Clethra alnifolia Ruby Spice - Arbusto de la pimienta dulce

El Clethra alnifolia Ruby Spice es una variedad de Clétora de hojas de aliso de pequeño desarrollo, apreciada por su floración de un bonito color rosa y no blanca como en la especie tipo. Con su silueta tupida y su floración en racimos rosados, que pueden evocar a los de los callistémones, este arbusto aporta un toque exótico a los lugares frescos y algo sombreados del jardín, a menudo poco floridos a finales de verano, al igual que su follaje otoñal en tonos dorados anima los sotobosques al final de la temporada. Los Clethra son arbustos de suelos húmicos, no calcáreos, frescos a húmedos. Aprecian los mismos ambientes que los rododendros y los camelios de otoño, con los que forman asociaciones muy bellas.

El Clethra alnifolia es un arbusto caduco con tocón semi-con chupones originario de los bosques húmedos y zonas pantanosas del este de Estados Unidos. Su área de distribución va desde el sur del estado de Maine hasta el este de Texas. En la naturaleza, forma pequeños grupos que pueden alcanzar los 3 m en todas direcciones. Su rusticidad es excelente, al menos hasta -20°C.

El cultivar 'Ruby Spice' forma un arbusto compacto que rara vez supera 1 m a 1.20 m en todas direcciones. Posee hojas ovaladas, glabras, dentadas, de 5 a 10 cm de largo, dispuestas de manera alterna. Su color es un verde tierno en verano, adquiriendo cálidos tonos amarillos, dorados a anaranjados en otoño antes de caer. La floración suele ocurrir en septiembre, según el clima. Toma la forma de espigas erectas de 8 a 15 cm de alto, compuestas de múltiples pequeñas flores campanuladas, rosadas, suaves y fragantes. Florecen desde la base hacia el ápice de la inflorescencia. Su aroma a miel atrae a numerosos insectos polinizadores. Tras las flores, aparecen pequeños frutos redondos, agrupados en racimos finos, que permanecen decorativos en las ramas durante el invierno si escapan al apetito de las aves. Estos frutos, que se asemejan un poco a granos de pimienta, le han valido a este arbusto el nombre de 'sweet pepperbush' (arbusto de pimienta dulce) en Estados Unidos.

El Clethra alnifolia Ruby Spice solo prosperará en tierras ácidas y ligeras que nunca se sequen, en situación de semisombra. Encuentra su lugar en los macizos de tierra de brezo o al pie de grandes árboles caducos, si el suelo permanece fresco en verano. Combínalo, por ejemplo, con pequeños rododendros de flores malvas, blancas o rosadas, camelios, Kalmia latifolia, y brezos de floración invernal que tomarán el relevo de su floración. Como tolera bien el cultivo en maceta, utilízalo para decorar una terraza o un patio.