Árbol y arbusto de follaje perenne: ¿qué es?

¿Cómo reconocerlos?

Todas las plantas necesitan regenerar su follaje. Los árboles y arbustos perennes no son la excepción. Al igual que las plantas caducifolias, también pierden sus hojas y producen otras nuevas en su lugar, de forma progresiva, todo el año, sobre todo en primavera. Tanto que, visualmente, parece que las conservan.

Se reconocen fácilmente en invierno, ya que permanecen « siempre verdes ». Además, resulta bastante fácil identificarlos en cualquier estación por otro rasgo frecuente en este tipo de planta:

Un follaje grueso o correoso

Su follaje suele ser correoso o lustroso, incluso brillante, más grueso que el de un árbol o arbusto caducifolio. Esta particularidad del follaje les permite, en especial, resistir al calor o al frío. De hecho, la cutícula gruesa de la hoja la hace menos sensible a las variaciones de temperatura.

Follajes perennes correosos y espinosos: Rododendro y Acebo

Los arbustos o arboritos de tipo mediterráneo poseen igualmente, por lo general, hojas pequeñas y suelen ser perennes (Jaras, Romeros, Olivos en tallo, Ceanotos…). En su caso, se trata de resistir a calores intensos. La reducción de la superficie foliar permite, en realidad, que todas las plantas perennes disminuyan la evapotranspiración.

Hojas punzantes o espinosas

Entre estos follajes correosos, las hojas punzantes o espinosas suelen ser sinónimo de hoja perenne, como en el Acebo, la Mahonia sin espinas, la Aulaga y otros enebros.

Hojas pequeñas o agujas

Muchas especies perennes presentan también follajes finos o de pequeño tamaño: las coníferas, con hojas en forma de punta muy fina, en forma de agujas o de escamas, son el ejemplo más conocido de follaje perenne y una prueba evidente de la adaptación de los árboles a la rudeza climática mediante el tamaño de su follaje.

Huso japonés, Choisya ‘Aztec Pearl’, Cryptomeria.

Por último, con el otoño y la importante disminución de luminosidad, la fotosíntesis ya no puede realizarse en el conjunto de las plantas. En muchas especies caducifolias se observa un cambio de color de las hojas en otoño cuando la duración del día disminuye, lo que provoca la caída de las hojas. Las plantas de follaje perenne, en cambio, conservan su follaje. Lo pierden de manera progresiva a lo largo de su vida, pero es mucho menos visible, como en las coníferas, donde esta transformación sigue un ciclo bastante largo. ¡Aunque las hojas o agujas caídas al suelo de pinos y bambúes, por ejemplo, no engañan!

El caso del follaje semi-perenne

Conviene saber que hablamos de follaje semi-perenne cuando la planta conserva parte de sus hojas en invierno. Sucede a menudo cuando el invierno es demasiado suave. Aun así, su follaje terminará cayendo y lo renovará en primavera. Se trata de plantas perennes que, según la región de implantación y la rusticidad de la planta, perderán en mayor o menor medida sus hojas. Es el caso del aligustre (Ligustrum japonicum), por ejemplo.

El caso de un follaje marcescente

El follaje marcescente se caracteriza por un follaje que permanece en el árbol, secándose en otoño, lo que da a los árboles una típica coloración caramelo. El fin del reposo vegetativo y la aparición de nuevos brotes en primavera harán caer las hojas secas. La Carpe es el ejemplo más conocido, aunque algunos jardineros no lo consideren como tal. De hecho, tiende a desnudarse bastante pronto en invierno. No es raro ver un carpe totalmente desnudo en diciembre. Mientras que las hojas de las hayas comunes caerán durante el despertar primaveral. Por último, algunos robles (la Bellota o Quercus ilex) también son marcescentes.

Seto de haya común con follaje marcescente

Descubre nuestro vídeo: ¿Caduco, perenne, marcescente?

Plantas estructurales

La gran fortaleza de los follajes perennes es poder dar vida al jardín todo el año. Estructuran el espacio aportando un volumen permanente en el diseño y un aspecto duradero, atractivo durante todo el año. Actúan como un auténtico telón de fondo en el jardín y como elementos arquitectónicos. También cumplen una función de delimitación de espacios, e incluso de creación de subespacios dentro del jardín.

Así que te toca elegir bien las especies plantadas en tus macizos, en grupo o aisladas. Desaconsejamos el «todo perenne», algo monótono. La clave en el diseño de jardines es mezclar la diversidad de los follajes: perennes o caducifolios, dorados, grisáceos, verdes o abigarrados, follajes con texturas y volúmenes diferentes, etc. Se suele decir que conviene 2/3 de follajes perennes y 1/3 de follajes caducifolios, pero en la práctica no hay realmente una regla.

Compartimentación de espacios o revestimiento y aporte de volumen, los perennes son imprescindibles para la estructura permanente del jardín.

Pantallas de privacidad perfectas

El follaje perenne los predispone naturlamente a formar pantallas de privacidad que permiten protegerse de miradas indiscretas: setos separadores ocultantes a lo largo de la calle o de una vía, por ejemplo, o a crear setos de delimitación de la propiedad, o bien setos de delimitación de espacios dentro de un gran jardín o para delimitar un espacio de huerto en el jardín. Se elegirán para estos dos usos con alturas distintas; también son muy útiles para constituir cortavientos, en zonas poco resguardadas o a orillas del mar, donde sustituyen ventajosamente una empalizada.

