La gallina: útil en el jardín y el huerto

Gallinas para controlar las plagas

Las gallinas son omnívoras. Y pasan sus días picoteando en busca de la más mínima migaja de comida que puedan llevarse al pico. Evidentemente, para alimentarlas hay que proporcionarles una mezcla equilibrada de cereales, pero su dieta también debe componerse de verdura y proteínas, a las que se suman los restos de mesa y los pelados de frutas y verduras.

Por eso, puede ser interesante dejarlas que se “invadan” el jardín ornamental, la huerta (solo en invierno, cuando no hay cultivos) y el huerto de frutales, siempre bajo vigilancia y en periodos concretos. Porque pueden ser muy útiles en la lucha contra las plagas.

En efecto, a las gallinas les encantan muchos tipos de plagas que van a eliminar hurgando y escarbando la tierra de la huerta, de los parterres o del césped:

• Las babosas y los caracoles, de cuyo caparazón consiguen hacerse con ellos ¡rompiéndolo!
• Los insectos que pasan el invierno en el suelo, como los elatéridos, las larvas de escarabajo del mayo o de otiorrinco, las larvas de tipulidae, las larvas de noctuidae y, también, las moscas de la zanahoria y minadora del puerro, la mosca de la cebolla, la pulga, la grillo topo…
• Los trips que pasan el invierno en el resto de plantas de la huerta
• La crisomélida que se ataca a plantas como el romero, la menta y la acedera.

En el huerto de frutales, también son igual de indispensables bajo los árboles, porque al escarbar en el suelo y picotear, hacen que salgan a la superficie otras plagas específicas de los árboles frutales. Estas plagas pueden esconderse en los frutos caídos en el suelo, en la tierra o camufladas entre las hojas muertas. A partir de la carpocapsa del manzano, que ataca a los manzanos, perales, ciruelos y cerezos. Este pequeño gusano de la manzana pasa el invierno en el suelo después de haberse comido el interior de las manzanas. Las gallinas, además, no tienen problema en picotear las manzanas picadas, donde saben encontrar las carpocapsas que aún permanecen escondidas.

En el huerto de frutales, las gallinas también van a por las larvas de la mosca del cerezo, el gorgojo o la minadora de las hojas.

Ciertamente, de paso, las gallinas se comerán algunas lombrices de tierra o insectos auxiliares, pero es un mal menor en comparación con las plagas de las que os van a librar.

Las gallinas airean el suelo

¿Alguna vez ha observado las patas de una gallina? Cubiertas de escamas, cuentan con cuatro dedos provistos de unas garras muy potentes. Son con esas garras con las que rascan el suelo en busca de una larva o de un gusano. También absorben pequeños guijarros: aliados valiosos para favorecer su digestión.

En cualquier caso, al revolver la tierra suelta gracias a sus garras afiladas, las gallinas van a voltear el suelo, airearlo y dejarlo más esponjoso en una superficie, ciertamente, reducida, pero que sigue siendo interesante. En efecto, estos rascados favorecerán la penetración del agua y del aire. Así que no dude en soltar sus gallinas en el huerto en invierno… Sin embargo, cuando llueva o si su terreno es pesado y arcilloso, sus pisadas compactan el suelo.

Hágalo también en el huerto frutal, bajo los árboles. Si las deja durante algunos días, las gallinas desherbarán rápidamente las parcelas. O en el césped, donde las gallinas actúan como un escarificador. Al rascar, eliminan el musgo… ¡pero también estropean su bonito césped verde!

Esto ocurre también en los parterres de vivaces o en los setos. Allí, aflojarán el suelo. El único inconveniente: a las gallinas les encantan mucho los acolchados vegetales orgánicos, la corteza de pino, las virutas de madera y otras pajas en pequeños gránulos, que esparcen por todas partes.

Las gallinas fertilizan el suelo.

Es bien sabido: las gallinas comen mucho, pero también ensucian mucho. Pero cuando sepa que sus excrementos son ricos en nitrógeno, potasio y fósforo, además de en oligoelementos, ¡verá el interés! Además, los excrementos están disponibles de inmediato para las plantas.

Sin embargo, los excrementos de las gallinas no deben verterse nunca tal cual en el huerto ni en la base de los vegetales, ya que podrían quemarlos. Debe o bien conservarlos y dejarlos secar para triturarlos y mezclarlos con la tierra del jardín, o bien integrarlos en el compost, junto con desechos ricos en carbono.

En cambio, si de vez en cuando suelta sus gallinas en el jardín, el huerto y el huerto frutal, ellas aportarán algunas deyecciones que constituirán un aporte de nitrógeno al suelo sin peligro. Y, como la gallina no se queda casi nunca en el mismo sitio, irá sembrando sus excrementos por todas partes. Y, al escarbar, es probable que los entierren en el suelo. ¡Todo son ventajas para usted!

Para saber más, consulte mi artículo Cómo utilizar los excrementos de gallina como abono en el jardín

Las gallinas se encargan de los residuos orgánicos.

El 1 de julio de 2024 estará prohibido tirar los residuos orgánicos en los cubos de basura comunes. Por tanto, se fomentará el compostaje, tanto en el campo como en la ciudad, mediante contenedores de compostaje colectivo o lombricompostadores.

La otra alternativa para gestionar los residuos orgánicos es adoptar gallinas. Les encantan mucho todos los restos de peladuras de verduras y de frutas (a veces cocidas), pero también los residuos de mesa como la pasta, el arroz, el pan duro humedecido, las cortezas de queso (¡que les vuelven locas!), algunos restos de platos cocinados, con moderación…

Aun así, una gallina no es un cubo de basura y no hay que darles cualquier cosa, con el pretexto de que son omnívoras. No dudes en consultar los alimentos prohibidos para las gallinas.

El lado menos positivo cuando tienes gallinas: ¡el compost se llena menos rápido de lo que te gustaría!

Las gallinas proporcionan plumas.

¡Evidentemente, no se trata de desplumar a tus gallinas! En cambio, durante el otoño, algunas mudan para renovar su plumaje de cara al invierno. Y es posible que encuentres plumas en su corral o en el gallinero. Puedes utilizarlas como fertilizante, ¡rico en nitrógeno!

¿Cómo hacerlo?

• Recoge aproximadamente 100 g de plumas limpias
• Ponlas en un calzón de rejilla (collant) usado con una piedra
• Sumérgelas en un cubo con 1 litro de agua de lluvia
• Coloca el cubo durante dos meses en el exterior, a la sombra
• Recupera tu “jugo de plumas” para regar tus plantas

El resto de las plumas se llevará al compost.