Eco-pastoreo: ¿qué animales elegir para tu terreno?

¿Qué es el eco-pastoreo?

El pastoreo ecológico es un método de gestión de los espacios verdes que consiste en utilizar animales herbívoros para mantener la vegetación. A diferencia del mantenimiento mecánico, el pastoreo ecológico se basa en el pastoreo natural, donde los animales ramonean la hierba y las plantas, garantizando así una gestión sostenible y respetuosa con el medioambiente de los terrenos. Esta práctica ancestral vuelve a cobrar interés gracias a sus numerosos beneficios medioambientales, económicos y estéticos.

En el marco del pastoreo ecológico, nos encontramos en lo que se denomina pastoreo extensivo, es decir, que el número de animales se reduce para evitar una carga demasiado importante sobre la flora.

Las ventajas del pastoreo ecológico

• Ecológicas : los animales contribuyen a la biodiversidad favoreciendo el crecimiento de distintas especies vegetales. El pastoreo mantiene los prados abiertos, evitando la colonización por arbustos y árboles indeseables. Las deyecciones animales enriquecen el suelo con materia orgánica, mejorando así su fertilidad y su estructura. Además, el pastoreo ecológico reduce el uso de maquinaria pesada y de productos químicos, disminuyendo las emisiones de CO2 y la contaminación de los suelos y de las aguas.
• Económicas : se reducen los costes asociados a la compra y al mantenimiento de los equipos de siega y de los productos fitosanitarios. Ciertamente, el uso de animales requiere una inversión inicial para las infraestructuras y los cuidados veterinarios, pero estos costes a menudo se compensan con los ahorros logrados a largo plazo. Además, los productos derivados como la lana, la leche o la carne pueden generar ingresos adicionales.
• Estéticas : la presencia de animales en parques, jardines públicos o terrenos privados crea un paisaje vivo y dinámico, en armonía con la naturaleza. Este enfoque natural se percibe como más atractivo y agradable para los visitantes y los residentes. Los animales en pastoreo también pueden convertirse en elementos educativos y recreativos, ofreciendo oportunidades de aprendizaje y de ocio para los niños y los adultos.

Los diferentes tipos de suelos

Las praderas

Las praderas son espacios abiertos compuestos principalmente por gramíneas y plantas herbáceas. Son especialmente adecuadas para el eco-pastoreo gracias a su abundante vegetación y a su fácil acceso. Las ovejas, las cabras y las vacas son animales que se utilizan con frecuencia para el pastoreo en estas zonas. Las praderas ofrecen una gran superficie para que los animales puedan moverse libremente, lo que favorece una gestión eficaz de la vegetación. Además, el pastoreo ayuda a mantener la diversidad florística, evitando la dominancia de algunas especies en detrimento de otras.

Las zonas boscosas

Las zonas boscosas ofrecen un entorno más complejo para el eco-pastoreo debido a la presencia de árboles y un sotobosque denso. Sin embargo, algunas especies animales, como las cabras, son especialmente eficaces para gestionar estos espacios. Las cabras son capaces de ramonear los matorrales y de alimentarse de los brotes jóvenes de los árboles, contribuyendo a la gestión del sotobosque y a la prevención de incendios forestales. Las zonas boscosas también pueden beneficiarse de la fertilización natural aportada por las deposiciones animales, mejorando la calidad del suelo.

Los terrenos en pendiente

Los terrenos en pendiente plantean retos particulares para el mantenimiento mecánico, lo que convierte el eco-pastoreo en una solución ideal. Las ovejas y las cabras se adaptan bien a estos entornos debido a su agilidad y a su capacidad para desplazarse en pendientes pronunciadas. El pastoreo en terrenos en pendiente ayuda a estabilizar el suelo, reduciendo así la erosión y el escorrentía. Además, los animales pueden acceder a zonas de difícil acceso para las máquinas, garantizando una gestión uniforme de la vegetación en todo el terreno.

Los caballos se adaptan bien a terrenos llanos, como las praderas

Los espacios urbanos

El eco-pastoreo en los espacios urbanos es una práctica cada vez más popular. Los parques, los solares y los jardines públicos pueden beneficiarse del eco-pastoreo. Animales como las ovejas y las cabras se utilizan a menudo en estos entornos para mantener los céspedes y las zonas de vegetación. La integración del eco-pastoreo en los espacios urbanos aporta ventajas educativas y recreativas, ofreciendo a la población urbana la oportunidad de reconectarse con la naturaleza. Además, esta práctica puede mejorar la estética de los espacios verdes urbanos y contribuir a la biodiversidad local.

