El crotón: plantación, cultivo y cuidados

Botánica y descripción

El croton (Codiaeum) pertenece a la familia de las Euphorbiáceas, una vasta familia de plantas donde se encuentran tanto árboles como arbustos y plantas herbáceas. Algunos jardineros también lo llaman «planta abigarrada» debido a sus hojas de colores vivos y cambiantes. En su medio natural, el croton prospera bajo los climas tropicales del sudeste asiático y las islas del Pacífico, donde crece en el sotobosque, aprovechando la luz filtrada por el dosel arbóreo y la humedad ambiente. Su follaje denso y colorido le permite captar la máxima luz, mientras que sus raíces se anclan en suelos ricos y bien drenados.

El croton cultivado en interior pertenece principalmente a la especie Codiaeum variegatum, pero existen numerosos cultivares que ofrecen una gran diversidad de formas y colores de follaje. Entre los más extendidos, el Codiaeum variegatum ‘Petra’ es uno de los más apreciados, con sus hojas anchas y ovaladas de nervaduras bien marcadas, mezclando verde intenso, amarillo dorado, rojo y naranja. Otras variedades, como el Codiaeum variegatum ‘Gold Dust’, se distinguen por un follaje más fino, salpicado de manchas amarillas irregulares que recuerdan salpicaduras de pintura. Por el contrario, el Codiaeum variegatum ‘Mrs. Iceton’ presenta hojas alargadas en tonos pastel, que oscilan entre el rosa, el crema y el verde suave.

Los cultivares con follaje estrecho y curvado, como el Codiaeum variegatum ‘Zanzibar’, aportan un toque gráfico con sus hojas largas y afiladas. Finalmente, el Codiaeum variegatum ‘Mammy’ destaca por un porte más compacto y hojas gruesas, retorcidas sobre sí mismas, luciendo una mezcla vibrante de rojo, amarillo y verde.

El croton ofrece follajes con colores y formas variadas. Aquí, las variedades ‘Petra’, ‘Gold Dust’, ‘Mrs Iceton’, ‘Zanzibar’ y ‘Mammy’

El croton se presenta como un arbusto compacto y erguido, con un porte a menudo tupido cuando se cultiva en interior. Su crecimiento es relativamente lento y su desarrollo está influenciado por las condiciones de cultivo, pero puede vivir varios años en interior con buenos cuidados. Alcanza entre 50 cm y 1,50 m de altura, según la variedad y el mantenimiento. Su sistema radicular es relativamente poco profundo, pero bien desarrollado. El tronco, aunque discreto, es leñoso en la base y se ramifica rápidamente en tallos flexibles que sostienen un follaje exuberante y exhuberante.

El follaje del croton es su principal atractivo. Posee hojas persistentes que, según la variedad, pueden ser alargadas, ovaladas, lanceoladas, lobuladas o incluso en forma de espiral, con bordes lisos, ondulados o profundamente recortados. Su textura es gruesa y coriácea, casi cerosa. Se visten de tonos brillantes que mezclan verde, amarillo, rojo, naranja y a veces violeta. Estos matices a menudo se combinan en una misma hoja, creando un efecto jaspeado o acanalado, con motivos en manchas, estrías o mosaico. Las nervaduras están particularmente marcadas y suelen tomar un tono contrastante, resaltando el grafismo del follaje. Este juego de colores evoluciona con la edad de la hoja y la exposición, haciendo que cada croton sea único y cambiante con el tiempo.

En interior, la floración es discreta y rara. Cuando ocurre, se manifiesta con pequeñas flores blanquecinas reunidas en racimos ligeros, sin gran interés ornamental. En su entorno natural, la fructificación da lugar a pequeñas cápsulas que contienen semillas, aunque este fenómeno es excepcional en cultivo doméstico.

Gracias a su capacidad para purificar el aire, el croton contribuye a mejorar la calidad del ambiente interior al absorber ciertas toxinas presentes en el aire.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que su savia es tóxica si se ingiere y puede provocar irritaciones cutáneas. Por lo tanto, se recomienda colocarlo fuera del alcance de niños y mascotas.

