Watsonia: plantar, cuidar

Botánica

Watsonia es una Planta bulbosa poco rústica perteneciente a la familia de las Iridáceas, como las Chispas, los Gladiolos, los Iris y Schizostylis. De origen sudafricano, conserva predilección por el calor, pero es friolero de nacimiento. Es muy sensible al frío; es imprescindible invernar sus bulbos o cormos en la mayoría de nuestras regiones para replantarlos en primavera, ya que no resisten temperaturas por debajo de -5 a -8 °C. Es una planta Semirresistente cuyo cultivo es fácil en macetas o bajo clima bretón o mediterráneo con inviernos suaves.

El género cuenta con unas cincuenta especies, entre ellas el Watsonia borbonica (sin. W. pyramidata), de flores rosas, el más extendido en nuestros jardines. La especie Watsonia meriana ha dado lugar a una serie de cultivares interesantes. También han aparecido numerosos híbridos hortícolas. Watsonia pillansii es el más resistente del género, tolera hasta -15 °C.

Watsonia forma matas elegantes de 40 cm a más de 1 m de altura a partir de cormos fibrosos que se multiplican mediante la producción de nuevos Bulbillos subterráneos. Cada cormo produce 3-4 Tallos frondosos. Las hojas estrechas nacen desde la base y se desarrollan en abanico formando una bonita mata ancha, que solo persiste en climas suaves y en suelo húmedo. Son lineales, largas de 50-80 cm, anchas de 2 a 4 cm y con forma de espada, parecidas a las de los Gladiolos. Afiladas como espadas, de verde medio, brillantes, están recorridas por numerosas nervaduras paralelas.

Inflorescencia (Foto: Peganum) y lámina botánica de 1811

La floración, muy gráfica y elegante, de Watsonia nunca pasa desapercibida. Entre abril y agosto, los Tallos con flores, bien rígidos y no ramificados, emergen de esta mata densa y se alzan rápidamente, a veces por encima de 1,50 m del suelo. Terminan en largas espigas florales terminales muy rectas, ramificadas en zigzag. Las Yemas florales se abren de la base hacia la punta de la espiga. Cada espiga lleva entre 10 y 25 flores alternas, regularmente escalonadas a lo largo de los tallos. Las flores son alargadas, en forma de embudo; los tépalos forman un tubo floral largo y fino, curvado hasta la horizontal. Miden 4-5 cm de largo y están formadas por 6 tépalos con extremos redondeados o puntiagudos. Las corolas dejan asomar 3 estameñas salientes, característica de las Iridáceas.

Estas pequeñas flores en trompetas se presentan en una paleta de colores siempre muy luminosa, de los más suaves a los más vivos, que va del rosa vivo, al rosa melocotón, coral o salmón, al blanco, crema, pasando por el naranja y, más raramente, el rojo.

La floración, muy arquitectónica, es efímera: solo dura 4 a 5 semanas, pero, al ser especialmente melífera, atrae irresistiblemente a las abejas.

Las flores serán perfectas en ramos algo sofisticados.

Luego dan paso a frutos en forma de cápsulas dehiscentes que contienen semillas que es posible recoger para sembrarlas. Conservan su poder germinativo hasta 5 años.

Como el Gladiolo, Watsonia posee un bulbo, que en realidad es un cormo: una especie de bulbo redondeado y aplanado envuelto por una Túnica fibrosa. El cormo, que sirve de Órgano de reserva y de reproducción, se agota durante la floración; después produce de uno a tres cormos nuevos, justo por encima, que sustituyen al anterior y aseguran la reproducción de la planta.

Principales especies y variedades

Watsonia pyramidata Peach Glow

Un cultivar muy elegante con flores de un bonito rosa melocotón. ¡Ideal para aportar un toque estructurante y exótico en macizos y en macetas!

• Periodo de floración Junio a Agosto
• Altura en la madurez 1,30 m

Ver la ficha del producto

Watsonia meriana

Una especie muy vigorosa, con inflorescencias muy gráficas de un bonito rosa salmón. Forma matas opulentas y muy originales.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 60 cm

Ver la ficha del producto

Plantación

¿Dónde plantar Watsonia?

Semirresistente (hasta -8 °C), Watsonia solo se cultiva fácilmente en terreno abierto en clima mediterráneo o a lo largo del litoral atlántico. Si vives en una región de clima frío donde las temperaturas descienden con frecuencia por debajo de -10 °C, conviene desenterrar el cormo en otoño para guardarlo en un lugar a resguardo de las heladas y replantarlo en primavera. En climas suaves, la protección invernal no es necesariamente imprescindible. Si el suelo del jardín no está demasiado húmedo en invierno, podrás dejarlos en tierra y, si hace falta, protegerlos con un mantillo seco. Sea cual sea tu región, formará macetas muy estructurantes y coloridas en la terraza o el balcón.

Si tu clima permite intentar su cultivo en terreno abierto, hay que situarlo a pleno sol o en un emplazamiento sombreado parte del día en verano, y protegido de los vientos fuertes. Para que los cormos no se pudran, es importante cultivarlos en un sustrato ligero y drenante. Sin embargo, el suelo debe mantenerse fresco en verano, porque necesita agua durante el periodo de vegetación. Watsonia prefiere suelos arenosos, más bien ácidos. Teme los suelos pesados, húmedos y calcáreos. Aprecia los suelos fértiles, ricos en materia orgánica.

