La cica: plantación y cuidados

Descripción y botánica

El género Cycas reúne una quincena de especies, entre ellas Cycas revoluta, la más cultivada por su rusticidad relativa. Pertenecen a la familia de las Cícadáceas, una familia botánica muy antigua. La cica, una planta prehistórica superviviente de los tiempos primitivos. Los primeros fósiles del género Cycas aparecieron hace 66 millones de años. Crece de forma natural en laderas y praderas secas y rocosas o en bosques áridos y claros desde Madagascar hasta el sureste de Asia, en Australia y en las islas del Pacífico.

Lámina botánica de la palmera de sagú, Flora médica de las Antillas (hacia 1825)

Desde un punto de vista botánico, la cica presenta caracteres intermedios entre los helechos arborescentes y las palmeras, por lo que a veces se la apoda «helecho-palmera» o «falsa palmera».

La cica se valora precisamente por ese porte ornamental particular, venido del fondo de los tiempos, entre el helecho y la palmera. En su hábitat natural, Cycas revoluta puede alcanzar 6 m de altura, y hasta 10 m de altura en Cycas circinalis o «gran cica». En cultivo, bajo nuestros climas, esta planta rara vez superará 1,50 m en todos los sentidos. Es una pseudo‑palmera de crecimiento lento que no se hace muy alta.

Es, sin embargo, una planta de buena envergadura que posee un porte de palmera erguido y arbustivo. Con los años desarrolla un tronco ancho, corto, rechoncho y cónico, cubierto de pelusas lanosas, llamado «estípite», como en las palmeras. La cica acaba formando un pequeño árbol fósil constituido la mayoría de las veces por un solo estípite, aunque puede tender a ramificarse y a inclinarse con el tiempo, sobre todo en Cycas revoluta. La superficie de ese falso tronco, cubierta de fibras pardas y de Textura rugosa, presenta cicatrices foliares, características de la base de los tallos que portan las hojas.

En el extremo del estípite se desarrolla una magnífica corona compacta y muy abierta de hojas. La cica posee hojas grandes e impresionantes, llenas de exotismo.

Este follaje perenne, dispuesto en roseta concéntrica, se compone de numerosas (de 40 a 100) y largas hojas pinnadas, más raramente bipenadas, barnizadas, rígidas y coriáceas, que miden de 70 cm a 2 m de largo por 15 a 25 cm de ancho. Aparecen en forma de prefoliaciones circinadas que se desenrollan a la manera de las frondas de los helechos. Bonitamente arqueadas, una vez desplegadas dibujan una curva elegante. Cada una se une al estípite por un pecíolo grueso bordeado de espinas. Se dividen en numerosos folíolos lineales y afilados en puntas espinosas.

Las hojas suelen ser verdes, del verde ácido al verde oscuro, pero también pueden adoptar tonos más azulados, según las variedades. Los brotes jóvenes lucen tonalidades más claras. La corona foliar permanece decorativa en invierno y se renueva aproximadamente cada 1 a 2 años.

En verano aparecen inflorescencias, tras muchos años de cultivo, en el centro de la corona de hojas. Las flores surgen en forma de Conos bastante impresionantes. Es una planta dioica, con pies machos y hembras distintos. Se necesitan pies machos y pies hembras para obtener semillas. Los ejemplares machos desarrollan un gran cono erguido de 30 a 80 cm de largo, formado por Escamas lanosas de color amarillo claro que contienen los granos de polen. Por su parte, los pies hembras llevan bellas inflorescencias; las flores se agrupan en rosetas de «hojas» más pequeñas, de 15–30 cm, de color ocre‑amarillo o acastañado y aterciopeladas, provistas de algunos óvulos con pelusa. La floración solo se produce en ejemplares adultos y es casi inexistente en los cultivados En macetas.

Cuando se ha producido la polinización de los pies hembras (un grano de polen ha caído sobre un óvulo maduro), estos desarrollan grandes semillas de color rojo vivo, de 3 a 4 cm de largo, ligeramente aplanadas.

Precaución: hojas, flores, frutos, toda la planta es tóxica por ingestión.

Cycas revoluta: porte, follaje y flor

Principales especies y variedades

Plantación de la cica

¿Dónde plantarlo?

