Thelypteris kunthii

El Thelypteris kunthii, comúnmente conocida como Helecho de Kunth o también como helecho del sur, es una robusta especie botánica de follaje caduco de gran valor ornamental y fácil de cultivar en cualquier suelo rico, húmedo pero no demasiado seco en verano. Sus grandes y elegantes frondas de un verde luminoso, finamente cortadas, se agrupan en un gran mechón que se expande año tras año, y se extiende en colonias a través de su rizoma rastrero. Este helecho es magnífico cerca de puntos de agua, plantado en masa, pero también en bosques, a media sombra o incluso al sol.

ElThelypteris kunthii (sinónimo Christella normalis), es una planta de rizoma rastrero originaria del sureste de los Estados Unidos. Su hábitat natural consiste en bosques cercanos a arroyos y zanjas, lugares pantanosos, pero la planta también se aventura en áreas más secas, en terrenos frescos. Pertenece a la familia de las thelypteridáceas. Este helecho es caduco, su vegetación emerge tardíamente en primavera (no antes de abril), y se seca a finales de otoño. Presenta un porte tupido, en ramillete de frondas dispuestas en corona, alcanzando en promedio 90 cm de altura por 1 m de ancho como mínimo. Sus rizomas de 50 cm producen numerosos estolones que permiten a la planta expandirse lateralmente, mediante la producción de nuevas frondes que emergen de forma aislada y no en corona, como suele ocurrir con los helechos. Los nuevos 'retoños' (los brotes curiosamente enrollados característicos de los helechos) emergen en abril. Se despliegan en grandes frondas estériles de 90 cm de largo y 30 cm de ancho, glabras, bipinnadas con largos pecíolos. Su color es un verde claro tirando a amarillo. Las frondas fértiles, más estrechas y erguidas, surgen del rizoma en verano. Llevan en su cara inferior pequeñas bolsas de esporas (llamadas soros) de color marrón, que esparcen un polvo marrón sobre la planta al liberar las esporas cuando maduran, a finales de verano o en otoño.

La thelypteris kunthii aprecia las zonas oscuras y húmedas, difíciles de vegetar, donde pocas plantas se desarrollan. Una vez bien establecida, este helecho que se extiende en una densa colonia desalienta las "malas" hierbas. Mucho más decorativa que el helecho alemán, transformará un bosque húmedo. Plantada en masa, es increíblemente luminosa cerca de un arroyo, o incluso en los bordes de una charca ornamental. El milagro de sus brotes emergiendo del suelo siempre intriga y divierte mucho a los niños. Luego se despliega el espectáculo de sus grandes frondas en plumas de avestruz que hacen brillar la luz. Se puede acompañar de lirios del pantano, Petasites, Begonia grandis, de Talictros o de acianos en suelo blando y fresco, o incluso de espirantes y vernonias a pleno sol. También se puede asociar con la escila española que se auto-sembrará entre sus rizomas.