Con el tiempo, el croton crece y forma un arbusto tupido y ramificado, ideal para animar un salón con su follaje colorido.

Principales especies y variedades

¿Cuáles son las condiciones de cultivo del Croton?

¿Dónde colocar el crotón?

El crotón necesita una gran luminosidad para mantener la intensidad de sus colores. Una exposición cerca de una ventana bien iluminada (sin sol directo quemante, orientada al sureste o suroeste) es ideal. Tolera una media sombra ligera, pero sus colores serán menos vibrantes. El crotón prefiere una luz indirecta pero intensa, que estimule la producción de pigmentos coloridos en sus hojas. Si se coloca en una habitación demasiado oscura, puede perder sus tonos flamboyantes y desarrollar un follaje principalmente verde.

Esta planta tropical necesita una temperatura estable, entre 18 y 25 °C. No tolera el frío y no soporta temperaturas inferiores a 15°C. Sensible a las heladas, no puede cultivarse en exteriores en climas templados, excepto en verano, cuando puede sacarse al exterior siempre que se proteja de corrientes de aire y cambios bruscos de temperatura.

Originario de regiones tropicales, el crotón aprecia un ambiente húmedo. La humedad ambiental juega un papel clave en su buena salud. El aire demasiado seco puede provocar la desecación del follaje y la caída prematura de las hojas. En una habitación con calefacción en invierno, será necesario compensar con vaporizaciones regulares o el uso de un humidificador para recrear un entorno cercano a su hábitat natural.

Coloca el crotón en un lugar luminoso, idealmente detrás de una ventana: ¡esto intensificará la coloración de su follaje!

¿Cuándo plantarlo en maceta?

El crotón puede plantarse en interiores durante todo el año, siempre que las condiciones de cultivo sean óptimas. Sin embargo, la primavera y el verano son las épocas más propicias para plantarlo o trasplantarlo. El calor y la luminosidad favorecen una rápida adaptación y un buen arraigo en su nuevo entorno.

¿Cómo plantar un crotón en maceta?

La maceta debe tener agujeros en la base para asegurar un buen drenaje y evitar la acumulación de agua, que podría provocar la pudrición de las raíces. Se recomiendan macetas de barro, ya que permiten una mejor aireación de las raíces, pero una maceta de plástico puede ser adecuada si se gestiona bien el riego. Una maceta de 2 a 3 cm más ancha que el cepellón es ideal. El crotón prefiere estar ligeramente ajustado en su maceta. Una maceta demasiado grande puede retener más humedad y ralentizar el crecimiento.

¿En qué sustrato plantarlo?

El crotón aprecia un sustrato ligero, drenante y rico en materia orgánica. Lo ideal es plantarlo en una mezcla de sustrato para plantas de interior, perlita y turba en partes iguales.

Pasos para la plantación

• Coloca una capa de drenaje (bolas de arcilla, grava) en el fondo de la maceta.
• Mezcla el sustrato, la perlita y la turba, luego vierte la mezcla en la maceta.
• Saca el crotón de su maceta original con cuidado de no dañar las raíces, y coloca el cepellón en el centro de la nueva maceta.
• Añade más sustrato alrededor de las raíces, compacta ligeramente y riega con moderación.

Planta el crotón en una maceta ligeramente más grande que el cepellón, en un sustrato ligero y drenante

Cómo cuidar el croton

El crotón es una planta exigente que requiere una atención especial para mantener su follaje colorido y saludable.

¿Cuándo regar el crotón?

