¿Cómo calcular la edad de un árbol sin talarlo?

El crecimiento de los árboles

Un árbol crece en altura, pero también en diámetro. De hecho, sus ramas se alargan atraídas por la luz mientras que el tronco aumenta en circunferencia. Y todo ello para sostener el follaje y el ramaje. Este crecimiento nunca es uniforme y depende de numerosos factores ambientales y físicos.

Así, el lugar donde crece el árbol influye en su crecimiento. Un árbol plantado en un bosque tendrá un crecimiento más rápido que el mismo árbol plantado en medio urbano. La naturaleza y la estructura del suelo, el drenaje, la exposición a la luz, la sequía, la presencia de una pendiente, la altitud… pueden influir en gran medida en la evolución de tal o cual especie de árbol. Por no hablar de los contratiempos como una herida, una enfermedad, un periodo de heladas especialmente intenso, una tormenta… o incluso de factores puramente biológicos como su propia capacidad de enraizamiento, su potencial de crecimiento, su resistencia a las enfermedades…

El tronco de un árbol aumenta aproximadamente 2,5 cm al año

El crecimiento de un árbol es, por tanto, a menudo aleatorio, pero los especialistas estiman que un tronco aumenta de media 2,5 cm al año. Este crecimiento se produce esencialmente durante el periodo de actividad vegetativa que, según las especies, se prolonga de la primavera al verano.

¡Fácil calcular la edad de un árbol talado!

¿Quién no se ha entretenido alguna vez en contar los anillos de crecimiento visibles en el tocón de un árbol? Porque así es como se calcula la edad de un árbol. ¿Por qué? En un tocón se pueden observar con facilidad tres grandes zonas de color y textura diferentes. Primero está la corteza. Después viene la albura, la parte clara y viva de la madera, que se encuentra bajo la corteza entre el cámbium, que constituye la capa de células generatriz de la madera y el duramen, es decir, el corazón de la madera. Es la parte más oscura, donde se distinguen los anillos de crecimiento de la madera.

En este tocón se distinguen bien la corteza, la albura y el duramen

Al fijarse más de cerca en estos anillos de crecimiento, se aprecia una alternancia de círculos claros y de círculos más oscuros. Los círculos claros corresponden a la madera de primavera, periodo en el que el crecimiento es rápido y los círculos oscuros a la madera de verano, cuando el crecimiento disminuye. En otoño e invierno, la madera entra en periodo de latencia y deja de crecer. Contar cada anillo de crecimiento del tronco de un árbol equivale, por tanto, a calcular el número de años de crecimiento, es decir, su edad.

El número de círculos indica la edad del árbol

¿Cómo calcular la edad de un árbol vivo?

No te preocupes, no es necesario talar un árbol para calcular su edad. Con una cinta métrica flexible, puedes determinar fácilmente la edad aproximada de un árbol. Aquí tienes el método:

1- Determinar la circunferencia del árbol:

• Colócate frente al árbol y mide 1,30 m desde el suelo. Esta altura está estandarizada para permitir comparaciones coherentes entre distintos árboles.
• A esa altura, enrolla la cinta métrica alrededor del tronco para medir su circunferencia. Asegúrate de que la cinta métrica esté bien plana contra el tronco y anota la medida en centímetros.

2- Determinar el radio del árbol a partir de la circunferencia:

• Una vez obtenida la circunferencia, vamos a calcular el diámetro del árbol. Para ello, aplica esta fórmula:

Diámetro = Circunferencia ÷ π (π, pronunciado “pi”, tiene un valor aproximado de 3,14)

• Después, para obtener el radio, divide el diámetro entre 2:

Radio = Diámetro ÷ 2

Pongamos un ejemplo:

Tengo un roble con una circunferencia de 100 cm. Entonces hago:

diámetro = 100 ÷ π = 100 ÷ 3,14 = 31,84 cm

Mi diámetro es, por tanto, de 31,84 cm.

Luego calculo el radio:

Radio = 31,84 ÷ 2 = 15,92 cm

El radio de mi árbol es, por tanto, de 15,92 cm.

3- Restar la corteza para mayor precisión

Al radio obtenido se le resta el grosor de la corteza. Resta 2 cm al radio para árboles de corteza gruesa (roble, pino, etc.) y 1 cm para árboles de corteza fina (abedul, etc.). En caso de duda, resta 2 cm.

Retomemos el ejemplo:

Para mi roble, tengo un radio de 15,92 cm al que le resto 2 cm de corteza. Obtengo así 15,92 – 2 = 13,92 cm de radio sin corteza.

4- Determinar el factor de crecimiento del árbol

El factor de crecimiento es el coeficiente que representa la velocidad a la que un árbol crece en condiciones específicas. Es importante señalar que cada especie de árbol tiene una tasa de crecimiento propia, lo que afecta a la precisión de la estimación de la edad. He aquí algunos ejemplos de factores de crecimiento para distintas especies de árboles:

• Roble: aproximadamente 1,25 cm al año
• Arce (Acer): aproximadamente 1,5 cm al año
• Pino marítimo: aproximadamente 0,5 cm al año
• Abedul (Betula): aproximadamente 1 cm al año
• Fresno (Fraxinus): aproximadamente 1,8 cm al año
• Abeto (Abies): aproximadamente 0,7 cm al año
• Haya común (Fagus sylvatica): aproximadamente 0,9 cm al año
• Tilo (Tilia): aproximadamente 1,2 cm al año

Estas cifras son estimaciones y pueden variar en función de las condiciones ambientales, de la región, del tipo de suelo y de otros factores.

A tener en cuenta: si no conoces la especie del árbol, utiliza el factor de 1 cm por año

5- Multiplicar el radio por el factor de crecimiento

Una vez obtenida toda esta información, aplica esta fórmula para calcular su edad:

Edad estimada = radio del árbol (sin corteza) × Factor de crecimiento ​

Retomemos el ejemplo:

Si el radio de mi roble es de 13,92 cm sin corteza y su factor de crecimiento es de 1,25 cm/año, entonces:

Edad estimada = 13,92 $$\times$$ 1,25 = 17,4

La edad estimada de mi roble es de aproximadamente 17 años.

El álamo es uno de los árboles que crecen más rápido