Pseudopanax crassifolium

El Pseudopanax crassifolius o crassifolium es un pequeño árbol persistente neozelandés cercano al Pseudopanax ferox, del cual se distingue por tener un follaje menos abundante. Es apreciado por su porte en paraguas entreabierto, cuyas varillas serían sus largas hojas jóvenes delgadas, rígidas, colgantes, ligeramente dentadas en ambos lados. Esta extraña especie pasa por tres etapas sucesivas para obtener su follaje definitivo. Las hojas adultas, llevadas en corona sobre un tronco esbelto, son más cortas, más anchas, redondeadas, con bordes lisos. Forma, en el jardín o en maceta, un arbusto sorprendente a la vez esbelto, gráfico e inusual. Plante esta planta poco común a pleno sol, en un suelo bien drenado pero que permanezca fresco. Se sentirá especialmente a gusto en nuestros climas oceánicos suaves. Los jardineros de regiones más frías le ofrecerán un lugar destacado en la terraza en la temporada de buen tiempo, y lo protegerán de las heladas intensas en invierno.

El Pseudopanax crassifolium pertenece a la familia de las Araliáceas, al igual que la Angélica arbórea. Es originario de Nueva Zelanda, más precisamente de los bosques de baja altitud que cubren algunos valles costeros. Es bastante raro en cultivo. Es un arbusto de suelo húmico, fértil y más bien ácido y de clima tipo oceánico, suave y húmedo. Puede alcanzar 5 a 6 m de altura, pero ocupa poco espacio en el suelo: al madurar, su corona no ocupará más de 1 m 50 de envergadura. Su crecimiento es bastante rápido. Los ejemplares jóvenes crecen en un tronco único, con hojas jóvenes espectaculares, orientadas hacia el suelo, de 45 cm de largo, insertadas en un ángulo inferior a 45°. Son delgadas, gruesas, rígidas, de color gris-marrón a purpúreas, atravesadas por una zona central rojiza y bordeadas de pequeñas dientes redondeadas. Con el tiempo, este arbusto se despeja en la base y desarrolla en la punta de su tronco una corona extendida con hojas adultas. Miden 15 cm de largo, son lanceoladas y de color verde oscuro. La planta, madura, produce umbelas de flores verdes.

Cultivado principalmente por la extraña belleza de sus hojas jóvenes, el Pseudopanax crassifolius no deja indiferente a nadie: se ama o se odia. Es una planta fascinante, rescatada de los bosques antediluvianos. Atrae por su diseño excepcional, que, convenzámonos, es bastante difícil de combinar en un jardín clásico. Este arbusto tiene su lugar en un gran macizo exótico, junto a helechos arborescentes (Dicksonia), Cycas, Araucaria (en un gran jardín) o por ejemplo helechos. Rústico hasta -10°C, requiere un suelo neutro a ácido, húmico, bien drenado y una exposición protegida de los vientos fríos y secos, en un clima suave. También es una planta de colección, para cultivar en una maceta grande que se guardará en un invernadero o en una terraza acristalada en invierno.