El riego del crotón debe ser regular, pero sin excesos. Es esencial mantener el sustrato ligeramente húmedo, sin encharcar las raíces, ya que esto podría provocar su pudrición. La frecuencia de riego depende de la temporada:

• En primavera y verano, al estar la planta en pleno crecimiento, se recomienda regar cuando la superficie del sustrato comience a secarse, es decir, aproximadamente una o dos veces por semana.
• En otoño e invierno, el crecimiento se ralentiza y la evaporación disminuye, por lo que se deben espaciar los riegos, esperando a que la tierra se seque varios centímetros antes de volver a regar.

Lo ideal es utilizar agua no calcárea y a temperatura ambiente para evitar choques térmicos. Además, una pulverización regular del follaje ayuda a recrear un ambiente húmedo, beneficioso para esta planta tropical.

No dudes en pulverizar regularmente el follaje del crotón

Fertilización: ¿qué abono necesita el crotón?

Para apoyar su crecimiento y mantener la intensidad de sus colores, el crotón necesita nutrientes regulares. Durante el periodo de crecimiento, entre marzo y septiembre, se recomienda aplicar un abono líquido para plantas verdes cada dos o tres semanas, para favorecer un follaje denso y vigoroso. Si prefieres espaciar los aportes de nutrientes, opta por conos de abono de liberación lenta. En otoño e invierno, se deben suspender los aportes de abono, ya que la planta entra en reposo vegetativo.

Poda y mantenimiento del follaje

El crotón no requiere una poda estricta, pero es posible pellizcar los brotes jóvenes (tomando la punta del brote entre el pulgar y el índice y pellizcándola para retirarla), para favorecer una ramificación más densa y un porte más compacto. Las hojas amarillentas o dañadas deben retirarse para evitar que agoten innecesariamente la planta. También se recomienda limpiar regularmente las hojas con un paño húmedo para eliminar el polvo y facilitar su respiración.

Sin embargo, es posible podar un crotón si este crece demasiado o pierde densidad. Una poda del tronco puede incluso fomentar una mejor ramificación y un porte más compacto. Cuando un crotón crece en altura y se vuelve demasiado despejado en la base, se puede cortar por encima de un nudo, idealmente en primavera, para estimular la aparición de nuevos brotes. El corte debe realizarse con unas tijeras de podar limpias y afiladas. Después de la poda, la planta suele producir nuevas ramas a partir de las yemas situadas bajo el corte, lo que le da un aspecto más tupido. Usa guantes durante la poda, ya que la savia es ligeramente tóxica y puede causar irritaciones cutáneas.

¿Cuándo trasplantar el crotón?

El trasplante del crotón puede realizarse cada dos o tres años, en primavera, cuando sus raíces comienzan a sentirse apretadas en la maceta. Elige una maceta ligeramente más grande. Si la planta es demasiado grande para trasplantarla, un reemplazo superficial (sustitución de los 3-4 cm de sustrato en la superficie) puede ser suficiente para aportarle nuevos nutrientes.

También puedes leer nuestros consejos en Crotón: el cuidado de esta planta de interior a lo largo de las estaciones.

¿Cuáles son los problemas comunes del Croton?

El crotón es una planta magnífica con su follaje colorido, pero puede ser un poco caprichosa. Aquí están los problemas más comunes que podrías enfrentar y nuestros consejos para resolverlos:

• Caída de las hojas: puede ser provocada por diferentes factores de estrés, como corrientes de aire, cambios bruscos de temperatura, o por agua demasiado calcárea o fría. Evita mover el crotón con frecuencia, ya que reacciona mal a los cambios de entorno y puede perder sus hojas como respuesta al estrés.
• Amarillamiento o marchitado del follaje: a menudo es causado por un riego excesivo o insuficiente.

Los parásitos y enfermedades del crotón

El crotón es una planta robusta, pero como todas las plantas de interior, puede ser susceptible a ciertos ataques de parásitos y enfermedades, especialmente si su entorno no es óptimo.

Los parásitos más comunes

Los principales parásitos del crotón son las cochinillas, las arañas rojas y los pulgones.