Los animales en pastoreo ecológico

Las ovejas

Las ovejas son los animales más utilizados para el pastoreo ecológico. Son dóciles, fáciles de gestionar y eficaces para pastar una variedad de plantas herbáceas. Su peso ligero reduce el impacto sobre el suelo, minimizando así la compactación. Además, las ovejas ayudan a prevenir el crecimiento excesivo de las hierbas y a mantener una altura de vegetación ideal.

Tipos de ovejas adecuadas

• Oveja de Ouessant: pequeña y resistente, ideal para espacios reducidos y terrenos difíciles de acceso.
• Oveja Merina: conocida por su lana de alta calidad; también es muy eficaz para el pastoreo.
• Oveja Soay: rústica y adaptable, perfecta para terrenos irregulares y climas diversos.

Las cabras

Las cabras son especialmente eficaces para gestionar los matorrales y los brotes jóvenes de árboles, lo que las convierte en ideales para zonas boscosas y terrenos invadidos por la vegetación. Son ágiles y pueden acceder a áreas difíciles para otros animales. Las cabras también son conocidas por su capacidad para controlar las especies invasoras.

Tipos de cabras adecuadas

• Cabra alpina: versátil y resistente, se adapta a distintos tipos de terreno.
• Cabra Boer: conocida por su gran tamaño y su capacidad para pastar vegetación densa.
• Cabra Kiko: rústica y con pocos cuidados, ideal para entornos difíciles.

Ovejas Soay en el castillo del Lude en Sarthe (© Château du Lude) y Cabra Boer

Las vacas

Las vacas se utilizan para el pastoreo ecológico en grandes superficies. Pastan de forma eficaz la hierba alta y las plantas herbáceas, contribuyendo a la gestión de los prados y los grandes espacios abiertos. Su peso mayor ayuda a romper el suelo compactado, mejorando así la estructura del suelo y la penetración del agua.

Tipos de vacas adecuadas

• Vaca Highland: resistente y aguanta bien las inclemencias, adecuada para climas fríos.
• Vaca Hereford: conocida por la facilidad de cría y por su capacidad de adaptarse a entornos diversos.
• Vaca Dexter: pequeña y ágil, ideal para fincas de tamaño reducido y terrenos variados.
• Vaca Galloway: robusta y muy rústica, adecuada para climas fríos y húmedos.

Los caballos

Los caballos se utilizan para el pastoreo en grandes superficies y terrenos abiertos. Son eficaces para pastar la hierba alta y también pueden ayudar a controlar algunas especies de plantas. Su presencia en espacios verdes urbanos o en parques aporta una dimensión estética y recreativa.

Tipos de caballos adecuados

• Caballo Shetland: pequeño y resistente, ideal para superficies reducidas y terrenos difíciles.
• Caballo Fjord: resistente y versátil, adecuado para climas diversos.
• Caballo Haflinger: conocido por su capacidad para trabajar en entornos difíciles; adecuado para terrenos irregulares.

Vaca Dexter y caballos Haflinger

Los demás animales (llamas, burros…)

Las llamas y los burros se utilizan para el pastoreo ecológico, especialmente en entornos específicos. Las llamas son eficaces para pastar arbustos y plantas leñosas, mientras que los burros son útiles para terrenos en pendiente y de difícil acceso.

Tipos adecuados

• Llama: robusta y con pocos cuidados, adecuada para terrenos boscosos e irregulares.
• Burro del Poitou: conocido por su resistencia y por su capacidad de trabajar en entornos difíciles.
• Mulo: resistente y versátil, ideal para terrenos en pendiente y variados.

Burro del Poitou y llamas

¿Qué dice la ley?

Para que el pastoreo ecológico funcione y para empezar en las mejores condiciones, es imprescindible pedir consejo a especialistas desde el principio del proyecto. Ellos sabrán orientarte mejor en la elección de los animales y en los cuidados que debes proporcionar.

Legislación en Francia

Administración e identificación: toda persona que quiera utilizar animales para el pastoreo ecológico debe disponer de un número de explotación emitido por los servicios competentes. Los animales deben identificarse según las normas vigentes, incluidos los collares auriculares para ovejas y cabras. Debe llevarse un registro de explotación y los animales deben contar con un seguimiento sanitario regular a cargo de un veterinario de referencia.

Bienestar animal: las condiciones de vida de los animales deben respetar las disposiciones del Código rural, garantizando que no sufran hambre, sed, limitaciones físicas, dolor ni enfermedades, y que puedan expresar comportamientos normales​.

