Escallonia rubra var. macrantha Crimson Spire

El Escallonia rubra 'Crimson Spire' es un excelente arbusto de seto perennifolio, tanto en forma libre como podado. Vigoroso y de crecimiento rápido, luce un porte erguido que se mantendrá tupido mediante la poda y ofrece una larga floración de verano en forma de pequeñas flores tubulares de un rosa púrpura muy vivo. Un colorido llamativo realzado por un follaje aromático de un hermoso verde oscuro brillante. Imprescindible en jardines costeros, adora el sol, tolera la media sombra en climas cálidos, las salpicaduras del mar, los suelos ligeramente calcáreos y la sequía estival una vez bien establecido. Su único punto débil es una rusticidad mediocre, que falla cuando las temperaturas invernales descienden por debajo de -10°C.

El Escallonia 'Crimson Spire' es una producción hortícola derivada de la Escallonia rubra, una especie chilena polimórfica ampliamente utilizada por los horticultores debido a la extrema variabilidad de su porte, follaje y floración en su medio natural. La forma Macrantha se distingue del tipo por su vigor y sus grandes hojas, mientras que el cultivar 'Crimson Spire', derivado de esta forma Macrantha y seleccionado en vivero, muestra un porte particularmente erguido. Todas estas plantas pertenecen a la familia de las escalloniáceas. Los escalonias botánicos son originarios de las zonas templadas de América del Sur y Chile. En la naturaleza, estos arbustos crecen entre los matorrales que cubren las colinas o en las costas expuestas a las salpicaduras del mar.

La variedad 'Crimson Spire' forma un arbusto naturalmente poco ramificado, de porte tupido y erecto. Sus largas ramas flexibles y sarmentosas tienden a arquearse con el tiempo: para densificar la vegetación y mantener un porte atractivo, es necesario podar el arbusto bastante corto una vez al año. Esta variedad alcanzará rápidamente una media de 1,50 m de altura y 1,50 m de envergadura. Incluso puede superar esta altura en condiciones óptimas. Sus hojas bastante grandes, de 3,5 a 8 cm de longitud, redondeadas, coriáceas, alternas, con bordes irregularmente dentados, son brillantes y de un verde bastante oscuro. Son ligeramente aromáticas y presentan un aspecto suculento. La floración ocurre de junio-julio a septiembre, más o menos temprano según el clima, durante al menos dos meses. En el extremo de cada ramificación nace un racimo de 3 a 10 cm, compuesto por pequeñas flores en forma de campanillas tubulares que miden hasta 2,5 cm. Son de textura gruesa, cerosa, brillante, y de color rosa intenso a casi rojo, envueltas en la base por un cáliz púrpura-violáceo.

El Escallonia 'Crimson Fire', excelente arbusto de seto perenne, solo teme los suelos excesivamente calcáreos, los vientos helados y los inviernos fríos. Bien conocido por los jardineros bretones, irlandeses o ingleses, también se adapta bien al clima mediterráneo, tras una plantación cuidadosa y un riego regular durante los dos o tres primeros años. En un seto, sustituye ventajosamente a las coníferas por su floración duradera, su follaje perenne decorativo y su resistencia natural a enfermedades y parásitos. Se asocia con numerosos otros arbustos (ceanothus, eleagno, durillo, olearias, o incluso eucalipto en alineaciones), favoreciendo así la biodiversidad en el jardín. Es indispensable en los jardines a orillas del mar, ya que su floración, al igual que la de las Olearias, alegra el follaje de los Atriplex, del Bupleurum fruticosum, o de la Correa alba rosea, por ejemplo. En un gran macizo, se puede asociar con cistus, lavandas, Hebe Verónica o incluso con arbustos de floración primaveral como los lilas, el Kolkwitzia amabilis, los Cassia, los Leptospermum o las deucias.