• Las cochinillas se presentan como pequeños amas cotonosos o caparazones marrones adheridos a las hojas y tallos. Se alimentan de la savia y debilitan la planta, provocando un amarillamiento del follaje. Un tratamiento con un paño empapado en alcohol al 70° o jabón negro diluido en agua ayuda a eliminarlas.
• Las arañas rojas aparecen cuando el aire es demasiado seco. Tejen finas telarañas bajo las hojas y provocan su decoloración. Aumentar la humedad ambiental y pulverizar agua sobre el follaje ayuda a controlarlas.
• Los pulgones, aunque menos frecuentes, pueden colonizar los brotes jóvenes y deformar las hojas. Un tratamiento a base de jabón negro ayuda a eliminarlos.

Cochinillas, arañas rojas y pulgones

Las enfermedades frecuentes

El crotón es especialmente sensible a problemas relacionados con un exceso de humedad o un mal drenaje.

• La pudrición de las raíces ocurre cuando el sustrato permanece encharcado demasiado tiempo. Se manifiesta con un ennegrecimiento del collar y un debilitamiento de la planta. Para evitar este problema, es esencial usar una maceta con buen drenaje y espaciar los riegos.
• El deterioro del follaje puede ser causado por variaciones bruscas de temperatura, falta de luz o aire demasiado seco. Una exposición estable y un buen nivel de humedad son esenciales para prevenir este fenómeno.
• Las manchas foliares aparecen a veces cuando el agua de riego es demasiado fría o si la planta recibe gotas de agua en pleno sol. Es preferible regar con agua a temperatura ambiente y evitar mojar el follaje cuando está al sol.

Lee también nuestra ficha detallada: Crotón en interiores: parásitos, enfermedades y problemas frecuentes.

Cómo multiplicar el croton.

El crotón se multiplica principalmente por esquejes, pero también es posible reproducirlo por acodo o siembra, aunque estos métodos se utilizan con menos frecuencia. El hacer esquejes en agua es una técnica sencilla que permite estimular la aparición de raíces antes de trasplantar el esqueje en tierra.

¿Cómo hacer esquejes de crotón en agua?

• Elige una rama sana de aproximadamente 10 a 15 cm, que tenga varias hojas.
• Corta la rama justo debajo de un nudo con unas tijeras de podar limpias.
• Deja solo las hojas superiores para limitar la evaporación.
• El crotón produce una savia lechosa, por lo que se recomienda dejar secar el corte unos minutos antes de colocarlo en agua.
• Usa agua a temperatura ambiente y sumerge solo la base de la rama.
• Cambia el agua cada 3 o 4 días para evitar la proliferación de bacterias.
• Las primeras raíces suelen aparecer en 2 a 4 semanas.
• Cuando las raíces midan de 2 a 5 cm de largo, trasplanta el esqueje en un sustrato ligero y drenante.
• Riega ligeramente y coloca la planta en un lugar luminoso sin sol directo.

Lado decoración: ¿cómo resaltar un Croton en tu interior?

El croton, con su follaje colorido y gráfico, es una planta ideal para aportar color en un salón o una oficina. Para destacarlo, es preferible colocarlo en un espacio luminoso donde sus tonos vibrantes puedan expresarse plenamente. En decoración, funciona especialmente bien como planta aislada, sobre un pedestal o una mesa baja, donde se convierte en un verdadero punto focal. También puede integrarse en una composición con otras plantas tropicales, como la monstera, el ficus o la calathea.

En cuanto a la maceta, se destaca en recipientes sobrios y elegantes, que evitan sobrecargar el efecto visual ya potente de su follaje. Una maceta de terracota sin esmaltar aporta un toque natural y auténtico, ideal para un estilo bohemio o mediterráneo. Para una decoración más moderna y minimalista, una maceta de cerámica blanca o negra resaltará sus colores sin opacarlos. Los cubremacetas en materiales naturales, como el ratán, refuerzan su lado exótico y exuberante sin resultar kitsch.

Combina el Croton con otras plantas de interior como Calathea, Alocasia, Sanseveria…