Tomate Merveille des Marchés

La Tomate Merveille des marchés es una variedad antigua de tipo Marmande. Forma de julio a octubre racimos de 3 a 5 frutos rojo escarlata ligeramente aplanados en la parte superior, con una pulpa rosada y un sabor muy dulce y poco harinoso. El peso, generalmente entre 100 y 200 g, y su textura permiten elaborar rellenos y gratines sabrosos.
Esta variedad de crecimiento indeterminado alcanza entre 160 y 200 cm y ofrece un excelente rendimiento. Requiere un tutor desde la plantación en terreno abierto.
Realiza tus siembras de marzo a abril.

La tomate es originaria de América del Sur y América Central. Varias variedades ya eran cultivadas por los Incas mucho antes de la llegada de los Conquistadores. Siempre sorprende la gran diversidad varietal de esta solanácea. El término "tomate" proviene del inca Tomatl y designa tanto la planta como el fruto. Existen frutos de todos los colores (rojos, por supuesto, pero también verdes, amarillos e incluso algunas variedades muy raras, azules), de todas las formas y tamaños. Las variedades antiguas son plantas de crecimiento indeterminado y pueden vivir dos años. Las variedades más recientes son de crecimiento determinado y dejan de crecer en la etapa de arbusto, por lo que no necesitan tutores ni espalderas.

La tomate forma parte de esos muchos alimentos que nos llegaron del Nuevo Mundo, como el frijol, el maíz, las calabazas, las patatas o el pimiento. Sin embargo, tardó notablemente más en llegar a nuestros paladares. ¡Y con razón! Durante mucho tiempo se cultivó por sus cualidades estéticas y medicinales. Se creía que era tóxica debido a su parecido con el fruto de la Mandrágora, otra solanácea. No se convirtió en un habitual de nuestras mesas hasta principios del siglo XX.

La planta de tomate es una herbácea vivácea en clima tropical, cultivada como anual en nuestras latitudes. Se lignifica con el tiempo y produce pequeñas flores amarillas insignificantes agrupadas en cimas que se transformarán en frutos.

Hay que admitir que su fruto es muy bonito y aporta un agradable color al huerto. También tiene numerosos beneficios nutricionales. Bajo en calorías como la mayoría de las verduras, rico en agua, contiene una molécula muy interesante: el licopeno, un potente antioxidante. Y cuanto más tiempo se cocina, más disponible se vuelve. También destaca por su riqueza en vitamina C, provitamina A y oligoelementos.

Hoy en día, sus cualidades gustativas y nutricionales están más que demostradas. Para el jardinero, la tomate es uno de los imprescindibles del verano. Solo tendrá que preguntarse qué uso quiere darle para guiarse entre todas las variedades existentes. ¿Para ensaladas, salsas, consumo directo, cocidas, etc.? También se preguntará en qué momento quiere cosecharla. La respuesta dependerá, por supuesto, del promedio de insolación estival de la región donde se encuentre su huerto. Que no cunda el pánico, ¡la elección es amplia y hay una tomate para cada situación! Y aunque la tomate necesita mucho sol y calor, no requiere necesariamente mucho espacio. Por eso, no hay que privarse de cultivarla en maceta en el balcón, donde se preferirán variedades de frutos pequeños. Atención: los frutos inmaduros, los tallos y las hojas contienen solanina y no deben consumirse.

La cosecha: según las variedades, desde las precoces hasta las tardías, pueden pasar entre 50 y 100 días desde el trasplante hasta la cosecha. No hay truco infalible para saber a priori si una tomate ha alcanzado su maduración completa. La recolección se realizará cuando, como mínimo, adquiera completamente el color anunciado y cuando su textura, aunque firme, muestre un ligero ablandamiento. Para una mejor conservación, recoge el fruto con su pedúnculo.

La conservación: las tomates se conservan menos tiempo cuanto mayor es su contenido en agua. Se mantienen bien unos días en el cajón de verduras del refrigerador o al aire libre. Para conservarlas más tiempo, se pueden utilizar métodos culinarios como tomates confitadas, secas, salsas, frutos congelados, conservas, mermeladas o jugos. Nos encanta confitarlas porque es muy sencillo y sabroso: corta las tomates por la mitad y recoge el jugo. Coloca las mitades con la parte cortada hacia arriba en la bandeja del horno. Sala, pimienta, azúcar y hornea a temperatura muy baja durante al menos una hora. Retira las tomates y consúmelas de inmediato o guárdalas en un tarro de vidrio y cubre con aceite de oliva.

El consejo del jardinero: se recomienda cultivar varias variedades de tomates cada año para minimizar el riesgo de pérdida total de la cosecha debido a inclemencias climáticas o enfermedades específicas.
Para evitar el fenómeno de 'tomates con el culo negro' —no es una enfermedad sino una carencia de calcio— pulveriza una maceración de consuelda rica en calcio sobre tus plantas.
Al trasplantar, no dudes en enterrar el tallo hasta las primeras hojas. Esto estimulará el sistema radicular, garantía de una buena cosecha.
Las asociaciones ganadoras en el huerto suelen ser las mismas que en el plato. Es un buen recurso mnemotécnico para recordar que la tomate y la albahaca van de la mano.