Platanus hispanica - Plátano de sombra

El Platanus (x) acerifolia no es otro que el plátano de sombra o Plátano de hojas de arce, este árbol caducifolio imponente ampliamente plantado en Francia desde el siglo XVIII.  Es reconocible por su amplia copa, su alta estatura, sus grandes hojas palmeadas de un verde brillante, y su tronco cubierto por una corteza que se exfolia de manera única en grandes placas, revelando zonas de color amarillo claro a blanco.  De crecimiento rápido, resistente, muy adaptable en cuanto al suelo, bien adaptado a la sequía estival, el plátano es un árbol sin exigencias y universalmente apreciado por la sombra que proporciona en verano.

El Plátano de sombra proviene de la hibridación del plátano occidental (Platanus occidentalis), originario de América del Norte, y el plátano oriental (Platanus orientalis) nativo del sureste de Europa y Asia occidental. Este cruce tuvo lugar en España (de ahí el otro nombre Platanus (x) hispanica dado a este árbol), pero también en Inglaterra hacia 1650. Casi estéril, este híbrido produce muy pocas semillas viables y se multiplica principalmente por hacer esquejes. Su vida puede durar cientos de años.

El Plátano de hojas de arce alcanza generalmente 30 m de altura por 20 m de envergadura, según las condiciones de cultivo. Un árbol notable, plantado en el Gard, alcanza sin embargo 55 m de altura. Desarrolla un tronco ancho, de aspecto variable, más o menos esbelto o robusto. La corona es amplia y aireada, sostenida por robustas ramas estructurales poco erguidas. La corteza, característica, se agrieta en grandes escamas, revelando zonas claras. El plátano tiene grandes hojas caducas, coriáceas y brillantes, de un verde medio, que pueden alcanzar 20 cm de ancho, divididas en 3 o 7 lóbulos puntiagudos y poco dentados. Se vuelven amarillas y luego marrones en otoño antes de caer. Se descomponen con mucha dificultad, lo que a menudo obliga a los jardineros a largas sesiones de recogida. En primavera, los brotes jóvenes están cubiertos de pelos marrón claro que pueden ser irritantes para los ojos, la garganta y las vías respiratorias. La floración, de aspecto inusual, tiene lugar en mayo : las flores se agrupan en 'pompones' suspendidos de un largo pedúnculo. En el plátano, las flores femeninas y las flores masculinas están separadas pero presentes en el mismo árbol. Tras la polinización por el viento, las flores femeninas producen pequeños frutos llamados aquenios, rodeados de pelusa. Estas curiosas infrutescencias en pompones persisten mucho tiempo en las ramas después de la caída de las hojas.

El plátano de sombra se adapta maravillosamente a todo tipo de suelos, incluso en zonas urbanas contaminadas o en nuestras campiñas muy secas del sur de Francia, y soporta la poda si se realiza correctamente. Todas estas cualidades explican sin duda su éxito como árbol de parque, árbol de sombra o de alineación. Lamentablemente, este gigante que se creía indestructible es atacado por varios parásitos y enfermedades exóticas: dos hongos mortales causantes de la enfermedad del cancro coloreado y de las manchas negras, así como el tigre del plátano, un insecto chupador considerado como un probable vector de las patologías. Como suele ocurrir, estas epidemias se ven favorecidas por la promiscuidad así como por las operaciones de poda realizadas en masa y sin precauciones especiales. El plátano sigue siendo una criatura vegetal muy interesante, que alberga toda una pequeña fauna desconocida bajo y sobre su extraña corteza benevolente.