Salicornia - pepinillo de mar: plantar, cultivar y cosechar

Botánica y descripción

El género Salicornia pertenece a la familia Amaranthaceae (anteriormente clasificado en las Chenopodiaceae), que agrupa una gran variedad de plantas, desde hierbas hasta arbustos, conocidas por su capacidad para adaptarse a diversos entornos, incluidos aquellos con alta salinidad. Este género se caracteriza por sus adaptaciones únicas a medios salinos, lo que lo convierte en un tema de estudio fascinante para botánicos y ecólogos. El género Salicornia comprende alrededor de 30 especies, aunque este número puede variar según las clasificaciones y los descubrimientos científicos recientes. Estas especies se distribuyen en diferentes regiones del mundo, principalmente en zonas costeras y marismas salinas.

Las especies del género Salicornia comparten varios rasgos distintivos:

• Tallos carnosos: Las plantas presentan tallos suculentos, a menudo de color verde, que pueden volverse rojizos o púrpuras con la edad, acumulando agua para hacer frente a la salinidad de su hábitat.
• Hojas reducidas: Las hojas generalmente se reducen a simples escamas, minimizando la pérdida de agua por evapotranspiración.
• Ausencia de flores aparentes: Las flores de Salicornia son pequeñas, a menudo ocultas en las cavidades de los tallos, adaptadas a la polinización en entornos ventosos y salinos.
• Adaptación a la salinidad: Estas plantas poseen mecanismos fisiológicos que les permiten tolerar, e incluso prosperar, en suelos ricos en sal, donde pocas otras plantas pueden sobrevivir.

Las especies de Salicornia se encuentran principalmente en hábitats costeros salinos, como marismas y zonas intermareales (áreas afectadas por las mareas). Desempeñan un papel ecológico importante en estos entornos, contribuyendo a la estabilización de los suelos y proporcionando hábitat a numerosas especies animales. Su presencia suele indicar una alta concentración de sal en el ambiente, lo que limita la competencia con otras plantas menos adaptadas.

Su capacidad para sobrevivir y prosperar en condiciones extremas las convierte en plantas de interés para investigaciones en ecología, fitorremediación e incluso agricultura en zonas afectadas por la salinización de los suelos. La salicornia y sus parientes del mismo género siguen siendo una fuente de inspiración para innovaciones en la gestión de ecosistemas salinos y la producción alimentaria sostenible.

¿Sabías que? La salicornia posee adaptaciones notables para sobrevivir en su hábitat salino, gracias a mecanismos fisiológicos y celulares sofisticados. Maneja el exceso de sal mediante un proceso de secuestro y excreción, almacenando la sal en sus células vacuolares para mantenerla alejada de los procesos metabólicos vitales, y luego eliminándola a través de sus hojas y tallos si es necesario. Esta estrategia le permite mantener un equilibrio hídrico óptimo y prevenir la toxicidad salina, asegurando así su crecimiento y reproducción en condiciones que pocas otras plantas pueden tolerar. Además, su capacidad para realizar la fotosíntesis incluso en presencia de altas concentraciones de sal es un ejemplo de su adaptación excepcional, convirtiendo a la salicornia en un modelo de estudio en biología vegetal para comprender la tolerancia a la sal en las plantas.

La Salicornia europaea, comúnmente llamada salicornia europea, es una planta anual fascinante adaptada a medios salinos como marismas y zonas costeras. En Francia y otras partes de Europa, se distribuye principalmente a lo largo de los litorales, donde desempeña un papel ecológico esencial al estabilizar los suelos y proporcionar hábitat a diversas especies. Por ejemplo, las marismas ricas en salicornias ofrecen zonas de anidación para varias especies de aves migratorias y locales, como avocetas y cigüeñuelas, que encuentran refugio y alimento. Las áreas densas de salicornia también actúan como criaderos para numerosas especies de peces y crustáceos, donde los alevines y juveniles encuentran protección contra depredadores y abundante alimento. Los insectos, incluidas ciertas especies específicas de mariposas y abejas que se alimentan del néctar de las flores de salicornia, también se benefician de estos hábitats, desempeñando un papel clave en los procesos de polinización en estos entornos.