En suelo demasiado pesado, plantarlo sobre una duna de arena, en rocalla o en un talud le irá muy bien. Los bulbos de Watsonia florecerán los bordes de jardín o de senderos, los taludes o las borduras mixtas, a los que aportarán elegancia, volumen y ligereza.

Watsonia aprecia los terrenos drenantes y las situaciones luminosas (Fotos: F. K. Starr y M. Smith)

¿Cuándo plantarlo?

Watsonia se planta en primavera, a partir de marzo-abril y hasta mayo. En climas suaves, puede plantarse en otoño; florecerá entonces a comienzos de la primavera.

¿Cómo plantarlo?

En terreno abierto

Si tu suelo es arcilloso y compacto, habrá que mejorarlo aportando arena gruesa o grava.

• Trabaja bien la tierra al menos a una profundidad equivalente a una pala para mullirla
• Con un plantador de bulbos, cava un hoyo
• Coloca un poco de arena gruesa en el fondo, o bolas de arcilla para el drenaje
• Mezcla la tierra con arena de río para que el suelo drene al máximo
• Entierra los cormos a 6-8 cm de profundidad, con la punta hacia arriba, espaciándolos unos 10-15 cm
• Cubre los bulbos con tierra y apisona
• Riega

En macetas

• Extiende una buena capa drenante de bolas de arcilla o de grava en el fondo de una maceta de al menos 20 cm de diámetro y de profundidad.
• Planta 5 cormos (harán falta 10 en una maceta de 30-35 cm de diámetro), con la punta hacia arriba, en una mezcla de 50 % de sustrato y 50 % de arena de río
• Apisona y riega

Cuidados y mantenimiento

En terreno abierto

Watsonia necesita riegos regulares durante la floración. En verano, riega una vez por semana durante el crecimiento si el suelo está muy seco. Al final de la floración, se desaconseja regar cuando la planta entra en periodo de latencia. Si vives en una región de clima suave, deja los bulbos en el suelo para el invierno. No cortes el follaje antes de que se haya puesto completamente amarillo. Esto permite a la planta reconstituir sus reservas en el cormo antes de entrar en reposo y así volver a florecer al año siguiente.

Watsonia es poco sensible a las enfermedades.

Prefiere suelos ricos: realiza un aporte superficial de compost bien descompuesto a comienzos de primavera. Si vives en una región de clima frío, habrá que desenterrar los bulbos en otoño para protegerlos de las heladas. Espera a que el follaje se haya vuelto amarillo y seco; después desentierra los cormos, elimina la tierra, corta tallos y hojas. Guarda los bulbos en una caja y cúbrelos con una capa de turba. Almacena en un lugar seco, ventilado y fresco (entre 2 y 10 °C), libre de heladas y a salvo de roedores. Podrás replantarlos en primavera.

Divide las matas cada 4 o 5 años, porque con el tiempo los cormos demasiado apretados se vuelven menos floríferos.

En macetas

Mantén el sustrato fresco durante todo el periodo de vegetación, pero sin dejar nunca que el agua se estanque en los platos: riega de una a tres veces por semana.

Aporta en superficie en primavera u otoño un abono pobre en nitrógeno; algo de compost o mantillo.

Con la llegada del invierno, acolcha los cormos y guarda la maceta a resguardo de las heladas en una estancia fresca o un invernadero frío. Si no es posible, desentierra los bulbos y consérvalos a resguardo de las heladas.

Propagación

Los cormos pueden dividirse; es el método más sencillo. Repite cada 4-5 años. Alrededor del cormo, Watsonia produce pequeños bulbillos que pueden desprenderse y replantarse en otro lugar para multiplicar la planta. La siembra también es posible, sembrando las semillas en primavera en un sustrato arenoso y húmedo mantenido a 25 °C. Tardarán 4 años en florecer. ¡Separar los cormos es más fácil y rápido!

División

• En otoño, saca el cepellón y, con un cuchillo afilado y bien desinfectado, separa los cormos
• Guárdalos en invierno en una caja llena de arena o de turba
• Vuelve a plantar en la primavera siguiente en una tierra bien preparada y enriquecida o en macetas
• Riega bien después de la plantación
• Los bulbillos florecerán al cabo de 2-3 años

Asociar

Los watsonias resultan interesantes para componer composiciones originales y muy coloridas. Se plantan preferentemente en grupo en medio o al fondo de un macizo soleado. Su porte muy erguido aporta verticalidad, color y dinamismo en los macizos. Con su estética muy gráfica, combinan a la perfección con otras flores grandes y coloridas, majestuosas y/o exuberantes, como las de los lirios asiáticos, los gladiolos,  dalias, las gauras y las equináceas.

Como tienen un porte rígido, recomendamos plantarlos en compañía de algunas matas de gramíneas como el pennisetum, más flexibles y vaporosas.

Con un aire más exótico, mezcla Watsonia con Kniphofias, chispas, Cannas y Carex.

Los watsonias, muy elegantes acompañados de acantos o de Kniphofias (Fotos: L. Enking)

→ Descubre otras ideas de asociaciones con Watsonia en nuestra ficha consejo.