Strelitzia, Flor ave del Paraíso: plantación, cuidados

Descripción y botánica

Strelitzia, llamada comúnmente «Flor ave del Paraíso», es una planta vivácea que forma parte de la familia de las Strelitziáceas. El género solo comprende 5 especies de Strelitzia que crecen de forma natural en claros y en las orillas de los ríos de Sudáfrica. Strelitzia reginae es la más cultivada; es la que se encuentra en floristerías. Esta última cuenta con varias formas de cultivar, entre las cuales ‘Humilis’, una variedad enana que no supera 80 cm de altura. Strelitzia alba es una forma con grandes inflorescencias blancas. Existe también Strelitzia juncea, la especie más resistente (-3 °C), y Strelitzia nicolai, de flores blancas y púrpuras, más rara en cultivo, que crece en matas de casi 10 m de altura.

Lámina botánica de Strelitzia (hacia 1810)

De sus orígenes sudafricanos, la planta ha conservado gran sensibilidad al frío; se cultivará en terreno abierto en las zonas más suaves de nuestro país; de hecho, a menudo se planta para engalanar los macizos públicos de las regiones templadas y benignas o en jardines tropicales. En las regiones donde las temperaturas descienden por debajo de 10 °C, se disfrutará en una maceta grande que se colocará en la terraza o el balcón durante toda la temporada cálida. Será imprescindible resguardarla en invierno.

Strelitzia forma una mata de hojas perenne e imponente, con porte de pequeña palmera. Las variedades más pequeñas no superan 80 cm de altura, mientras que las mayores alcanzan por lo general 1,50 a 1,80 m de altura. En la naturaleza, algunos Strelitzia pueden alcanzar 10 m de altura. Es una planta vivácea rizomatosa que se extiende lateralmente mediante sus raíces suculentas, produciendo rechazos a lo largo de más de 1 m. El Strelizia nicolai desarrolla varios falsos troncos.

El follaje decorativo y perenne de Strelitzia expresa todo el encanto exótico. Es particularmente amplio y opulento. Los tallos rectos, robustos y no ramificados llevan grandes hojas lanceoladas, oblongas, largamente pecioladas, coriáceas y erguidas en abanico. Sostenidas por pecíolos largos, de 100 a 120 cm, miden unos quince centímetros de anchura y de 30 a 60 cm de longitud. Aportan un aire exuberante a la planta y recuerdan a las de los bananeros. Las hojas son simples, enteras, dispuestas de forma alterna y anidadas unas con otras. Son envainadas en la base. Strelitzia juncea, a veces llamada «flor ave del Paraíso de tallos de junco», se distingue de sus parientes por sus largos tallos cilíndricos como agujas y casi sin hojas, que evocan un junco grueso.

Presentan un tono de verde intenso con polvillo, con reflejos gris-azul. Su lámina foliar muestra bellas estrías y está recorrida por una vena media saliente, a veces teñida de púrpura.

Flores de Strelitzia reginae y follaje (© Gwenaëlle David)

En nuestros climas, la floración tiene lugar en verano, de junio a septiembre. Es espectacular. Las grandes flores erguidas, con aire de ave exótica, son de una belleza poco común. Altivas, emergen de largos bohordos floridos que se elevan a más de 1 m de altura. No te extrañe si tienes la impresión de que tu Strelitzia tiene sus caprichos: cual diva, se hace esperar; hay que contar unos 6 meses entre la aparición de las yemas florales y su apertura. En interior, puede llegar a florecer en invierno, de diciembre hasta mayo.

De espatas o brácteas verdes, bordeadas de rojo o púrpura, puntiagudas y rígidas, de 10 a 20 cm de largo y que evocan un pico de ave, surgen inflorescencias axilares que albergan cada una flores en cresta. Cada flor consta de 3 pétalos —uno de ellos más pequeño— y de 2 pequeñas lenguas, largas y finas, que en conjunto imitan una cabeza de ave tropical con penachos despeinados, recordando el plumaje de las aves del paraíso. Son de color naranja vivo y azul en el Strelitzia reginae, blancas y azul intenso en Strelitzia nicolai, amarillas y azules en el Strelitzia reginae ‘Mandela’s Gold’.

Strelitzia reginae y Strelitzia nicolai

Por su estructura extraordinaria, sus colores vivos y complementarios, y su larga vida en un jarrón, en floristería, el Strelitzia reginae se considera la flor exótica de corte por excelencia.

La floración va seguida de la formación de cápsulas que contienen semillas provistas de una envoltura algodonosa, a menudo algo renegrida. Puedes cosecharlas para sembrarlas.

