Maracuyá - Passiflora edulis

La Passiflora edulis no es otra que la planta que produce los famosos frutos de la pasión! Conocida también como Maracuyá, esta liana trepadora semi-leñosa, además de su interés ornamental, es cultivada por sus frutos comestibles con pulpa naranja gelatinosa y dulce, muy rica en vitaminas A y C. Sensible al frío por debajo de 0°C, en España se optará preferentemente por un cultivo en maceta. Esta especie botánica produce en verano pequeñas flores blancas perfumadas, originales, que dan paso a sus frutos ovoides de color púrpura. Esta pasiflora necesita para prosperar un suelo bien drenado, no demasiado seco, calor en verano para florecer y un suelo no demasiado húmedo en invierno. Plantación en otoño para una cosecha de agosto a octubre.

En su mayoría originarias de las zonas tropicales de América del Sur, las pasifloras pertenecen a la gran familia de las pasifloráceas, que cuenta con 400 especies y numerosos híbridos espontáneos u hortícolas. La Passiflora edulis es una especie botánica originaria del sur de Brasil, Argentina, Perú y Paraguay.

Esta planta voluble y muy vigorosa se sujeta a su soporte mediante zarcillos, alcanzando 4 m de altura en promedio con una extensión que puede llegar a 10 m! Se caracteriza por sus tallos semi-leñosos cubiertos de hojas persistentes de 20 cm de largo, de un verde brillante y vivo, divididas en 3 lóbulos ovoides, gruesos, con margen dentado.

Su floración dura todo el verano. Está compuesta por flores que miden 7 cm de diámetro en promedio y que se renuevan constantemente en la planta. Sus flores solitarias, agradablemente perfumadas, están formadas por tépalos blancos coronados por una corona de filamentos blancos, púrpuras en su base. Las flores de esta variedad autopolinizante dan paso a frutos ovoides de 4 a 6 cm de largo, de sabor dulce y ligeramente ácido, que desprenden un delicioso aroma exótico. Se cosecharán cuando la piel esté ligeramente arrugada al final del verano, de agosto a octubre. La pulpa jugosa y gelatinosa (arilo) contiene numerosas semillas negras. Los frutos se consumen crudos, en jugo, en helados, en mousses, en ensaladas de frutas o simplemente al natural, cortados por la mitad y degustados con una cucharita. Son conocidos por sus numerosas propiedades medicinales: antioxidantes, ricos en vitaminas A y C, en potasio, en fibras y en flavonoides, etc.