La salicornia europea presenta un aspecto distintivo con sus tallos verdes, carnosos y suculentos, que pueden volverse rojizos al acercarse el otoño. La planta puede alcanzar hasta 30 cm de altura, formando a menudo tapices densos o matas. Su estructura única se adapta perfectamente a la retención de agua en entornos salinos.

Marismas de Guérande (44): la salicornia prospera aquí

Estos tallos carnosos, articulados y segmentados, le dan a la planta su aspecto característico de «coral verde». Las hojas se reducen a simples escamas, fusionadas alrededor del tallo, lo que minimiza la superficie de evaporación y permite a la planta conservar agua en su entorno salino.

La floración de la salicornia europea ocurre de julio a septiembre. Las flores son diminutas, casi invisibles a simple vista, insertadas en las articulaciones de los tallos. A pesar de su pequeño tamaño, desempeñan un papel crucial en la reproducción de la planta.

Las semillas de Salicornia europaea son pequeñas y se producen en gran cantidad al final de la temporada de crecimiento. Se dispersan por el agua o por animales, lo que permite a la planta colonizar nuevos hábitats.

Las raíces de la salicornia son relativamente poco profundas, pero eficaces para absorber agua y nutrientes en suelos salinos. También permiten que la planta se ancle en sustratos a menudo movedizos e inestables.

¡Las escamas y tallos de salicornia: un coral verde!

¿Una planta comestible? ¡Sí!

La salicornia, con su riqueza en minerales como yodo, magnesio y potasio, así como en vitaminas A, C y D, destaca por su perfil nutricional beneficioso para la salud. En cocina, se utiliza fresca en ensaladas para añadir un toque crujiente y salado, o cocida al vapor como alternativa a los espárragos blancos, acompañada de una nuez de mantequilla o un chorrito de limón. Su sabor único, a la vez marino y salado, funciona maravillosamente en platos de pescado y mariscos, aportando una dimensión gustativa que recuerda al océan. Los chefs también la aprecian por su capacidad para realzar sabores en platos vegetarianos, ofreciendo así una alternativa saludable y sabrosa a las hierbas tradicionales.

La salicornia también acompaña tradicionalmente la galette de alforfón (foto Bloc notes culinaire)

Dato curioso: es otro género botánico, pero existe una salicornia japonesa que también se puede cultivar en nuestros huertos. La Salicornia japonesa (Salsola komarovii) es una prima lejana anual de nuestra salicornia europea. También se conoce como alga de tierra, alga de tierra japonesa o Okahijiki en japonés. Su hábitat natural bañado por el sol son las marismas salinas de las costas del norte de China, Corea y Japón. La planta se caracteriza por sus tallos carnosos, cosechados jóvenes para su consumo, ofreciendo una textura crujiente y un sabor a la vez salado y yodado, que recuerda al océano. Utilizada en la gastronomía asiática tradicional, la salicornia japonesa enriquece los sushis, realza las ensaladas, sirve como acompañamiento similar a las judías verdes o se disfruta conservada en vinagre.

Nuestras mejores variedades

Salicornia - Salicornia europaea

La Salicornia europea o Salicornia europaea es una planta anual, también conocida como Salicornia, lo que resume bastante bien su uso principal. Es una planta silvestre que también se puede cultivar en el huerto.

• Periodo de floración Agosto hasta Octubre
• Altura en la madurez 30 cm

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Alga de tierra - Salsola komarovii

La Salicornia japonesa, en latín Salsola komarovii, es una planta anual cercana a nuestra salicornia europea que a veces se llama Alga de tierra, Alga de tierra o incluso Okahijiki en japonés. Esta salicornia produce tallos suculentos que se consumen jóvenes.