Transporte y gestión: también se aplican las normas relativas al transporte de animales vivos y al bienestar animal. Las infraestructuras como cercas y refugios deben adaptarse para garantizar la seguridad y la comodidad de los animales. Los espacios deben estar bien delimitados para prevenir el sobrepastoreo y asegurar una rotación de los pastos​.

→ Para saber más, visita el sitio de la Federación Francesa de pastoreo ecológico y eco-pastoril.

Legislación en Bélgica

Número de explotación: los titulares de animales deben registrarse y disponer de un número de explotación. Los animales deben identificarse con marcas oficiales y debe mantenerse al día un registro de los movimientos de los animales.

Bienestar animal: las leyes belgas sobre bienestar animal establecen que los animales deben tener acceso a alimento y agua en cantidad suficiente y deben estar protegidos de las inclemencias meteorológicas. Los refugios deben ser adecuados para ofrecer un amparo conveniente según las condiciones climáticas.

Transporte y cuidados: el transporte de los animales debe cumplir la normativa de la Unión Europea, que estipula que los animales deben transportarse en condiciones que minimicen el estrés y las lesiones. Además, también es obligatorio un seguimiento veterinario regular para prevenir enfermedades y garantizar la salud de los animales.

Un refugio protege a los animales de la lluvia y del frío

¿Cómo elegir el animal que necesitarás?

Al elegir animales, hay que tener en cuenta varios factores:

• Tamaño : la superficie del terreno influirá en la cantidad y el tipo de animales necesarios. Las grandes praderas pueden acoger vacas o caballos, mientras que las parcelas pequeñas son más adecuadas para ovejas o cabras.
• Tipo de vegetación : la vegetación predominante debe marcar la elección de los animales. Las cabras son ideales para zonas boscosas y tomadas por matorrales, mientras que las ovejas se adaptan mejor a praderas herbáceas.
• Clima : el clima local influye en la robustez y la resistencia de los animales. Es fundamental elegir especies adaptadas a las condiciones climáticas de tu región para garantizar su bienestar y su eficacia.
• Entorno : es importante asegurarse de que los animales no alteren los ecosistemas existentes y que contribuyan positivamente a la biodiversidad.

Elige según la resistencia de los animales al frío según tu región.

Instalación en su terreno

Preparación del terreno

Es importante empezar por evaluar el estado actual de la vegetación y del suelo. Esto incluye la identificación de las especies vegetales presentes y la determinación de cualquier vegetación indeseable que podría requerir una gestión previa. A continuación, el terreno debe prepararse para acoger a los animales. Se trabajará en la limpieza de los restos, en la eliminación de las plantas tóxicas para los animales y en la mejora de los puntos de acceso al agua.

Infraestructura necesaria

Para apoyar el eco-pastoreo, es esencial contar con las infraestructuras adecuadas:

• Cercas : se necesitan cercas sólidas y bien mantenidas para contener a los animales en las zonas designadas y protegerlos de los depredadores. El tipo de cerca dependerá de las especies animales elegidas. Por ejemplo, las cercas eléctricas pueden ser eficaces para ovejas y cabras, mientras que para vacas y caballos pueden ser necesarias cercas más robustas.
• Refugios : los animales necesitan refugios para protegerse de las inclemencias del tiempo, como la lluvia, el viento y el sol intenso. Los refugios deben adaptarse al tamaño y al número de animales, proporcionando espacio suficiente para que cada animal pueda descansar cómodamente. Estructuras sencillas, como cobertizos o cabañas, pueden ser suficientes.
• Puntos de agua : el acceso constante a agua limpia y fresca es esencial para los animales que pastan. Deben estar disponibles bebederos automáticos o puntos de agua naturales y revisarse con regularidad para evitar la contaminación.

Gestión de los animales

Una gestión atenta y regular de los animales es indispensable para garantizar el éxito del eco-pastoreo:

• Alimentación : aunque los animales se alimentan principalmente de la vegetación del terreno, puede ser necesario complementar su alimentación, sobre todo en periodos de crecimiento débil del pasto. Se pueden proporcionar suplementos nutricionales y minerales para asegurar una alimentación equilibrada.
• Cuidados veterinarios : las vacunaciones, los tratamientos antiparasitarios y los controles rutinarios son esenciales para mantener la salud de los animales. También es importante vigilar los signos de enfermedad o de lesión y proporcionar atención inmediata si fuera necesario.
• Supervisión : se requiere una supervisión constante para asegurarse de que los animales permanezcan sanos y de que el terreno se gestione de forma eficiente. Este seguimiento regular permite ajustar las prácticas de gestión en función de las necesidades y de las condiciones cambiantes.

