Col marina - Crambe maritima

El Crambe maritima, también llamado Crambé marítimo o Col marina, es un pariente silvestre y muy resistente de la col bienal de nuestros huertos. Aunque se ha vuelto raro en nuestras costas oceánicas, esta col de gran valor ornamental merece ser cultivada en nuestros jardines tanto por su belleza visual como para incluirla en el plato de un jardinero curioso. Prefiere suelos pedregosos o arenosos, muy bien drenados pero que no carezcan de frescura; esta magnífica planta destaca por su hermoso follaje azulado-grisáceo y rizado, así como por su abundante floración primaveral vaporosa, de un blanco marfil y agradablemente perfumada.

Esta col marina es originaria de Europa Occidental, desde Suecia y Rusia hasta Portugal, pasando por Francia. Se encuentra en estado silvestre en los cantos rodados de las playas de Normandía, aquí y allá en las arenas y gravas del litoral del Canal de la Mancha y del Océano Atlántico, desde el Paso de Calais hasta Morbihan, donde hoy está estrictamente protegida. Es una planta vivácea muy longeva, cuya vida puede alcanzar o superar los 20 años. Su óptimo ecológico corresponde a una exposición muy soleada, un clima marítimo fresco, un suelo más bien básico (calcáreo) y rocoso, muy pobre en materia orgánica (mantillo, compost), pero rico en elementos minerales. Como todas las coles, pertenece a la familia de las Brassicáceas, antiguamente llamadas Crucíferas. Es una planta muy resistente (-20°C), bastante fácil de cultivar en jardines con suelo bien drenado.

El Crambe maritima se desarrolla a partir de un tocón grueso y leñoso del que surgen retoños rizados y violetas que se despliegan en grandes hojas redondeadas y carnosas, muy onduladas en los bordes, cubiertas de un polvillo azulado. Una mata madura puede alcanzar 60 cm de altura en flor (40 cm para el follaje), con una extensión al menos equivalente. Las hojas jóvenes son comestibles, especialmente si se "blanquean" protegiéndolas de la luz con mantillo o una campana de tierra. Esta bonita vegetación persiste en invierno. La planta florece de mayo a julio según el clima, con generosidad. Numerosos tallos con flores emergen de la mata de follaje. Portan algunas hojas pequeñas en la parte inferior y se ramifican en panículas en su extremo. Cada panícula, bastante densa, está cubierta de flores blancas a rosadas con 4 pétalos, bastante grandes y agradablemente perfumadas. Esta floración de dulce aroma a miel, rica en néctar, atrae a numerosos insectos polinizadores. Da lugar a frutos globulares y amarillentos llamados silicuas, que contienen semillas que pueden recolectarse para sembrarlas con facilidad en marzo-abril, tras un periodo de frío de 2 a 3 meses.

En la cocina:

Todas las partes del Crambe maritima son comestibles, su sabor es algo diferente al de la col del huerto. Se consumen las hojas antes de la floración y las yemas florales crudas o cocidas. Los brotes jóvenes (peciolos) blanqueados se usan en la cocina inglesa, su sabor fino recuerda al cardo y al espárrago blanco. Las raíces, ricas en almidón y azúcar, pueden consumirse cocidas.

En el jardín:

El Crambe maritima es una planta estrella para una rocalla soleada con suelo fresco. Colócalo entre algunas piedras grandes en un macizo sobre grava donde destacará en invierno. Su fuerte personalidad no le impide mezclarse en borduras mixtas con rosales cubresuelos, salvias vivaces o arbustivas, hemerocallis, brezos de Darley. En un estilo más campestre, puede acompañar a Armeria maritima, onagras (Oenothera macrocarpa o versicolor), Echinops, nepétas, malvarrosas o bonitas gramíneas como Muhlenbergia capillaris, Pennisetum aleupecuroides y Stipa tenuifolia. Bastante adaptable, la col marina es espectacular en tierra de jardín fértil y fresca como la del huerto, aunque allí suele envejecer peor.