Calabaza del Peregrino Speckled Swan

El Porongo o Calabaza 'Speckled Swan' es una sorprendente variedad de calabaza de uso ornamental, cuya siembra es muy sencilla. Esta prima de nuestros calabacines es una vigorosa planta rastrera o trepadora de crecimiento muy rápido, que produce frutos con un cuello de cisne, de hermosas dimensiones, que lucen un bonito vestido verde moteado de blanco-crema. Sin duda, se trata de una cucurbitácea poco común que podrás utilizar en composiciones florales, decoraciones de mesa o para adornar la carpa de jardín. Sus frutos se cosechan de julio a octubre-noviembre, antes de las primeras heladas.

'Speckled Swan' proviene de una planta de la familia de las cucurbitáceas llamada Cucurbita o Lagenaria siceraria. Esta especie de planta anual tropical ha sido domesticada y seleccionada desde hace mucho tiempo por el ser humano, que utiliza sus frutos de corteza muy dura e impermeable como recipiente. Según los autores, sus orígenes podrían estar en África, Tailandia o Perú. Rastrera o trepadora, este porongo desarrolla en el espacio de una temporada tallos ramificados que pueden medir hasta 3 m de largo, provistos de zarcillos opuestos a las hojas, capaces de sujetarse a cualquier soporte que encuentren a su alcance. Las hojas verdes, dispuestas de forma alterna, son simples, redondeadas, vellosas y suaves al tacto. La floración ocurre de julio a septiembre. Está compuesta por flores masculinas distintas de las flores femeninas, de color blanco, en forma de embudo, que se abren al atardecer. Solo las flores femeninas producen frutos. El fruto es carnoso, con base esférica, provisto de una protuberancia más delgada y curvada que termina en una bola alargada. El conjunto evoca la forma de un pájaro que puede alcanzar los 60 cm de altura. La 'pulpa' del fruto se seca y se lignifica al alcanzar la madurez, volviéndose dura como la madera. La piel brillante de esta variedad 'Speckled Swan' presenta un motivo original y decorativo, aleatoriamente moteado de claro sobre fondo verde oscuro.

Siembra estos porongos o calabazas en primavera, bajo cubierta calefaccionada, como si fueran planteros de hortalizas. Luego plántalos en terreno abierto o en jardineras. Sus frutos insólitos permiten crear todo tipo de decoraciones originales. Aportan un toque de exotismo y fantasía en un gran cuenco de frutas, mezclados con racimos de uvas, manzanas, peras, hojas de vid virgen, mini-calabazas y muchos más. Combínalos simplemente con farolillos chinos (Physalis franchetti) y pequeñas calabazas ornamentales en una copa colocada sobre la mesa. También puedes hacer que trepen por una carpa de jardín o una pérgola, ¡sorprenderás a tus visitantes! Los frutos secos podrán conservarse durante muchos años. Según los gustos de cada uno, es perfectamente posible pintarlos, encerarlos o barnizarlos. Ofrece a los pájaros el fruto vaciado de sus semillas: ¡quizás hagan su nido en él!