¿Y si te animas a cultivar lentejas?

Lenteja en pocas palabras

Hortaliza de la familia de las fabáceas, la lenteja (Lens culinaris) habría sido cultivada ya en el Neolítico. Más tarde, grabados demuestran que los faraones consumían lentejas que crecían a lo largo del Nilo. Hay que reconocer que esta pequeña semilla puede satisfacer todos los apetitos a la vez que aporta sus beneficios nutricionales. Si además es baja en calorías y fácil de digerir, la lenteja tiene todas las razones para figurar en buen lugar en las cocinas.

Un cultivo que requiere ciertos cuidados

¿Y en los huertos? Son menos los jardineros que se animan a cultivar esta planta muy ramificada que forma matas de 30 a 40 cm de alto, formadas por tallos finos y hojas oblongas pequeñas que terminan en zarcillos. Quizá porque ofrece un rendimiento más bien bajo. Cada vaina solo contiene 2 semillas pequeñas y una planta produce unos 15 g de lentejas. Si contamos con una decena de plantas por m², te dejo hacer la cuenta…

Cultivo de lentejas

Aun así, plantar lentejas no tiene ninguna complicación y puede resultar enriquecedor y gratificante. Lenteja no requiere riegos frecuentes ni fertilización particular. En cambio, necesita el sol de un clima templado, pasadas de azada regulares y al menos un aporque. Para el jardinero, presenta la ventaja de fijar nitrógeno en el suelo gracias a las nudosidades de sus raíces. Así que cultivar una parcela de lentejas cada 4 años enriquece la tierra.

Múltiples variedades

¡Con las lentejas, las hay de todos los colores! Porque existen varias variedades que se distinguen por su forma y, sobre todo, por su tonalidad:

Las variedades de lentejas Anicia, Flora y Rosana

• La lenteja verdura de Le Puy-en-Velay y de Berry es la variedad Anicia, que produce granos redondos y aplanados, verdes jaspeados de azul.
• La lenteja rubia de Saint-Flour es la variedad Flora, que produce granos pequeños de color rubio ceniza.
• La lenteja de Champaña es la variedad Rosana, que produce granos pequeños rosados.
• La lenteja coral de la variedad Corailie es muy rica en proteínas y se cuece rápidamente. Es de un bonito rosa coral.
• La lenteja Beluga, conocida como caviar vegetal porque los granos son bien negros, redondos y lisos.

¿Dónde sembrar la lenteja?

La lenteja necesita un emplazamiento soleado, pero prefiere climas templados. Aun así, resiste la sequía.

En cuanto al suelo, una tierra ordinaria le conviene, siempre que sea ligera y bien drenada. Es muy adaptable; incluso puede crecer en suelos arenosos y poco fértiles.

En cambio, esta tierra debe estar bien preparada y trabajada en profundidad para que la lenteja enraíce correctamente. Así, las plantas no se tumban, lo cual es perjudicial para el desarrollo de las vainas. Empieza por desherbar cuidadosamente la parcela destinada al cultivo de lentejas. Luego, descompacta el suelo en profundidad con una grelinette. Por último, refina la superficie del suelo con una garra y un rastrillo.

¿Cuándo y cómo sembrar lentejas?

Lenteja se siembra de marzo a mayo, cuando se han eliminado los riesgos de heladas. Aunque resistente, lenteja prefiere suelos templados. En el sur de Francia, lenteja puede sembrarse en otoño.

Las etapas de la siembra:

• Cava surcos espaciados 40 cm entre sí y de unos 2 cm de profundidad.
• Siembra en hoyos de 4 a 5 semillas, separados 30 cm entre sí.
• Cubre ligeramente con tierra.
• Compacta con la parte posterior del rastrillo.
• Riega abundantemente con la alcachofa de la regadera.

Este riego regular se prolonga durante unos diez días, hasta que las plántulas emerjan. Se reanuda en el momento de la floración, aproximadamente de mayo a agosto, según la variedad, pero con moderación, pues de lo contrario existe el riesgo de que solo se desarrolle el follaje. Lenteja tolera poco la humedad, así que riega con moderación. Para evitar riegos, lo mejor es acolchar entre las hileras.

Cuidado de las plantas de lenteja

Lenteja necesita pases de azada regulares y al menos un surco. Los pases de azada permiten eliminar las malas hierbas que la lenteja teme. En cuanto al surco, se practica en cuanto la planta alcanza 10 cm. Es garantía de un buen enraizamiento y de una mata que se mantiene bien erguida. Para evitar que las matas de lenteja se tumben, también se pueden tender hilos a ambos lados de las hileras.

¿Cuándo y cómo cosechar lentejas?

La cosecha tiene lugar desde finales de julio hasta principios de septiembre. Es importante cosechar antes de que las vainas estén completamente maduras para no perder los granos. Por lo general, las plantas de lenteja se vuelven de un amarillo dorado, las vainas están cerradas y secas.

La cosecha se realiza de una sola vez arrancando las plantas. Déjalas secar de nuevo durante un día y luego átalas en manojos para suspenderlas boca abajo en un lugar fresco y ventilado. Así, todas las semillas terminan de madurar y de secarse.

Una vez secos, los manojos de plantas de lenteja se golpean para hacer que estallen las vainas. Basta con realizar esta operación sobre una sábana. Lentejas se conservan después en un recipiente hermético, en un lugar fresco y al resguardo de la luz.

Algunos enemigos...

Como el garbanzo, la lenteja tiene un enemigo: el gorgojo. Este pequeño insecto perfora pequeños orificios en el interior de los granos. Para eliminar los granos afectados, mételos en el congelador durante 24 horas. ¡El gorgojo no sobrevive!

A los pulgones también les gustan las lentejas. Una pulverización de jabón negro diluido en agua es eficaz.

→ Más información en nuestro artículo: Gorgojo de las leguminosas, ¿qué es? ¿Cómo deshacerse de él?

¿Conoces la lenteja del Puy?

Única lenteja en Francia en beneficiarse de una DOP (Denominación de Origen Protegida), la lenteja de Le Puy es de color verde con matices azulados. La naturaleza de los suelos y el microclima de esta zona de montaña, que agrupa 87 municipios de Alto Loira repartidos por el Velay volcánico y la charca de Le Puy, confieren a esta lenteja todas estas cualidades y propiedades organolépticas. Lenteja se cultiva en Auvernia desde la época romana; de hecho, en Saint-Paulien se han encontrado ánforas llenas de esta valiosa leguminosa.

La lenteja fue el primer vegetal en obtener una DOP en 1996, que pasó a ser DOP internacional en 2008.