Muy sensible al frío, el cultivo en terreno abierto de la cica solo es posible en regiones sin heladas. Cycas revoluta o C. panzihuaensis, menos sensibles al frío que otras especies afines, muestran no obstante cierta rusticidad, que no supera los -6/-8 °C en lugares muy resguardados. Por lo tanto, conviene reservar el cultivo de esta especie, nativa de zonas desérticas, a climas mediterráneos (zona del naranjo) o atlánticos. Su buena tolerancia al salitre la convierte en una buena planta para un jardín costero. En las regiones frías y húmedas, es más recomendable cultivarla en una maceta muy grande para sacarla en la temporada cálida y resguardarla en invierno en la Veranda o invernadero, o en una habitación soleada y luminosa, no demasiado calefactada en invierno.

En las regiones benignas, ofrécele un lugar a Pleno sol, porque necesita mucha luz, y resguardado de los vientos dominantes. Muestra una buena resistencia a la sequía una vez bien establecida.

Necesita un sustrato muy bien drenado en el que se mostrará más resistente. Teme la humedad estancada, sobre todo cuando se combina con el frío, y los suelos pesados, arcillosos en invierno; prefiere un Suelo que permanece fresco en verano y más bien seco en invierno. Un Suelo rico, húmedo y perfectamente bien drenado le conviene. Si tu terreno retiene demasiada agua, no dudes en mejorar el drenaje en la Plantación, aportando grava o puzolana; o planta sobre un montículo o un talud rocoso que evite que tenga las raíces encharcadas.

Se trata de una especie de palmera bastante compacta y fácil de cultivar en un gran contenedor, en una terraza; es la mejor solución si vives en una región con Clima riguroso.

En el jardín, se integra perfectamente en el centro de un macizo exótico, aislada, en una gran Rocalla o junto a una piscina.

Reserva un emplazamiento de primera para tu cica: a la izquierda, aislada, o en una maceta grande a la derecha (© Alex Lomas)

¿Cuándo plantarlo?

Las cicas en contenedor se plantan en el jardín en primavera, de marzo a junio, después de las heladas, o a finales de verano, de septiembre a octubre, en climas suaves.

¿Cómo plantarlo?

En terreno abierto

Si el suelo no está suficientemente drenado, es preferible aligerarlo previamente con grava, pequeños guijarros o con arena gruesa mezclada con la tierra para mejorar el drenaje.

• Afloja bien el suelo
• Abre un hoyo de 2 a 3 veces el volumen de la maceta
• Planta el arbusto en el centro, bien recto, sobre una buena capa de grava extendida en el fondo del hoyo
• Rellena con una mezcla a partes iguales de tierra de jardín, mantillo, compost y 1/3 de arena
• Evita enterrar la base del estípite
• Compacta ligeramente
• Riega en abundancia en la Plantación y luego regularmente durante su primera temporada de crecimiento para ayudarle a enraizar bien
• Puedes instalar un acolchado alrededor del pie para que el suelo se mantenga fresco

En macetas

La cica se comporta muy bien en maceta para colocarla en la terraza en la temporada cálida y meterla a resguardo en invierno en las regiones frías. ¡Por debajo de 5 °C, métela dentro!

• Elige un macetero grande y profundo
• Coloca una capa de drenaje en el fondo (bolas de arcilla, puzolana, aproximadamente el 20 % del volumen de la maceta)
• Planta tu cica en un sustrato drenante compuesto de mantillo, compost y 1/3 de arena
• Evita enterrar su collar
• Riega generosamente

Cuidados de la cica

En terreno abierto

Se cree erróneamente que la cica gusta de la sequedad. En realidad, prefiere suelos que se mantengan frescos en verano. Tu cica solo necesita algunos riegos regulares, pero sin excesos, una vez por semana durante sus dos primeros veranos en el jardín para enraizar bien. En los años siguientes, realiza únicamente algunos riegos en caso de sequía prolongada. En invierno y al aire libre, deja que la naturaleza actúe: le bastará con el agua de lluvia.

Es bastante exigente; te aconsejamos aplicar abono o compost bien descompuesto o incluso cuerno triturado, guano o sangre seca en primavera.

Agradecerá una protección invernal contra el frío, sobre todo durante los dos o tres primeros años, con una cubierta de invernada y un acolchado, especialmente si no vives en una región privilegiada.

