Cultivado desde varios milenios alrededor de la cuenca mediterránea, azafrán conquistó primero nuestros platos antes de encontrarse en nuestros jardines. Aún rara y preciosa, esta especia, extraída de las flores de Crocus sativus, requiere un poco de alegría de la casa y una pizca de destreza. Produce tu propio azafrán y ahorra dinero siguiendo estos consejos.
Cultivo de azafrán
Los bulbos de Croco de azafrán se plantan en pleno verano, idealmente entre julio y agosto. Es además una de las pocas plantas que se pueden poner en tierra en periodo de canícula sin tener que preocuparse por el arraigo. Según la región, no se plantará exactamente de la misma manera:
- en regiones suaves o cálidas (clima continental o mediterráneo) los bulbos se plantan por hoyos de 3-4, de 15 a 20 cm de profundidad (la profundidad permitirá sobre todo proteger el bulbo del calor y de la sequía), en suelo filtrante, orientado sur u oeste.
- en regiones frías o húmedas (clima oceánico u oceánico templado) los bulbos se plantan entre 10 y 15 cm de profundidad (plantado demasiado profundo, el bulbo se pudrirá, no lo suficiente, se congelará). Y al sol, en suelo muy drenante, colocado sobre una capa de grava o arena, porque un exceso de agua puede pudrir el bulbo.
Para resumir, Crocus sativus se planta a pleno sur a 15 cm de profundidad en suelo muy drenante.
Nota bene: los principales productores son Irán (80 toneladas), Pakistán (20 toneladas) y Grecia (10 toneladas), Francia produciría por su parte solo 25 a 50 Kg.
En comparación con otros Croco, Crocus sativus está dotado de una vegetación invertida. Va a florecer en octubre y secarse en primavera mientras que los otros florecen en abril y se secan en verano.
La cosecha se efectúa en otoño, entre octubre y noviembre. Los estigmas están "maduros" cuando salen de la flor. Cosecha las flores a final de mañana, cuando la higrometría es baja, poda las y pon los estigmas a secar ya sea al sol, ya sea en horno tibio (no más de 60 °C) durante 30 minutos máximo. Conserva los preciosos estigmas en una pequeña caja hermética.
¿Por qué el precio del azafrán es tan elevado?
La cosecha de azafrán es un proceso enteramente manual y extremadamente delicado. Cada flor de Crocus sativus contiene solo tres estigmas rojos, que deben retirarse cuidadosamente a mano, en las primeras horas del día para preservar su calidad. El rendimiento es muy bajo: se necesitan aproximadamente 150.000 flores para obtener 1 kg de azafrán seco, lo que explica por qué esta especia se llama a menudo "oro rojo".
El precio del azafrán en el mercado puede alcanzar hasta 30.000 euros por kilogramo, es decir 30 € el gramo, en función de varios criterios: la calidad de los estigmas (tamaño, color, aroma), la producción limitada (porque azafrán solo crece en ciertas condiciones climáticas específicas), y el origen (el azafrán de Irán, de España o de Cachemira siendo los más reputados). Es esta combinación de bajo rendimiento, trabajo intenso y calidad variable lo que hace de azafrán una de las especias más caras del mundo.
¿Cuánto rendimiento se puede esperar para un cultivo en jardín?
No vamos a engañarnos, el rendimiento del azafrán en un jardín sigue siendo relativamente modesto. Para un pequeño cultivo, se contará aproximadamente 50 a 100 bulbos de azafrán de tamaño 8+: 100 bulbos pueden producir entre 0,5 y 1 g de azafrán seco por año, el primer año.
Posteriormente, se puede esperar 300 flores después de 3 años, es decir 3 g de azafrán. Los bulbos pueden permanecer en tierra de un año a otro y se multiplican naturalmente.
Con una parcela de mayor tamaño, es posible plantar varios cientos o miles de bulbos, lo que aumentará la producción. Sin embargo, incluso con una pequeña superficie, el cultivo de azafrán puede ser económicamente interesante, porque una pequeña cantidad basta para reemplazar una especia muy costosa en el comercio.
El cultivo de azafrán en jardín: ¿la fiebre del oro?
¡No exageremos nada! Pero, en función de tu consumo de azafrán, cultivarlo en jardín puede hacerte realizar economías sustanciales a medio plazo.
Cultivar su propio azafrán representa una inversión inicial modesta, pero conviene cifrarla de todos modos. El coste de partida comprende la compra de los bulbos, que pueden costar entre 0,20 y 1 euro por bulbo según la calidad y la variedad. En promesse de fleurs, los croco de azafrán pueden comprarse desde 0,36 € por 100 bulbos, es decir 36 €. A ello se añaden algunas herramientas de jardinería básicas (pala, guantes) y el tiempo necesario para la plantación, el mantenimiento y la cosecha, aunque azafrán sea una planta relativamente poco exigente.
Por tanto, el primer año, el retorno de la inversión no está a la cita: el gramo de azafrán cosechado en el primer año de cosecha (es decir el equivalente a 30 €) no reembolsa la cuarentena de euros de inversión de base. En consecuencia, habrá que esperar al menos el segundo año, para decirse: ¡cultivar mi propio azafrán, es rentable!
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