Yucca elephantipes Jewel - Yuca pie de elefante

El Agave elephantipes Jewel se distingue de la especie tipo, comúnmente llamada Maguey pie de elefante, por su follaje variegado de amarillo pálido, una menor vigorosidad, así como una resistencia al frío más limitada. Es una planta arborescente que se cultiva más a menudo en macetas, para protegerla del frío en invierno. Es apreciada por su aspecto exótico y su silueta característica de planta desértica, con un falso tronco ensanchado en la base y coronado con mechones de hojas rígidas. Un ejemplar adulto florecerá en forma de paniculas erectas llenas de numerosas flores en campanillas blanco-verdosas. En terreno abierto, el Maguey pie de elefante Jewel requiere una exposición soleada, se adapta a cualquier suelo drenado y tolera muy bien la falta de agua.

Originario de México y Guatemala, poco rústico, el Agave elephantipes es generalmente cultivado como planta de interior. Pertenece a la familia de las agaváceas. El cultivar Jewel es aún más decorativo debido a su follaje estriado de amarillo. Cuando es joven, este maguey forma un manojo hirsuto. Luego desarrolla un falso tronco masivo, ensanchado en su parte inferior, de color grisáceo, que termina ramificándose en varias ramas. En su entorno natural, la planta alcanza lentamente los 6 m de altura por 3 m de ancho. Bajo nuestros climas, sus dimensiones serán más modestas, y no superará los 2 m de altura por 1 m de ancho si se cultiva en maceta. El follaje, que se desarrolla en el extremo del "tronco", y luego de cada una de sus ramificaciones, persiste durante todo el año. Está compuesto por múltiples hojas rugosas y rígidas, lineales, lanceoladas, de 60 a 80 cm de largo, cuyo margen está adornado con pequeñas espinas inofensivas. Su color es un verde bastante oscuro más o menos estriado de verde-crema hacia el centro, y de verde-amarillo a amarillo-crema hacia los márgenes. Si no se cortan, las bases foliares secas, vestigios de las hojas antiguas, permanecen sujetas al tronco y las ramas durante varios años. La floración ocurre después de varios años de cultivo, en verano, significando la muerte de la roseta que será reemplazada por otra. Las plantas cultivadas en macetas raramente florecen. De color blanco a verdoso, ligeramente perfumadas, las flores tienen forma de campana invertida y están reunidas en grandes paniculas foliadas, ramificadas y erectas. Los pétalos son comestibles, al igual que los brotes jóvenes que se pueden consumir como verduras.

El Agave elephantipes Jewel es una planta de arquitectura original y fácil de cultivar en una maceta grande. Pasará de la terraza a la temporada cálida a la veranda en invierno, y podrá decorar perfectamente una habitación muy luminosa y no demasiado calefaccionada en invierno. En nuestras regiones libres de heladas, es ideal para estructurar un gran rocío, o para ocupar con brillantez el centro de un lecho exótico. Se puede plantar aislado o asociarlo en una ladera árida con el Puya caerulea, el Maguey americano o la Higuera de Barbaria.