Elimina con regularidad las hojas que se secan en la base del estípite.

En macetas

Cuando están en maceta, las cicas requieren un poco más de atención. Riega regularmente, una vez por semana aproximadamente durante el periodo de crecimiento, pero deja secar la tierra antes de volver a regar, para evitar que las raíces se pudran.

Realiza una aplicación de abono cada unos 15 días en primavera y verano.

Para el invierno, entra en invernadero o en interior (a 12-15 °C) los ejemplares que cultives en contenedor si vives en una región fría. Colócalos en un lugar Luminoso, con algo de sol directo. Podrás sacarlos de nuevo en primavera cuando ya no haya riesgo de heladas. Reduce los riegos en invierno a una vez cada 15 días si la Temperatura ambiente está por debajo de 15 °C, siempre dejando que el sustrato se seque un poco entre dos riegos, y detén las aplicaciones de abono. Pulveriza de vez en cuando el follaje, sobre todo en invierno si la atmósfera está seca.

Trasplanta cada tres o cuatro años en primavera para renovar el sustrato e instalar la planta en una maceta un poco más grande cada vez. Para las cicas difíciles de trasplantar, realiza un aporte superficial añadiendo una capa de compost en 1/3 del espesor.

⇒Descubre nuestros consejos para proteger tu cica en invierno para Cultivar la cica en maceta

La Plantación en maceta requiere una Veranda o jardín de invierno, fuera de las regiones de Clima suave (foto de la izquierda © Montegon)

Enfermedades y posibles plagas

Las cicas cultivadas en interior son más sensibles a las infestaciones, sobre todo en una atmósfera demasiado seca y con ventilación insuficiente. Las arañas rojas pueden decolorar el follaje; nebulizaciones regulares de agua no calcárea suelen bastar para prevenirlas o eliminarlas.

En caso de ambiente demasiado seco y confinado, la cica también puede sufrir ataques de Cochinillas que dejan pequeños cúmulos blancos algodonosos en las hojas: retira las indeseables con un algodón empapado en alcohol de 90°. A continuación, realiza pulverizaciones de aceite de colza y repite si es necesario dos o tres veces con un intervalo de 15 días.

En el jardín, si aparecen pequeños insectos negros (trips), ducha el follaje por la tarde para hacerlos salir.

→ Más información en nuestra ficha de consejos: Enfermedades y parásitos de la cica o sagú de Japón.

Propagación

Aunque siempre es posible propagar la cica a partir de sus propias semillas, esta operación resulta tediosa. La desaconsejamos al jardinero aficionado, porque la germinación es muy lenta.

→ Para saber más sobre su propagación, lee también nuestro artículo: «Cycas: ¿cómo separar y replantar los nuevos retoños?».

Asociar

Con sus hojas finamente recortadas, similares a las de los helechos, y su evidente aire arcaico, la cica siempre es un bello punto focal en un jardín o en macetas en un balcón o una terraza.

Atractiva todo el año, aporta siempre amplitud y exotismo al ambiente. Es una planta de elección en los jardines de inspiración exótica, contemporánea o mediterránea.

Suele bastarse por sí sola y resulta algo difícil de asociar debido a su fuerte personalidad.

Una alineación de cicas, ¡espectacular!

Para crear bellas escenas de aire exótico, plántala junto a la Yuca, cuya silueta elegante también recuerda a la de las palmeras, a la floración original del Hedychium, que forma espigas florales de colores cálidos, y de Tetrapanax Rex, y de bananeros (por ejemplo, Musa basjoo). En un jardín contemporáneo, mineral y depurado, se combina, sobre una marea de cantos rodados blancos, con cordilines, fórmios, palmeras enanas o magueyes.

Es ideal para aportar relieve a un macizo de vivaces coloridas, en el que puedes integrar flores de tonos vibrantes de chispas, trítomas, aves del paraíso o cannas.

Plantada en grupos de 3 ejemplares, planta a su pie un tapiz de vellorita o de felicia o áster del Cabo.

En macetas en una terraza, rodéala de cítricos, strelitzias y bananeros.

→ Descubre otras bonitas ideas de asociación en torno a la cica en nuestra ficha de consejos.

En la terraza, en compañía de aves del paraíso y bananeros