Cornus kousa subsp. chinensis Mandarin Jewel

El Cornus kousa var. chinensis Mandarin Jewel es una variedad de Cornejo japonés muy apreciada tanto por sus flores primaverales, sus frutos y su follaje. Formadas por cuatro grandes brácteas en forma de estrella, las inflorescencias bien blancas parecen estar delicadamente posadas sobre el follaje verde bastante oscuro, lo que las pone magníficamente en valor. Más tarde en la temporada, producen frutos muy decorativos que van del amarillo al naranja al madurar, atrayendo las miradas en el jardín. El espectáculo continúa en otoño, cuando el follaje adquiere hermosas tonalidades amarillo anaranjado. Este gran arbusto o pequeño árbol es muy resistente y requiere poco mantenimiento, solo necesita un suelo neutro a ácido y fresco.

Los Cornejos pertenecen a la familia botánica restringida y a los contornos poco precisos de las Cornáceas, que incluye también al género Aucuba bien conocido por los jardineros. El género Cornus agrupa varias decenas de especies de árboles y arbustos, caducos o perennes, muchos de los cuales son utilizados con fines ornamentales. El Cornus kousa (sinónimo Benthamia japonica) es originario de Corea y Japón, donde localmente se le llama Yamaboushi, estableciéndose en la gran isla central de Honshu (donde se encuentra Tokio) y más al sur. También se encuentra en el norte de la India y hasta Bután. En estas regiones forma grandes arbustos de 6 m de altura e incluso pequeños árboles de hasta 10 m. Fue introducido en Europa alrededor de 1875 por sus cualidades ornamentales. La variedad botánica o subespecie chinensis, como su nombre indica, es nativa de China, en el centro y oeste del país donde se desarrolla hasta los 2200 m de altitud. Se distingue por sus hojas sin pelos en el envés.
Mandarin Jewel es un logro hortícola reciente, lanzado al mercado en 2012, gracias al criador estadounidense Tim Brotzman. Una verdadera joya para los aficionados, este gran arbusto alcanza, después de 10 años de plantación, los 6 m de altura por 3,5 m de ancho. Tiene un porte erecto, más o menos cónico, con una ramificación tabular, pero menos marcada que en las variedades que se extienden en anchura. El follaje es clásico en la especie, de un verde bastante oscuro, las hojas ovaladas son acuminadas (el extremo puntiagudo es relativamente alargado) y miden aproximadamente de 4 a 8 cm de longitud. La floración comienza a finales de mayo o principios de junio, en forma de inflorescencias que miden de 9 a 10 cm de diámetro. Son glomérulos de pequeñas flores verdaderas, verdes, rodeadas de cuatro brácteas anchas y puntiagudas que forman una estrella. De un blanco inmaculado, estas brácteas, que, desde un punto de vista fisiológico, son en realidad hojas transformadas, perduran algunas semanas después de la polinización de las verdaderas flores. Muy florífera, esta variedad es magnífica en el mes de junio, cuando decenas de inflorescencias parecen haberse posado sobre el follaje. Tras la caída de las brácteas, las flores centrales se transforman en frutos de unos 2,5 cm de diámetro, muy visibles sobre el follaje oscuro con su color amarillo. Parecidos a fresas de forma esférica, su color luego cambia a naranja, creando un nuevo centro de interés en el jardín, tan decorativos como son. Y para los golosos, es importante señalar que estos frutos son comestibles, su pulpa es dulce pero sin un atractivo gustativo real. En otoño, el follaje verde oscuro va cambiando gradualmente debido a las primeras heladas a un amarillo naranja muy ornamental.

El Cornejo Mandarin Jewel acumula numerosos atributos ornamentales y merece plenamente que se le dé un lugar destacado en el jardín, ya sea aislado en un césped o integrado en un macizo variado, en segundo plano. Para crear una escena otoñal grandiosa, plante a sus pies un Evónimo alado como el pequeño Euonymus alatus Ciliodentatus, cuyo follaje adquiere increíbles colores rosados y luego rojo brillante, que contrastarán maravillosamente con el amarillo de su Cornejo a flores. Si dispone de suficiente espacio, también puede plantar detrás de Mandarin Jewel un Nyssa sylvatica Red Rage, Gommier noir piramidal que se enciende de rojo en otoño. Para iluminar la primavera, instale también en primer plano algunas plantas de Azaleas de China (Azalea mollis) con flores en forma de trompetas en mayo-junio.