¡Descubre cómo utilizarlos en un seto para todos los estilos de jardín!

Seto de Prunus laurocerasus (Laurel cerezo)

En un seto defensivo

Los follajes perennes se vuelven disuasorios cuando se eligen por su aspecto punzante o espinoso, disuadiendo a los intrusos de traspasar los límites creados por el seto. Crea una barrera infranqueable con setos formados por arbustos lo bastante altos por naturaleza (unos 3 m) como la Pyracantha (Piracanta), cuyo color de las bayas puedes combinar para un efecto de contraste (Pyracantha ‘Soleil d’Or’ con bayas amarillas y Pyracantha ‘Orange Glow’ con bayas anaranjadas). El tipo de seto defensivo resulta interesante cuando está compuesto por especies diferentes, a modo de seto mixto, mezclando algunos arbustos densos que se intercalen entre los espinosos: alternancia de algunos Ilex (acebo), Cotoneasters lacteus, Pyracantha y espino (Crategus laevigata) (caduco), membrillero de flor, etc.

Pyracanthas, Berberis e Ilex son los arbustos estrella para integrar en tu seto defensivo

→ Descubre los consejos de Christine sobre la creación de un seto defensivo

Moldeables a tu gusto

Los follajes perennes son fácilmente moldeables. De hecho, soportan bien la poda y podemos divertirnos dándoles una forma particular.

Para formar topiarios

Las variedades de Hojas pequeñas como el boj (Buxus sempervirens), las madreselvas arbustivas (Lonicera nitida), el tejo (Taxus baccata) o incluso los acebos (Ilex), se prestan idealmente a la formación de topiarios: se trata de arbustos podados en formas geométricas (conos, bolas…) o, por ejemplo, en formas de animales. Son perfectos para jardines muy clásicos o incluso plenamente contemporáneos.

Descubre cuándo y cómo podar topiarios y 8 arbustos perfectamente adaptados.

Para formar un Niwaki o árbol en nubes

Los arbustos perennes son también los únicos que pueden emplearse para practicar la famosa poda en nube o «Niwaki». Consiste en despejar las ramas estructurales y mantener pequeños cojines de follaje en los extremos, con el fin de esculpir el árbol o arbusto. De origen japonés, esta poda está muy de moda en jardines zen o de inspiración japonesa, pero requiere un saber hacer específico.

Lee nuestra ficha de consejos dedicada a el arte de la poda en nube.

Moldeado en laberinto, topiarios y poda en nube.

Una amplia gama de plantas

Los follajes perennes presentan una gran variedad vegetal, que les confiere un gran interés paisajístico y se adaptan a numerosos estilos de jardín. Ofrecen:

• Una paleta de tonalidades de verde de lo más interesantes: desde el verde chartreuse (un verde amarillo luminoso en muchos Evónimos, Choisya…), hasta el verde oscuro y brillante (Berberis, Ceanotos…), los abigarrados (Aucubas, Abelias, Pittosporum), púrpuras (Loropetalum, Fotinias), azulados (Eucaliptos, Juniperus, Eleagnus…) y plateados (Eleagnus).
• Formas diversas: follajes recortados, más bien grandes en algunas «exóticas» (Fatsia japonica) o finos (boj, Hebe Verónicas, Pittosporum), alargados (Phormium y Cordyline), con acículas o escamas en todos los coníferos… 
• Siluetas variadas (portes extendidos, redondeados, arbustivos erguidos, Plantas cubresuelos, trepadores)
• Efectos de textura (Phlomis y Cistus con pelusa, Cotoneaster lechosos, Acebo y Berberis brillantes, Viburnum davidii con relieve, etc.)
• Flores y perfumes muy interesantes (Choisya, Abelias, Mahonias sin espinas, Osmanthus, Dafnes, Escalonias y muchos más…)

Conviene señalar que, por lo general, requieren poco mantenimiento y apenas necesitan poda.

Abelia, Cupressus, Loropetalum, Chaemerops humilis, Camelia, Pittosporum, Clemátide, Cistus

Interés ecológico

Por último, más allá de estos intereses principales, el follaje perenne ofrece refugio y, a menudo, también alimento para la fauna en invierno: un cobijo contra el frío para aves, insectos y pequeños mamíferos gracias a hojas y ramas; una fuente de ramaje para la construcción de nidos, refugios y madrigueras; y alimento en forma de bayas que proporcionan muchos arbustos. Una auténtica mina de biodiversidad que no conviene pasar por alto en el jardín.

Las bayas de Mahonia aquifolium y de Cotoneasters lacteus hacen las delicias de mirlos y zorzales en invierno

Para saber más, no dudes en leer nuestra ficha de consejos: Un seto natural para reforzar la biodiversidad.

Sus inconvenientes

Como todo, hay un lado bueno y otro malo. En realidad, sus inconvenientes son pocos:

• de crecimiento generalmente lento,
• suelen ser un poco más costosos en el momento de la compra,
• tardan más tiempo en desarrollarse,
• presentan flores menos espectaculares que las de los follajes caducifolios.
• y no ofrecen un espectáculo de cambio de color del follaje en otoño, ¡de ahí el interés de combinarlos con especies caducifolias!

Para saber más

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