Un control sanitario de los animales es indispensable.

Mantenimiento y seguimiento

Control de la vegetación

Conviene supervisar regularmente el estado de la vegetación para asegurarse de que sea pastada de manera uniforme y de que ninguna especie se vuelva dominante en detrimento de las demás. Este seguimiento permite mantener un equilibrio entre las diferentes plantas, favoreciendo la biodiversidad y previniendo la propagación de plantas invasoras. En función de las observaciones, puede ser necesario trasladar los animales a nuevas zonas para evitar el sobrepastoreo, que puede agotar el suelo y perjudicar la regeneración de las plantas.

Salud y bienestar de los animales

Los animales deben inspeccionarse continuamente para detectar cualquier signo de enfermedad, lesión o estrés. Debe prestarse especial atención a su alimentación y a su hidratación, sobre todo en caso de condiciones meteorológicas extremas. Puede ser necesario proporcionar complementos alimenticios y minerales para mantener una buena condición física. Además, es importante asegurarse de que los animales dispongan siempre de refugios adecuados frente a las inclemencias del tiempo.

Seguimiento ecológico (impacto en la biodiversidad, el suelo)

Los muestreos regulares de la flora pueden mostrar cambios en la composición de las especies vegetales, indicando una gestión acertada o la necesidad de ajustes. El seguimiento de las poblaciones de insectos, aves y pequeños mamíferos por parte de organismos competentes también aportará indicaciones sobre la biodiversidad global.

Para el suelo, es importante vigilar indicadores de salud como el contenido de materia orgánica, la estructura del suelo y la actividad microbiana. Los análisis periódicos del suelo detectarán signos de compactación, erosión o desequilibrios nutricionales.

El caso particular del pastoreo ecológico aplicado a un jardín

El eco-pastoreo no está reservado solo a las grandes praderas y a los parques públicos. Cada vez más particulares descubren las ventajas de tener animales herbívoros para mantener su jardín. Este método ecológico ofrece una alternativa natural al corte mecánico y contribuye a la biodiversidad. Aquí tienes todo lo que necesitas saber para poner en marcha el eco-pastoreo en tu jardín.

Animales a elegir

Para los jardines de particulares, las ovejas y las cabras son las opciones más populares.

• Las ovejas : las ovejas de Ouessant son especialmente adecuadas para jardines pequeños gracias a su tamaño reducido y a su carácter dócil. Pastan sobre todo hierba y mantienen una altura de vegetación ideal.
• Las cabras : las cabras enanas o las cabras de las acequias son ideales para jardines con arbustos o matorrales. Son ágiles y pueden pastar una gran variedad de plantas, incluidas las zarzas y los brotes jóvenes de los árboles.
• Las gallinas : aunque no son herbívoras estrictas, las gallinas pueden ayudar a controlar las malas hierbas y los insectos, al mismo tiempo que proporcionan huevos frescos.

¿Cuántos animales?

El número de animales que hay que introducir depende del tamaño de tu jardín y de la densidad de la vegetación.

• Para un jardín de 500 m² a 1000 m², por lo general basta con una o dos ovejas de Ouessant para mantener el espacio sin sobrecargar el terreno.
• Las cabras, debido a su dieta más variada, pueden necesitar una superficie ligeramente mayor. Una cabra para aproximadamente 1000 m² de terreno es una buena regla básica.
• Para las gallinas, cuenta con 4 a 5 gallinas para un jardín de 200 m².

¿A partir de qué superficie?

El eco-pastoreo es viable incluso en superficies relativamente pequeñas. Un jardín de 500 m² ya puede beneficiarse de la presencia de un pequeño rebaño de ovejas o cabras. Para las gallinas, incluso un espacio de 100 m² puede ser suficiente.

Legislación

Antes de introducir animales en tu jardín, es importante comprobar la legislación local.

• Declaraciones : en Francia, la introducción de ovejas o cabras requiere una declaración ante la Direction Départementale de la Protection des Populations (DDPP). Se te asignará un número de explotación, incluso para uso doméstico.
• Requisitos específicos : las cabras y las ovejas deben identificarse con un lazo en la oreja y las cabras pueden necesitar una prueba de brucelosis.
• Normas locales : algunos municipios imponen restricciones sobre la tenencia de animales de granja en zonas urbanas. Consulta en tu ayuntamiento los reglamentos relativos a posibles molestias y a las distancias mínimas respecto a viviendas vecinas.
• Necesidades de espacio : asegúrate de que tu jardín ofrece suficiente espacio y condiciones adecuadas para el bienestar de los animales (refugios, puntos de agua, vallas adaptadas).