Tagetes patula Strawberry Blonde (semillas)

El clavel de la India Strawberry Blonde, en latín Tagetes (x) patula, es la primera variedad que ofrece flores claramente matizadas de color rosa antiguo, en una paleta de tonos que evolucionan según la madurez de la inflorescencia, lentamente en primavera, más rápidamente si las temperaturas son altas. Sus pompones un poco despeinados van del morado al rosa antiguo, palidecen en cobre-salmón, se enrojecen en borgoña, de modo que toda la planta, multicolor, forma un ramillete con tonos pasados de crisantemos. ¡Este clavel de la India es una anual verdaderamente excepcional, que sabrá seducir a los detractores de esta planta, a menudo sinónimo de tonos estridentes. ¡Tan hermosa y tan fácil de sembrar y cultivar!

El Tagetes patula (x) erecta 'Strawberry Blonde' es una planta vivaz herbácea y frágil de crecimiento rápido, cultivada como anual en la mayoría de nuestros climas. Esta planta híbrida de la familia de las asteráceas es de origen hortícola, procedente entre otros de una especie silvestre paradójicamente llamada Caléndula africana, nativa de México, América Central y el oeste de América del Sur. Su otro progenitor, el Tagetes patula, es originario de las regiones tropicales de las dos Américas, de México a Bolivia. La planta forma en poco tiempo un macizo compacto, arbustivo, erguido y ramificado desde la base, de  25 cm de altura por 30 cm de diámetro. Sus robustos tallos angulosos llevan grandes flores dobles, terminales, de color variable en una misma planta, parecidas a grandes pompones. Su  colorido, cambiante y con matices rosados, es verdaderamente excepcional para un Tagetes. Sus hojas de 5 a 10 cm de largo están fuertemente divididas y cargadas de un aceite esencial con propiedades medicinales, cuyo olor característico recuerda a los cítricos y la pimienta, o incluso la manzana.

Las caléndulas y los claveles de la India son plantas destacadas en los macizos de verano, gracias a su cultivo muy fácil, en bordes o macetas en la terraza. Los tallos sólidos permiten hacer bonitos ramos de verano. La variedad 'Strawberry Blonde', auténtico ramillete de tonos cambiantes, encuentra naturalmente su lugar en jardineras y macetas floridas. También se puede plantar en masa en el borde del macizo o del camino, ya que sus colores no agreden la vista. Se combina bien también con follajes grises de artemisa y estachys, con agératos. Su mezcla con plantas de follaje siempre es exitosa: tanacetos,  Kochia Childsii o pequeñas gramíneas (Stipa, Carex, Festuca) templarán sus grandes corolas muy dobles. El Tagetes es comestible, y se pueden añadir sus pétalos a las ensaladas veraniegas para intensificar su sabor y color.

El olor del follaje de los claveles de la India, y las sustancias secretadas por  sus raíces repelen algunos insectos perjudiciales para los cultivos, por eso estas plantas se instalan a menudo en medio de las hortalizas del huerto. La Caléndula, por su parte, también es una planta medicinal y tintórea, de la que se extrae un aceite esencial y un colorante alimentario amarillo.