Melisa Altissima

La Melisa de sabor naranja, o Melisa de aroma a naranja, en latín Melissa officinalis ssp Altissima, es una planta arbustiva ramificada, muy melífera, apreciada por la fragancia a naranja y el sabor a mandarina que esconde en su follaje. Es una robusta vivácea a la vez aromática, condimentaria y medicinal. Se cultiva realmente fácilmente en todo tipo de suelo, incluso pobre y seco en verano. Sus hojas aportarán una nota deliciosa a tus tisanas y tus ensaladas de frutas. También se utiliza para perfumar licores. Plántala en primavera o en otoño y recógela de abril a octubre.

La Melisa es una planta a la vez muy resistente y muy sobria, originaria del este de la cuenca mediterránea. Pertenece a la familia de las Lamiáceas, como la menta, el tomillo, las salvias o la lavanda. Es una planta herbácea vivaz por su cepa, cuya vegetación aérea emerge en primavera y se seca en verano o en otoño según el clima. Su nombre proviene del griego, "melissa", que significa 'abeja', por alusión a su floración extremadamente nectarífera y melífera. La Melisa officinalis también se llama melisa citronela, este nombre hace referencia al perfume cítrico de sus hojas, ¡ideal para alejar a los mosquitos en verano!

La melisa naranja es una subespecie (Melissa officinalis ssp. Altissima) originaria de Creta. Se distingue de la especie habitual por sus hojas más gruesas, sus flores lavanda claro más grandes y el olor de su vegetación, calificado de fétido, pero con sorprendentes fragancias a naranja y un sabor pronunciado que también recuerda a la mandarina. Esta planta arbustiva y ramificada puede alcanzar fácilmente los 80 cm en todos los sentidos, su cepa débilmente con chupones se ensancha con los años. Sus tallos cuadrangulares y sólidos surgen de la tierra en primavera. Llevan hojas pequeñas gruesas y velludas, abultadas, de forma triangular, de color verde claro, muy aromáticas al ser aplastadas. La floración tiene lugar más o menos temprano según el clima, de mayo a julio. En la parte alta de los tallos, en la axila de las hojas, aparecen pequeñas flores bilabiadas, de color lila pálido, muy visitadas por los insectos libadores. Dejan lugar a diminutas semillas que germinan fácilmente en el jardín. En nuestras regiones cálidas y secas en verano, la vegetación se seca poco después de la floración: la planta entra en reposo. Pasará los inviernos no demasiado rigurosos en forma de un manojo de hojas muy bajo.

Instala tu melisa naranja si es posible en un lugar un poco aislado porque va a crecer y podría invadir las plantas vecinas. Para evitar que la melisa se vuelva invasiva, no olvides podarla en el momento de la floración. Es una planta muy resistente, que puede instalarse prácticamente en cualquier lugar. La melisa también se cultiva muy bien en macetas, lo que permite controlar su extensión.

En la cocina, las hojas frescas o secas de la melisa añaden una nota de naranja en infusiones, ensaladas, postres y licores. Tomada en infusión antes de acostarse, la melisa naranja tiene propiedades sedantes, favorece la relajación y el sueño. En fricción, las hojas frescas se recomiendan para alejar los mosquitos y aliviar las picaduras de avispas, escorpiones, abejas...

Cosecha: las hojas se cosechan de abril a octubre, según las necesidades. Es en mayo-junio (según las regiones) cuando la melisa concentra más sus cualidades aromáticas. Si deseas secar las hojas, córtalas cuando estén en botones.

Conservación: consume las hojas de melisa frescas para disfrutar plenamente de su aroma. Para una conservación más prolongada, puedes congelarlas.