¿Qué es el fruto del árbol de yaca?

Todo empieza en un árbol

En el origen de la yaca hay un árbol, el árbol de yaca o Artocarpus heterophyllus. Un árbol tropical muy bello, originario de India y Bangladés, de la familia de las Moráceas al igual que la higuera ( Ficus carica) o el árbol del pan (Artocarpus altilis), con el que a menudo se le confunde. En estado natural, el árbol de yaca puede alcanzar 15 a 20 metros, con una envergadura de 2,50 m. En cuanto a sus hojas, perennes, ovaladas a elípticas, alcanzan 20 a 30 cm. De color verde oscuro, son ligeramente ásperas. Pero lo que más impresionan son sus frutos, que pueden pesar hasta 50 kg y medir de 50 a 90 cm de largo. De hecho, ¡son los frutos más grandes del reino vegetal! Frutos que también despiertan curiosidad porque crecen directamente sobre el tronco.

Los frutos de la yaca crecen directamente sobre el árbol o en las ramas principales

Ampliamente domesticado en muchas partes del mundo, desde el sudeste asiático hasta Brasil, pasando por las Antillas, Haití, Guayana o Nueva Caledonia, el árbol de yaca necesita calor y humedad. ¡Condiciones poco frecuentes en nuestras latitudes! Por lo tanto, si quieres sembrar semillas y cultivar un árbol de yaca en Francia, necesitas disponer de un invernadero con calefacción.

Hojas y frutos de la yaca

Porque el Artocarpus hétérophyllus no resistirá nuestros inviernos, ni siquiera los más benignos, ya que es gelificante y muy sensible al frío. Si puedes ofrecerle estas condiciones de vida, plántalo en una maceta grande. Solo alcanzará 2,5 a 3 m y quizá produzca algunos frutos. Pero, si quieres probar el fruto de la yaca, quizá sea más acertado pasarte por tu tienda favorita de productos asiáticos.

Particularidades del fruto de la yaca

La yaca ya se distingue de otras frutas por sus dimensiones casi descomunales. Podría confundirse con otra fruta exótica, el durián, pero las rugosidades de su piel son menos puntiagudas. Un olor intenso y almizclado puede percibirse si el fruto está bien maduro. Una vez cortada la corteza gruesa, se descubre una pulpa blanca, amarilla o anaranjada, particionada en cuartos que contienen de 50 a 500 semillas, ovaladas y más bien pardas, según las variedades.

En crudo, la pulpa del “jackfruit” es ligeramente dulce, más bien suave, y recuerda a la vez los sabores del mango, la piña, la manzana y el plátano. En suma, una fruta que evoca lo exótico sin tener sus mejores bazas.

Cuando el fruto no está demasiado maduro, se consume cocinado porque, por su aspecto, su carne, de fibrosa a gomosa, un poco crujiente, recuerda a la carne de pollo o de cerdo desmenuzada. Pero más dura y con poco sabor. En resumen, la carne de la yaca cocida debe aderezarse para poder sacarle un disfrute gastronómico. Además, la carne de la yaca se impregna con facilidad de las especias y otras salsas.

En cuanto a las semillas, son tóxicas en crudo. Así que, para consumirlas, hay que asarlas o hervirlas. En el sudeste asiático, de hecho, a menudo se comen como un tentempié callejero.

Para facilitarnos la vida a los occidentales, poco habituados a frutas tan grandes y de piel dura, el fruto joven de la yaca se vende en conserva, preparado en salmuera.

Yaca, una fruta con mil propiedades nutricionales

Si la yaca despierta interés, es ante todo gracias a los partidarios del vegetarianismo o a los veganos. El fruto del árbol de yaca es, en efecto, rico en proteínas vegetales, lo que lo convierte en una alternativa a la carne. ¡Más aún, su pulpa fibrosa recuerda a la del pollo o del cerdo! Pero sus ventajas no se limitan a esa riqueza en proteínas, ya que la yaca también presenta un buen contenido de hidratos de carbono de absorción lenta, de fibra, de antioxidantes, de vitaminas (A, B1, B2, B9) y de minerales, en particular hierro, magnesio, calcio, selenio, cobre, potasio y manganeso. Su único defecto: su aporte calórico, del orden de 95 kcal/100 g.

¿Cómo cocinar esta fruta que bate todos los récords?

La fruta «verde» en conserva

Para cocinar la yaca que se encuentra en conserva y, sobre todo, lograr una textura deshilachada, no hay que olvidar cortar el extremo duro y retirar las semillas. Además, hervir a fuego lento previamente los trozos de yaca ayuda a ablandarlos.

El fruto aún no del todo maduro se come cocinado en platos calientes, más bien salados. Así, en La Reunión se prepara un cari. También puede cocinarse al wok con tofu, fideos asiáticos y verduras crujientes, con una salsa tailandesa ligada con crema vegetal.

Deshilachado, curry y biryani de yaca

Muchos la preparan en hamburguesa vegetariana, en curry simplemente cocida en leche de coco, frita en tacos con especias. En India se cocina en biryani, un plato a base de arroz basmati, especias, verduras y huevos en el que la yaca sustituye a la carne. Menos exótica, la yaca también se cocina en blanqueta.

El fruto bien maduro en postres

La pulpa del fruto, cuando alcanza la madurez, se consume tal cual, en ensalada, en compota, en mermelada, en helado, en fruta confitada… En India se prepara en payasa, un postre a base de leche de coco, azúcar moreno y cardamomo. También puede incorporarse a una mousse, a un bizcocho o prepararse en buñuelos fritos… ¡Otra cosa es conseguir abrirla o encontrarla fresca en una tienda!