Membrillero Du Portugal

El Membrillero Portugal forma un pequeño árbol de porte redondeado, capaz de embellecer el jardín en primavera con su floración, de servir como árbol de sombra y de producir frutos de excelente calidad en otoño. Produce una fruta de muy gran calibre, de 8 a 11 centímetros de diámetro, que puede llegar a pesar entre 700 y 900 gramos, con forma piriforme, acostillada y ligeramente aplanada en la base. Su piel, gruesa, de color amarillo dorado, conservando tonos verdosos en la parte sombreada, está cubierta por una ligera capa de pelusa que desaparece más o menos al completo en la madurez. Su carne amarilla pálida es firme, dura, fina, muy perfumada, moderadamente dulce, con un sabor áspero en boca, y contiene semillas marrones. Astringente en crudo, la pulpa del membrillo revela su sabor y aromas una vez cocida, en innumerables recetas dulces o saladas. Rústico, vigoroso y resistente a enfermedades, el membrillero es fácil de cultivar y prácticamente sin mantenimiento.

Plantas procedentes de Agricultura Ecológica.

El membrillero, a veces también llamado «Árbol del membrillo», en latín Cydonia oblonga, pertenece a la familia de las Rosáceas, al igual que el manzano y el peral. Este arbusto es originario de las regiones templadas del Cáucaso y de Irán, desde el mar Caspio hasta el mar Negro: Irán, Armenia, Azerbaiyán, Turquía, Rusia caucásica, Turkmenistán. Se ha naturalizado en Francia, principalmente en el Sur. 

La variedad Portugal fue descrita en la literatura alrededor de 1760. Este membrillero forma un pequeño árbol de forma arbustiva, de porte extendido y corona redondeada, que puede alcanzar los 4 metros de altura, con unos 2 a 3 metros de diámetro aproximadamente. Es reconocible por sus ramas retorcidas, con una corteza de color marrón grisáceo cubierta de lenticelas. Su foliaje caduco está compuesto por hojas oblongas, alternas de 6 a 10 cm de largo por 4 a 6 cm de ancho, con bordes arrugados, de color verde almendra, reverso blanco plateado, adquiriendo tonos otoñales amarillo anaranjado antes de caer. En abril-mayo, las flores solitarias aparecen en forma de botones rosados, luego se abren en una amplia corola de 5 pétalos, de 3 a 5 cm de diámetro, blancas, lavadas de rosa pálido. Es una floración notablemente decorativa en primavera, fragante y especialmente rica en néctar y polen. Este árbol rústico soporta temperaturas cercanas a los -25 °C, pero no tolera la humedad estival que favorece la aparición de manchas en las hojas y los frutos, así como la entomosporiosis. Su floración tardía no teme a las heladas primaverales. Variedad autofértil, que no requiere otros membrilleros cercanos para ser polinizada, aunque la presencia de otro membrillero mejorará la fertilidad. La recolección de los frutos comienza hacia finales de septiembre y se extiende hasta noviembre, a medida que maduran.

Los membrillos se recolectan a mano, antes de que caigan del árbol, para evitar que se dañen. Los frutos se consumen inmediatamente tras la recolección. Su pulpa dura y astringente lo hace desagradable de consumir crudo, por lo que es esencial cocinarlo. La pulpa se oxida rápidamente una vez retirada la piel, pero sin alteración del sabor. Poco dulce, el membrillo es particularmente rico en fibras, especialmente en pectina, un tipo de carbohidrato con propiedades naturalmente gelificantes. También es rico en antioxidantes, vitamina C y minerales (cobre y potasio). Esta riqueza en pectina natural facilita la transformación de los frutos en mermeladas, pastas de membrillo o gelatinas. Combinado con manzanas, el membrillo es delicioso en compota. También aporta sus sabores en la preparación de recetas dulces (crumble, tarta, bizcocho, …) pero también como acompañamiento de platos salados a base de aves de corral (pintada, pato, …), cerdo, caza o pescado (salmón, dorada, …) o en armonía con una tabla de quesos. Los membrillos afectan a la maduración de otras frutas con pepitas, por lo que se recomienda no almacenarlos juntos.

De cultivo fácil y poco exigente, el membrillero prefiere una exposición soleada, un suelo ordinario, rico, profundo y sin exceso de caliza. El Membrillero Portugal ofrece una abundante cosecha y una rápida entrada en producción, alrededor de 3 a 4 años, siendo óptima la producción de frutos alrededor de los 5 a 6 años. Está adaptado al cultivo en todas las regiones de Francia, pero necesita calor en otoño para una buena maduración de los frutos. Con una amplia gama de variedades de membrillero, es fácil encontrar la que mejor se adapte a tus gustos.