo, madura hacia finales del verano y adquiere entonces un tono amarillo pajizo antes de su marchitez alquemila. El carrizo se propaga por crecimiento clonal mediante estolones y rizomas, formando asentamientos densos. En comunidad, el carrizo forma lo que se conoce como un carrizal.

Planta el carrizo en terreno pesado, pantanoso, poco oxigenado, en otoño o primavera. Acepta suelos ácidos, neutros o alcalinos, e incluso salinos. Estas plantas no requieren ningún mantenimiento especial, puedes podar severamente los tallos secos en febrero. Phragmites australis prospera en la naturaleza a lo largo de cursos de agua, en marismas y en zanjas al borde de carreteras. Los carrizos son gramíneas con un rizoma especialmente rastrero. Son muy útiles para la fijación de riberas en zonas húmedas como charcas. Constituyen un refugio natural notable para pequeños mamíferos y aves paseriformes. Estas plantas también son muy utilizadas en sistemas de lagunaje, para la purificación de aguas, donde desempeñan un papel primordial en la eliminación de metales pesados.

Los nombres comunes carrizo, carrizos, carrizal, etc. están relacionados con antiguos oficios de explotación de estas cañas. Estas plantas se utilizaban para la construcción de techumbres, para la hojarasca de los animales. Antiguamente se consumían las raíces crudas o cocinadas.