Fritillaria imperialis Prolifera - Corona imperial

La Fritillaria imperialis 'Prolifera' es una variedad antigua de corona imperial espectacular por su floración de dos niveles. En la cima de cada bohordo floral, sus grandes campanillas de color naranja rojizo se disponen en coronas superpuestas, rematadas por un penacho de brácteas verdes. Esta silueta emergente, muy vertical, llama la atención en un macizo primaveral. Se planta en pequeños grupos, en una tierra profunda, fértil y muy drenada.

Esta corona imperial pertenece a la familia de las liliáceas. La especie tipo también se llama corona imperial o, más localmente, hierba de las campanillas, debido a sus grandes flores colgantes. En la naturaleza, Fritillaria imperialis crece en las regiones montañosas de Asia occidental, desde Turquía hasta Irán, Afganistán, Pakistán y el oeste del Himalaya. Se observa principalmente en laderas rocosas, en ambientes abiertos, bajo un clima fresco de montaña y en suelos bien drenados. Es una vivácea bulbosa, o geófito: concentra sus reservas en un gran bulbo escamoso, crece vigorosamente en primavera, florece, luego su follaje se vuelve amarillo antes de desaparecer en verano. 'Prolifera' es una selección hortícola muy antigua, destacada por su floración llamada «corona sobre corona». Se distingue de la especie tipo por un mayor número de flores y por sus dos coronas de flores superpuestas. La planta desarrolla un bohordo floral grueso, bien recto, cubierto de hojas lanceoladas de color verde brillante, dispuestas en pisos alrededor del tallo. En la madurez, alcanza de 1 a 1,50 m de altura en flor. El bulbo puede producir bulbillos hijos con el tiempo, pero la planta se mantiene discretamente en su lugar. La floración tiene lugar en abril o mayo, según el clima. Las flores, en forma de campanillas colgantes, de unos 5 cm de ancho, presentan seis segmentos carnosos de un naranja rojo intenso. Están rematadas por un penacho de brácteas verdes que acentúa el efecto de corona. Como muchas coronas imperiales, la planta desprende un olor fuerte, almizclado, principalmente en el bulbo y los tallos cuando se rompen o aplastan. El follaje es caduco: se seca después de la floración, señal de que el bulbo reconstituye sus reservas.
Las formas prolíferas de corona imperial se encuentran entre los bulbos cultivados más antiguos de Europa, ya buscados por los coleccionistas del Renacimiento.

En el jardín, esta corona imperial 'Prolifera' gana al ser plantada en grupos de tres o cinco bulbos no demasiado apretados. Aporta cuerpo a un macizo antes de la llegada de las vivaces de verano y se desliza entre plantas cuyo follaje tomará el relevo. Quedará espléndida con las flores cobrizas del tulipán Triunfo 'Brown Sugar' y el amarillo anaranjado del narciso 'Red Devon'. Algunos bulbos de Muscari latifolium 'Grape Ice' atenuarán esta paleta de colores cálidos. La tulipán papagayo 'James Last', malva rosado y salmón, formará una combinación más suave, casi retro, muy adecuada para un pequeño jardín amurallado o un borde primaveral sofisticado.

Esta corona imperial prefiere suelos frescos y muy bien drenados, incluso pobres. El olor a chinche del bulbo ahuyenta a los topos pero no a los ratones de campo. Una capa de grava en la plantación protegerá parcialmente de los roedores. El cultivo en maceta profunda, bien drenada, guardada en invernadero frío en invierno, está más bien reservado a las especies raras.