Escarabajo elatérido o "gusano de alambre": daños, tratamiento y control ecológico

¿Qué insecto es el elatérido?

Coleópteros de la familia de los Elatéridos, los escarabajos de clic —ya que existen más de 7.000 especies en el mundo— tienen la particularidad de saltar al aire cuando quedan boca arriba para volver a ponerse sobre sus seis patas. El adulto mide aproximadamente dos centímetros de largo y es de color pardo.

Pero son las larvas las que resultan especialmente problemáticas en el jardín. Son pardo-amarillentas, miden unos dos centímetros de largo y poseen seis pequeñas patas. En su mayoría son fitófagas y viven en el suelo o en la madera podrida: se las conoce como «gusanos de alambre». Entre todas las diferentes especies de elatéridos, nos centraremos sobre todo en el género Agriotes, cuyas 4 especies se consideran perjudiciales en Francia: Agriotes obscurus, Agriotes lineatus, Agriotes sordidus y Agriotes sputator.

El ciclo de vida del elatérido es particular:

• los huevos se depositan en el suelo en junio, tras el apareamiento, a unos pocos centímetros de profundidad;
• los huevos eclosionan al cabo de aproximadamente un mes y dan lugar a los gusanos de alambre;
• las larvas, según la especie, viven entre uno y varios años en el suelo (a veces hasta 4 años). Allí se alimentan buscando restos orgánicos y… algunas raíces;
• las larvas se transforman en ninfas y se hunden algo más en el suelo (unos cincuenta centímetros);
• los adultos salen en primavera cuando el suelo se calienta (abril o mayo, según la temperatura): es la emergencia;
• durante esta emergencia, los adultos se aparean y luego ponen. Estos mueren después del apareamiento;
• las larvas aprecian el calor y la humedad. Los daños se hacen visibles durante dos periodos distintos: en mayo-junio y luego en agosto-septiembre.

Larva de gusano de alambre

¿Qué daños causa el gusano de alambre?

Los daños son bastante visibles. La planta atacada empieza a ralentizar su crecimiento y luego a decaer aparentemente «sin razón«. Las raíces, los tubérculos y los bulbos son los que resultan atacados. Entonces pueden verse los agujeros y las galerías que han realizado las larvas de gusano de alambre al observar las raíces o al cosechar las hortalizas.

Varias plantas del huerto o del jardín ornamental pueden sufrir ataques de gusanos de alambre: patata, zanahoria, chirivía, nabo, remolacha, lechuga, espárrago blanco, plantas de fresa, bulbos, puerro, tomate, trigo…

Las fabáceas como las judías, los guisantes o las habas no suelen verse afectadas por las larvas de gusano de alambre.

¿Cómo combatir biológicamente el gusano de alambre?

¡Más vale prevenir que curar con los gusanos de alambre!

Tratamiento preventivo

1. La rotación de cultivos debería ser un hábito en el huerto. Recuerda que si cultivas la misma hortaliza varios años seguidos en la misma parcela, es abrir la puerta a enfermedades, carencias y plagas; en este caso, al gusano de alambre;
2. Airea la tierra con regularidad con una horca excavadora, porque las larvas de gusano de alambre prefieren suelos compactos;
3. Un aporte de cal, una vez al año, permite alcalinizar el suelo. Los gusanos de alambre detestan los suelos alcalinos;
4. El purín de helecho, diluido a razón de 100 ml por litro de agua, es eficaz como repelente contra el gusano de alambre. Conviene regar con esta mezcla en lugar de pulverizar, porque las larvas se encuentran en el suelo y no sobre la planta. La preparación del purín de helecho es sencilla: se ponen a macerar 1 kg de frondas de helecho águila en 10 l de agua durante unos diez días, procurando cubrir la mezcla y removerla a diario;
5. La torta de ricino, como abono ecológico, tiene fama de ahuyentar las larvas de gusano de alambre;
6. Un jardín equilibrado y natural no sufre invasiones problemáticas. Si has favorecido a los depredadores naturales de los gusanos de alambre, no deberías tener problemas en tus cultivos. Los depredadores naturales del gusano de alambre son numerosos: el topo, la musaraña, los carábidos, las aves y, incluso… las gallinas. Dejar que tus gallinas vagabundeen por el huerto al inicio de la temporada, durante la emergencia de los elateros adultos, es uno de los mejores métodos para regular su población.

También conviene señalar que las infestaciones de gusanos de alambre aparecen sobre todo en suelos donde se ha volteado recientemente el césped para establecer un huerto joven. El número de gusanos de alambre disminuirá con los años de cultivo.

Elatero adulto

Tratamiento curativo

• El trampeo, un «tratamiento» sencillo y eficaz

1. Cava un pequeño agujero en el suelo, de una profundidad de 5 cm y del diámetro de una tacita, o de un vaso o de cualquier recipiente pequeño desechable;
2. Coloca dentro rodajas de patata;
3. Revisa tus «trampas» cada dos días y elimina sin contemplaciones las larvas que hayan quedado atrapadas. Puedes liberar otras especies que también hayan caído en la trampa;
4. Este tipo de «trampa» permite eliminar algunas larvas, pero también comprobar si realmente hay una invasión o no.

• Los nematodos entomopatógenos específicos

Los nematodos son gusanos microscópicos que parasitan el intestino de ciertas larvas del suelo, como el gusano de alambre o larva de elatero. Se encuentran en el comercio en forma de polvo para diluir en agua y aplicar después mediante riego o pulverización. Estos nematodos pueden utilizarse en agricultura ecológica.

Encuentra los nematodos anti-gusanos de alambre en nuestro vivero en línea: Nematodos SF Biotop 25M

• Las trampas de feromonas específicas

Las trampas de feromonas liberan feromonas sexuales que atraen a los machos de ciertas especies de insectos. Estas trampas son específicas para una especie o un género determinados y, por tanto, solo atraerán a los elateros si has colocado una trampa de feromonas para elatero. Los machos quedan así capturados en pleno periodo de reproducción. El apareamiento no se produce o mucho menos, y por consiguiente se obtienen pocas larvas después.

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