• Periodo de floración Julio hasta Septiembre
• Altura en la madurez 40 cm

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Plantación de la salicornia

¿Dónde plantar?

Prefiere un espacio a pleno sol, ya que la salicornia prospera bajo una exposición directa a los rayos solares.

La salicornia se desarrolla en suelos salinos, por lo que para cultivar esta planta en un jardín no costero, es necesario simular estas condiciones. Utiliza un sustrato arenoso para asegurar un buen drenaje y añade sal marina al agua de riego (5 g por litro) para aumentar la salinidad del suelo. Por supuesto, para evitar aumentar la salinidad del suelo en tu jardín, lo que sería perjudicial para otras plantas, considera cultivar la salicornia en macetas o contenedores.

Pero, en el caso de jardines situados cerca de la costa, la salicornia puede plantarse directamente en terreno abierto en zonas que reproduzcan sus condiciones naturales de crecimiento, como jardines de grava o zonas de rocalla.

Reproduce las condiciones de cultivo natural de la salicornia

¿Cuándo plantar?

Espera a que haya pasado el riesgo de heladas y que la temperatura del suelo haya aumentado lo suficiente. La salicornia germina mejor cuando el suelo está a una temperatura de al menos 15°C, lo que suele corresponder a los meses de abril o mayo en el hemisferio norte, según el clima local.

¿Cómo plantar?

El trasplante de la salicornia europea es bastante delicado, pero en el comercio se ofrecen planteros y planteles de salicornia en macetas o en mini macetas. La mini maceta es sin duda el mejor compromiso entre la siembra y la plantación de una planta ya bien enraizada. Sin embargo, aquí te explicamos cómo sembrar tus salicornias:

• En primavera y en un sustrato arenoso, que imita el entorno costero natural de la salicornia, siembra las semillas en la superficie del suelo, ya que necesitan luz para germinar. Puedes cubrirlas con una capa muy fina de tierra o arena, pero asegúrate de que no queden enterradas demasiado profundamente.
• Siembra las semillas en hileras separadas de 20 a 30 cm, dispersándolas ligeramente para permitir un buen desarrollo de los plantones.
• Después de la siembra, riega delicadamente con agua ligeramente salada para no desplazar las semillas.
• Mantén el suelo húmedo, pero no encharcado, durante la germinación.
• Las semillas de salicornia deberían germinar en 7 a 14 días, dependiendo de las condiciones de temperatura y humedad.
• La cosecha puede comenzar cuando los plantones hayan alcanzado un tamaño adecuado, generalmente unas semanas después de la germinación. Cosecha los brotes jóvenes para obtener una textura crujiente y un sabor óptimo.

Para una plantación en macetas o mini macetas:

• La plantación se realiza en primavera, después de cualquier riesgo de heladas, cuando el suelo comienza a calentarse.
• Haz agujeros separados de 20 a 30 cm entre sí para permitir un buen desarrollo de los plantones. La separación entre las hileras debe ser de unos 30 cm para facilitar el acceso y la circulación del aire.
• Saca con cuidado los plantones de sus macetas o manipula con mucho cuidado las mini macetas si has optado por esta solución, asegurándote de no dañar las raíces. Coloca cada plantón en un agujero y ajusta la profundidad de plantación para que el collar de la planta quede al nivel del suelo. Rellena los agujeros y compacta ligeramente el suelo alrededor de los plantones para eliminar bolsas de aire.
• Riega inmediatamente después de la plantación con agua ligeramente salada para ayudar a los plantones a establecerse y comenzar a adaptarse a su nuevo entorno.

Mantenimiento de la salicornia

El cuidado de la salicornia europea (Salicornia europaea) en el huerto requiere simular su hábitat natural para favorecer su crecimiento. Esto implica un riego con agua ligeramente salada.