Principales especies y variedades

Strelitzia reginae - Flor ave del Paraíso

¡Es la especie más apreciada en floristería! ¡Dura 3 semanas en un jarrón! Una planta tropical maravillosa para cultivar a resguardo de las heladas.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 1,50 m

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Strelitzia reginae Humilis - Flor ave del Paraíso

Esta Flor ave del Paraíso se adapta muy bien al cultivo en maceta grande. Para cultivar en Invernadero con calefacción o como planta de interior.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 90 cm

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Strelitzia reginae Mandela’s Gold - Flor ave del Paraíso

La Flor ave del Paraíso amarilla fue creada por el equipo del Jardín Botánico Nacional Kirstenbosh de Sudáfrica tras una larga selección de 20 años. Será necesario el resguardo de un Invernadero con calefacción, una Veranda o de la casa para disfrutar de su magnífica floración paradisíaca.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 1,80 m

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Strelitzia nicolai - Estrelitzia gigante

Una Flor ave del Paraíso blanca, ¡gigante! En macetas, raramente superará los 2,50 m de altura y 1 m de envergadura en la base. Cultiva esta sorprendente planta tropical en una maceta muy grande en interior o en la terraza, y ponla a resguardo de las heladas.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 2,50 m

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Strelitzia juncea

Una pariente rara y poco conocida de la Flor ave del Paraíso que se distingue formando una bonita mata que recuerda a un junco. Cultiva esta maravillosa planta tropical en una maceta muy grande, a resguardo de las heladas, en una Veranda con poca calefacción o en un Invernadero frío.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 1,50 m

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Plantación de Strelitzia

¿Dónde plantarlo?

Strelitzia necesita calor y luz. Es una planta subtropical adaptada a climas cálidos que no tolera las heladas. No resiste temperaturas inferiores a 10 °C; por eso, en la mayor parte de nuestras regiones se cultiva habitualmente en maceta y se resguarda en interior, a salvo de las heladas en invierno. Solo podrá cultivarse en terreno abierto en las zonas más templadas de nuestro país, aunque es capaz de tolerar algunas heladas ligeras y de corta duración (-3 a -5 °C), en suelo muy drenado. También es una planta de invernadero muy decorativa para cultivar en un lugar muy luminoso y con poca calefacción. Conviene, sobre todo, evitarle temperaturas por debajo de 12 °C. Su floración extraordinaria la convierte en una solución ideal para llenar de flores grandes macetas muy exuberantes que se podrán conservar todo el verano o en la Veranda en invierno.

Si tu clima lo permite, instala tu flor ave del Paraíso en terreno abierto a pleno sol, a ser posible en un emplazamiento protegido de los vientos fríos y dominantes, junto a un muro orientado al sur. En el sur de nuestro país aceptará la media sombra. Es fácil de cultivar en un suelo fértil, rico en materia orgánica, fresco durante todo el periodo de crecimiento, pero, sobre todo, muy poroso y extremadamente bien drenado.

En el jardín, se utiliza en macizos de verano de aire exótico y muy coloridos o aislado en medio de un césped, para destacarlo aún más.

Strelitzias en un macizo en compañía de Euryops pectinatus y en maceta (© KM)

¿Cuándo plantar la flor ave del Paraíso?

Planta las macetas de Strelitzia en terreno abierto, imperativamente cuando haya pasado el riesgo de heladas, durante mayo o junio. Puedes plantar desde marzo-abril si vives en una región de clima suave. Para cultivo en contenedor en interior, puedes plantar todo el año.

¿Cómo plantarlo?

En terreno abierto

Respeta una distancia de 50-60 cm entre las plantas, instalando aproximadamente 2 plantas por m². Sugerimos aportar estiércol o compost bien descompuesto, ya que Strelitzia aprecia los suelos ricos en materia orgánica.

• Cava un hoyo profundo 3 veces más ancho que el cepellón
• Haz una buena capa de grava para asegurar un buen drenaje
• Coloca el cepellón en el centro del hoyo y planta en una mezcla de sustrato y compost mezclada con arena, sin enterrar el collar
• Rellena con tierra y presiona con el pie
• Riega abundantemente

En macetas

• Elige una maceta de al menos 30 cm de diámetro con el fondo perforado
• Extiende una capa de grava o bolas de arcilla de 2 a 5 cm de grosor en el fondo del contenedor
• Planta en una mezcla de 1/3 de sustrato, 1/3 de Arena de río y 1/3 de tierra de jardín, sin enterrar el collar de la planta
• También puedes añadir un poco de compost
• Compacta y riega
• Podrás instalarla en el jardín a partir de finales de mayo

A la espera del buen tiempo, puedes colocar la maceta en un invernadero, una Veranda o dentro de casa en una habitación muy luminosa y con poca calefacción.

⇒ Para saber más: Cultivar un Strelitzia en macetas

Sembrar las semillas de Flor ave del Paraíso

La siembra se realiza de enero a diciembre.

1. Remoja las semillas en agua caliente durante 36 horas antes de la siembra y retira cuidadosamente las pelusas naranjas del lado de la semilla
2. Siembra las semillas en macetas (o en un Mini invernadero calefactado) llenas de un buen sustrato para siembra: siembra 1 semilla por maceta
3. Cubre las semillas con 1 cm de sustrato
4. Compacta ligeramente
5. Riega abundantemente en lluvia fina y mantén la humedad durante toda la germinación, que tarda de 1 a 6 meses
6. Coloca tus macetas en la oscuridad, a una temperatura de 21 a 24 °C
7. Trasplanta a macetas más grandes cuando las plántulas sean lo suficientemente grandes
8. Planta en el jardín cuando haya pasado todo riesgo de heladas

Cuidados

En terreno abierto

Flor ave del Paraíso resulta fácil de cultivar siempre que no le falten ni alimento, ni agua, ni sol. Durante los dos primeros años tras la plantación, el riego deberá ser regular y abundante en verano; no obstante, evita el exceso de humedad. En invierno, riega de vez en cuando.

