Las calabazas ornamentales son magníficas calabazas decorativas que se prestan a diversos usos. Como no se comen, las valoramos sobre todo por sus cualidades ornamentales. Sus colores vivos y sus formas a veces sorprendentes no pasan desapercibidos para vestir con un encanto rústico y natural nuestros interiores.
También resultan igual de fáciles de cultivar que la mayoría de las demás calabazas. Luego, para poder conservarlas el mayor tiempo posible, será imprescindible cuidar la recolección y dejarlas secar correctamente, en un lugar de almacenamiento adecuado.
Veamos cómo recolectar y conservar bien las calabazas ornamentales, para disfrutarlas durante muchos meses.
¿Cómo reconocer las calabazas ornamentales?
Las calabazas ornamentales forman parte de la familia de las calabazas: las cucurbitáceas. A diferencia de las calabazas tipo “potimarrón”, calabazas “citrouilles” u otras calabacines, ellas sin embargo no son comestibles. Su pulpa amarga resulta, de hecho, tóxica. Por eso, las calabazas ornamentales se utilizan únicamente como calabazas decorativas, pero también para fabricar algunos objetos y utensilios.
Existen varias variedades de calabazas ornamentales, y cada una se distingue por su forma, color o incluso por su textura. Pueden ser redondas, largas o incluso a veces torcidas; lisas o multicolores, en tonos beige, verdes, amarillos o naranjas; con piel lisa, estriada o verrugosa, etc.
Entre ellas, podemos mencionar:
- la calabaza africana, cuyos grandes frutos redondos y llamativos permiten confeccionar diferentes objetos y accesorios ;
- la calabaza Marenka, una calabaza de frutos largos y de aspecto sorprendente, con cráteres y distintos relieves;
- la calabaza Pelerine, que produce frutos con forma de pera, también empleados para fabricar objetos y accesorios;
- la Luffa cylindrica, de frutos largos que se parecen a los calabacines, y que se utiliza para fabricar guantes de crin o esponjas vegetales ;
- las muy populares calabazas ornamentales Indian, que nos regalan frutos de colores variados y formas originales ;
- la calabaza verdadera (Citrullus colocynthis), utilizada como planta medicinal.
Calabaza “Marenka”, Calabaza Pelerine y calabazas ornamentales “Indian”
¿Cuándo recolectar las calabazas ornamentales?
La recolección se realiza aproximadamente 4 a 6 meses después de sembrar en primavera, es decir, a finales de verano o a comienzos de otoño.
Si el fruto ha alcanzado la forma y el color deseados, evidentemente puedes proceder a la recolección. Pero también puedes esperar hasta lo más tarde posible antes de recolectar tus calabazas ornamentales. Cuanto más tiempo disfruten del sol, más tendrán para desarrollarse y, además, podrán conservarse durante mucho tiempo. Solo asegúrate de recolectar antes de cualquier riesgo de heladas que dañarían las calabazas.
Espera a que el follaje de la planta se vuelva amarillento y se seque. El pedúnculo (el “rabito”) también debe estar bien seco, incluso agrietado. La calabaza debe estar muy dura al tacto, para una mejor conservación.
En caso de tiempo húmedo, para limitar los riesgos de pudrición, no dudes en aislar tus calabazas del suelo. Coloca un acolchado grueso o deposítalas con cuidado sobre una teja, un trozo de pizarra o incluso una cajonera de madera.
¿Cómo recolectar las calabazas ornamentales?
Lo ideal es recolectar tus calabazas ornamentales en un día seco y soleado.
- Consigue un cortasetos o un cuchillo bien afilado, que habrás limpiado previamente.
- Corta el fruto dejando unos 5 cm de longitud en la zona del pedúnculo.
- Para limpiar tu calabaza y eliminar las marcas de tierra u otras impurezas, límpiala con un paño o un cepillo suave. Para las calabazas ornamentales de piel rugosa, abultada o con “ampollas”, puedes usar un cepillo de dientes viejo para una limpieza más fácil y precisa.
- Trata las calabazas con delicadeza en la recolección: si se caen, se golpean entre sí o reciben golpes, pueden desarrollar heridas que limitarán, o incluso impedirán por completo su conservación. Tampoco sujetes los frutos por el pedúnculo para moverlos.
¿Cómo secar y conservar bien las calabazas ornamentales?
Las calabazas con daños, heridas, cortes o marcas de golpes solo se conservan poco tiempo. Elige entonces ejemplares totalmente sanos y firmes.
- Tras la limpieza, deja secar tus calabazas decorativas en cajoneras, paja, papel de periódico o papel kraft. Colócalas con el pedúnculo hacia arriba.
- Coloca tus calabazas ornamentales unas al lado de otras, si es posible sin que se toquen, para que el aire circule sin dificultad. También puedes colgarlas en redes. No apiles las calabazas para evitar cualquier riesgo de que se dañen.
- Una o dos veces por semana, comprueba que tus calabazas ornamentales no presenten señales de moho, humedad o manchas. Revisa bien también la parte inferior del fruto. Retira de inmediato cualquier ejemplar enfermo para evitar una posible contaminación en las vecinas.
- Guarda tus calabazas ornamentales en un lugar fresco, seco y ventilado, cuya temperatura idealmente esté entre 12 y 20 °C. Ese lugar debe estar protegido del sol directo, de la humedad y también de las heladas. Es totalmente posible secar las calabazas en una habitación de la casa si no se sobrecalienta.
- Pasado aproximadamente un mes (según la temperatura ambiente y el tamaño de tu calabaza), el secado habrá terminado. En la mayoría de variedades, entonces podrás oír el sonido de las semillas al sacudir suavemente la calabaza, lo que confirmará que el secado ha finalizado.
Una vez secas, las calabazas ornamentales se conservan durante varios meses sin problemas, e incluso varios años. Las calabazas africanas se conservan indefinidamente, por eso pueden usarse para fabricar múltiples objetos de uso cotidiano.
Usar las calabazas ornamentales en decoración
Si su paleta de colores es perfecta para vestir nuestros hogares durante el otoño y en la época de Halloween, las calabazas ornamentales también pueden utilizarse perfectamente el resto del año.
Las calabazas decorativas pueden conservarse enteras o transformarse: talladas, vaciadas, pintadas, barnizadas, etc. ¡Las calabazas ornamentales se prestan a múltiples usos!
Algunos ejemplos:
- como decoración de mesa, colocadas tal cual, en un bonito cuenco o en una cesta ;
- para fabricar utensilios de cocina y recipientes ;
- para crear originales objetos decorativos, como pantallas de lámparas o farolillos (para esto, sobre todo se utiliza la calabaza africana) ;
- para realizar adorables suspensiones para el árbol de Navidad (aquí, prioriza las variedades más pequeñas) ;
- para crear instrumentos musicales.
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