• Salinidad: La salicornia necesita un riego regular con agua ligeramente salada para imitar su entorno natural. Puedes añadir aproximadamente 5 gramos de sal marina por litro de agua. No obstante, empieza siempre con una concentración bastante baja y observa la reacción de las plantas, ajustando la salinidad según sea necesario.
• Frecuencia: Riega lo suficiente para mantener el suelo húmedo, pero no encharcado, especialmente durante los períodos secos. La frecuencia de riego dependerá de las condiciones climáticas y de la capacidad del suelo para retener la humedad.

Cosecha y conservación de la salicornia

Propagación de la salicorna

La propagación de la salicorna europea se realiza principalmente por siembra, ya que esta planta anual no se propaga fácilmente por hacer esquejes o división. Aquí están los pasos para multiplicar la salicorna por siembra:

Recolección de semillas

Espera al final de la temporada de crecimiento cuando las plantas hayan producido semillas. Los tallos se volverán rojizos y las semillas podrán recolectarse una vez que estén secas. Sacude suavemente los tallos sobre un recipiente para recoger las semillas o frótalas delicadamente entre tus manos.

Preparación de las semillas

Las semillas de salicorna pueden sembrarse directamente sin tratamiento previo. Sin embargo, para regiones más frías o para adelantar la temporada de crecimiento, puedes iniciar la siembra en interior.

Siembra en interior

• Siembra temprana: Comienza la siembra en interior aproximadamente 4 a 6 semanas antes de la última helada prevista.
• Contenedores y suelo: Usa macetas pequeñas o bandejas de siembra llenas de una mezcla de sustrato arenoso. Asegúrate de que el contenedor esté bien drenado.
• Riego: Riega las semillas con agua ligeramente salada después de sembrarlas, manteniendo el sustrato húmedo, pero no encharcado.

Trasplante al exterior

• Aclimatación: Antes de trasplantar los planteros y planteles al exterior, aclimátalos gradualmente a las condiciones externas durante una semana.
• Plantación: Trasplántalos al exterior en un suelo bien drenado y a pleno sol, respetando un espacio de aproximadamente 10 a 15 cm entre las plantas. Continúa el riego con agua ligeramente salada.

Siembra directa en exterior

• Calendario: Siembra directamente en exterior en primavera, después de cualquier riesgo de heladas, cuando el suelo esté suficientemente caliente.
• Siembra ligera: Esparce las semillas en la superficie del suelo o bajo una capa muy fina de tierra. Riega con agua ligeramente salada.
• Espaciado: Siembra las semillas a una distancia de unos 10 a 15 cm entre sí para permitir un buen desarrollo.

Enfermedades y parásitos

Enfermedades

Aunque es muy resistente a las enfermedades, la salicornia europea puede, si se cultiva en el huerto, en terreno abierto o en macetas, sufrir algunos pequeños problemas.

Causada por un riego excesivo o un mal drenaje, la podredumbre de las raíces es un problema común para muchas plantas, incluida la salicornia. Por lo tanto, asegúrate de un riego adecuado y, sobre todo, de un suelo o sustrato bien drenado para evitar cualquier problema.

Aunque menos común debido a su hábitat preferido a pleno sol y sus necesidades de suelo bien drenado, el oídio puede afectar ocasionalmente a la salicornia si las condiciones son demasiado húmedas o si la circulación del aire es insuficiente. Asegúrate entonces de que tu salicornia no esté asfixiada por otras plantas o plantada en un espacio demasiado confinado.

→Más información en nuestro artículo Oídio: ¿Cómo prevenir y tratar esta enfermedad?

Parásitos

Los pulgones pueden atacar a la salicornia, especialmente en los brotes jóvenes. Chupan la savia de las plantas, lo que puede debilitar a la salicornia y hacerla más susceptible a enfermedades.

→ Para saber todo sobre los pulgones, lee la ficha consejo Pulgones: lucha, tratamiento y prevención.