Una vez bien establecida, soportará mejor la sequía.

Realiza aportes de abono o de Materia orgánica (compost, Sangre seca o harina de cuerno tostada) al menos dos veces al año, en primavera y en otoño.

Si vives en una región de clima cálido, puedes dejar la planta en su sitio, pero protégela de los golpes de frío con un acolchado grueso. En invierno, envuélvela con una cubierta de invernada.

En primavera, limpia simplemente la mata eliminando las hojas amarillas, manchadas o secas y los tallos con flores pasadas.

En macetas

Riega regularmente dos veces por semana en verano con agua de lluvia si es posible, en Periodo de crecimiento, pero deja secar el sustrato unos 3 cm entre riegos. No dejes nunca agua estancada en el platillo para maceta. Cuidado con el sol detrás de los cristales, que podría quemar el follaje; mejor una luz tamizada. Si tu clima lo permite, saca tu planta al exterior, de junio a septiembre.

En invierno, coloca la planta en una habitación luminosa y fresca, donde la temperatura no baje ni supere aproximadamente los 13 °C. Riega una vez cada 15 días en invierno. De febrero a finales de agosto, riega el pie con un abono líquido dos veces al mes. Suspende los aportes de abono en invierno.

Aporta en superficie sustrato y compost, una vez al año en primavera.

Flor ave del Paraíso no presenta realmente problemas de enfermedades ni plagas. Cultivada en interior, puede ser atacada ocasionalmente por Cochinillas que se alojan en el follaje viejo. Corta las hojas afectadas y elimina las cochinillas con un algodón empapado en alcohol de 90°. Después, realiza pulverizaciones de aceite de colza, repitiéndolas dos o tres veces a intervalos de 15 días.

Deja siempre secar el sustrato entre riegos para evitar cualquier pudrición del collar.

→ Más información en Cultivar una Flor ave del Paraíso en interior y Mi strelitzia no florece: causas y soluciones.

Strelitzia reginae y Pyrostegia venusta (© KM)

Propagación

strelitzia se multiplica por división de los tocones en primavera, método que te asegura obtener exactamente la misma variedad. También es posible sembrar las semillas de strelitzia, pero ten en cuenta que a menudo habrá que esperar de 3 a 10 años de cultivo para disfrutar de las flores. Plantas procedentes de una división pueden florecer dentro del año.

La división de las matas de strelitzia

Se realiza al cabo de 3 o 4 años, cuando la planta está bien establecida.

• Con una pala afilada, levanta la mata con cuidado para no dañar los rizomas
• Corta algunos trozos de la mata en la periferia provistos de rechazos con raíces
• Separa los rechazos con un cuchillo bien afilado
• Llena algunas macetas con sustrato mezclado con un poco de arena
• Planta los trozos de rizomas a 10 cm de profundidad
• Compacta firmemente
• Riega sin exceso y luego de forma regular
• Coloca las macetas bajo cubierta, en un lugar relativamente cálido (20 °C). Esto permite que los rechazos inicien su crecimiento en condiciones óptimas

Al cabo de 4 semanas, podrás plantarlos directamente en el jardín en un suelo bien preparado cuando ya no haya riesgo de heladas o en macetas.

Siembra

Consulta la sección dedicada un poco más arriba, «Sembrar las semillas de Flor ave del Paraíso».

Asociar

Strelitzia es perfecto para componer un macizo exótico lleno de color en jardines bien resguardados, a salvo de las heladas. Permite crear magníficos ambientes exóticos en medio o al fondo del macizo, o incluso en grandes macetas en la terraza. Con sus matas opulentas, aporta volumen y altura a un macizo; colócalo entre vivaces algo más bajas como begonias de tonos vivos (Begonia semperflorens’F1 Big Red Bronze Leaf’).

Aportará un toque muy exótico al jardín junto a un Melianthus major.

Acompaña los colores vibrantes de sus flores con otras flores deslumbrantes, como las de las cannas, chispas, kniphofias o lirios de arroyo como ‘Tara’.

Incorpóralo en un macizo estival exuberante, con Rudbeckia, con dalias de flores anaranjadas, con gladiolos, lirios de día, o con un Billbergia nutans.

Crea un decorado exuberante asociándolo a otras plantas de follaje amplio, como bananeros, taros, ricinos (Ricin communis ‘Honolulu‘), y, si se desea, una palmera pequeña, como el Sabal minor, por ejemplo.

Una combinación naranja y azul de Strelitzias, Lirios africanos y Lirios de día ‘Fulva’