Quercus coccinea Splendens - Roble escarlata

El Quercus coccinea Splendens es una variedad de roble escarlata que posee un follaje otoñal espléndido, de un rojo aún más intenso que el tipo. Majestuoso como todos sus primos, ofrece un follaje caducifolio, profundamente lobulado y recortado, de un verde oscuro y brillante en verano, rojo en otoño, luego marrón, permaneciendo mucho tiempo adherido a las ramas en invierno. Su porte imponente y su prestancia lo destinan a grandes jardines. Muy tolerante con el suelo, este roble solo teme el exceso de caliza. Se adaptará tanto a suelos arenosos y secos como a tierras pesadas y ocasionalmente encharcadas.

Originario del noreste de Estados Unidos (desde Maine hasta Luisiana) y de Canadá, este gran árbol de la familia de las fagáceas puede alcanzar 20 a 25 m de altura con una envergadura de 15 m. En su medio natural, se encuentra tanto en suelos pobres, en tierras altas bien drenadas, laderas secas y crestas, como en suelos mal drenados y pantanosos. El cultivar Splendens, introducido en Inglaterra en la Knap Hill Nursery hacia 1900, se distingue por un follaje otoñal aún más colorido. El Quercus coccinea Splendens presenta un porte piramidal durante sus primeros años, luego se ensancha para volverse cónico: las ramas inferiores son ligeramente colgantes, mientras que las que se desarrollan a media altura son horizontales. Las hojas caducas, profundamente divididas en 5 a 9 lóbulos, recuerdan un poco a las de los arces. Miden de 7 a 16 cm de longitud. De un verde lustroso en pleno verano, adquieren magníficos tonos otoñales, en diferentes matices de rojo que van del carmesí al escarlata, luego se vuelven marrones y persisten en las ramas hasta el invierno. Este roble florece en mayo-junio, en forma de corimbos blancos y aterciopelados, luego produce en dos años bellotas muy decorativas de 1 cm, brillantes y de color rojo claro, prácticamente redondas. Su tronco, muy recto, está cubierto por una corteza ligeramente estriada, de color gris-marrón a casi negra, y sus ramas dan lugar a numerosas ramitas delgadas de color amarillo-marrón. Esta especie produce una raíz primaria, pero su enraizamiento no es muy profundo.

El roble de los pantanos crece en cualquier suelo más bien neutro a ácido en lugares despejados, donde será visible desde lejos. Se cultivará como árbol ornamental en parques y grandes jardines, donde expresará todo su potencial como árbol de sombra o ejemplar aislado. Muestra un desarrollo más armonioso cuando se cultiva en condiciones protegidas, sin competencia excesiva. ¿Por qué no asociarlo con el Metasequoia glyptostroboides Gold Rush, al arce campestre y al alerce, que son espléndidos en otoño. También se pueden plantar a sus pies dos especies de helechos como Onoclea sensibilis, en suelo neutro a ácido y húmedo, al sol o en media sombra, y al Dryopteris palustris (Telypteris palustris), ideal en escenarios de ribera o pantano, en sombra clara o al sol.