Maceta de plástico, biodegradable o de terracota…

Macetas de terracota

Las macetas de terracota se fabrican a partir de arcilla moldeada y luego «cocidas» a alta temperatura. Esta operación permite endurecer y fijar la arcilla de forma definitiva.

Ventajas

• Mejor intercambio térmico: las macetas de terracota permiten ganar algunos grados en invierno a nivel del cepellón y regular un poco el calor en verano;
• Mejor regulación hídrica: la terracota es permeable al agua, lo que contribuye a un buen drenaje a nivel de las raíces (¡pero no olvides el o los agujeros de drenaje en el fondo de la maceta!). Además, la terracota tiene la particularidad de retener el agua y luego «devolvérsela» a la planta cuando el cepellón empieza a secarse. Eso sí, habrá que regar más a menudo una planta en un recipiente de terracota que, por ejemplo, en uno de plástico;
• Mejor intercambio gaseoso entre interior y exterior: el aire puede circular a través de la pared. Así, el cepellón permanece siempre aireado pero… algunos microorganismos también pueden franquear esta barrera, lo que puede resultar problemático para los esquejes o las siembras jóvenes. ¡Ojo! ¡Las macetas de terracota barnizada ya no son porosas!
• Bastante estéticas, aun así: hasta la más básica de las macetas de terracota resulta decorativa, sobre todo si con el tiempo adquiere una bonita pátina.

Inconvenientes

• Pesado: inevitablemente más que el plástico, el peso de los recipientes de terracota puede resultar problemático en grandes volúmenes, especialmente en jardineras. Sin embargo, también es una ventaja, porque tu planta no volcará con rachas de viento fuertes;
• Frágiles: es relativo pero… si les das con una maza o se te caen desde tu altura, lo más probable es que solo recuperes unos pocos fragmentos de tu maceta de terracota. Además, según la calidad de la terracota, algunos recipientes pueden romperse por efecto de las heladas (el agua contenida en la terracota se dilata con el frío). Por fortuna, podrás reciclar estos restos como elementos de drenaje para otras macetas;
• Costosos: oscilan entre algo menos o algo más de un euro para los recipientes más pequeños (diámetro 15 cm) y… varios cientos de euros para las macetas muy grandes que pueden albergar un arbolito o un arbusto.

Las macetas de terracota se pueden usar para todo tipo de plantas a cultivar durante varios años (vivaces, arbustos…) o como anuales. Se desaconsejan para esquejes o Planteros y planteles, así como para las plantas que requieren mucha agua, como las plantas carnívoras o las tropicales. Las hay de todos los tamaños, calidades y acabados.

¿Lo sabías? Para saber si tu planta en una maceta de terracota necesita agua, basta con golpearla con el dedo. Si suena hueca, toca regar; si no, mejor abstenerse.

Las macetas de terracota se prestan a numerosos tipos de plantas, podadas, exóticas, vivaces… (Fotos: Gwenaëlle David)

Macetas de plástico

Las macetas de material plástico se fabrican más comúnmente en polipropileno, un polímero resistente, elástico y en gran medida reciclable.

Ventajas

• Económicas: mucho más baratas que las macetas de terracota a volumen equivalente, es un factor a tener en cuenta si tienes muchas plantas que cultivar en macetas;
• Ligeros: las macetas de plástico resultan más fáciles de manipular que las de terracota. Sin embargo, esta cualidad puede convertirse en un defecto, ya que este tipo de recipiente es mucho menos estable;
• Fáciles de limpiar: basta con pasar una esponja húmeda y listo;
• Muy resistentes a las heladas: independientemente de la calidad del plástico, tus macetas resistirán los rigores del invierno sin problemas;
• Mantienen la humedad y el calor: el material plástico no permite intercambio térmico ni hídrico, por lo que el agua permanece más tiempo y el calor se mantiene constante en temporada. Pero… por otro lado, cuidado con los excesos de riego y atención en verano porque el calor aumenta mucho y al contrario en invierno porque la temperatura también descenderá con fuerza;
• Recipiente perfectamente hermético: no se produce ningún intercambio gaseoso. Por un lado, esto evita ciertas enfermedades, pero por otro, el sistema radicular no está aireado y puede asfixiarse.

En resumen, ya lo habrás entendido: las ventajas de las macetas de plástico no siempre lo son… Todo depende del uso que les des.

Inconvenientes

• Sensibles a los rayos UV: la maceta se decolora poco a poco con la exposición prolongada al sol, pudiendo llegar, en algunos casos, a volverse frágil;
• Poco estéticas… o no: algunas son feas desde el primer día, otras se decoloran con el tiempo. Pero, cada vez más, vemos aparecer en los pasillos de las jardinerías macetas de material plástico, por un lado más resistentes a los UV y, además, en todos los colores y todas las texturas. En resumen, no descartemos categóricamente este tipo de recipiente basándonos únicamente en la simple maceta negra de plástico.

Las macetas de material plástico se utilizan preferentemente para la siembra y los esquejes, para plantas tropicales y plantas carnívoras. En su caso también, las hay de todos los tamaños, calidades y acabados.

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Macetas de materiales biodegradables

A la larga, el plástico será un residuo, aunque se recupere una parte para reciclarlo, y la arcilla utilizada para fabricar macetas de terracota no es un recurso inagotable (además de la destrucción del ecosistema en el lugar de las canteras de arcilla). En otras palabras, urge optar por recipientes más ecológicos.

Algunas macetas se fabrican con materiales reciclados e incluso con materiales biodegradables y/o que se pueden compostar. Las hay de turba, de almidón de maíz o de patata, de fibras vegetales… La ventaja teórica es que la maceta desaparece pasado un tiempo. Además, en el caso de las macetas de fibras vegetales, no se produce el efecto de espiralización de las raíces, ya que estas atraviesan la pared de la maceta. Los dos grandes inconvenientes de las macetas de turba y de fibras vegetales son que no resisten la humedad y se secan rápidamente.

Sin embargo, las últimas innovaciones han permitido crear macetas de fibras vegetales y aglutinantes de origen vegetal cuya resistencia es casi equivalente a la de una maceta de plástico durante 3-4 meses de cultivo, siempre que no estén ni en tierra ni en el compost. Son ligeras, económicas y permeables al agua y al aire. Son ideales para plantas jóvenes que se van a cultivar unos meses antes de una plantación definitiva en tierra.

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¡Ojo con las falsas buenas ideas! «Biodegradable» no siempre significa «ecológico«. De hecho, algunas macetas en materiales que se pueden compostar o biodegradables siguen fabricándose con turba, lo que ejerce una presión enorme sobre las turberas, ecosistemas ya muy frágiles. Otras se fabrican con productos procedentes de la agricultura intensiva, como el almidón de maíz, cuyo cultivo dista de ser ecológico (además de restar superficie a la producción de alimentos). Lo ideal sería aprovechar residuos de la industria agroalimentaria, como en el caso del almidón de patata. Con la esperanza, eso sí, de que todo esto no derive en una economía paralela, porque solo desplazaría el problema… En otras palabras, es bastante complicado.

→ Si quieres saber más, puedes leer este artículo sobre el tema en el blog de la Ferme de Sainte-Marthe: ¿Son realmente ecológicas las macetas biodegradables?

El pequeño apunte de Oli: aunque no utilices este tipo de recipientes, también puedes adoptar un enfoque ecológico. Reutiliza con frecuencia las macetas de plástico y recupera los recipientes de las plantas compradas en vivero o centro de jardinería. Acuérdate de limpiarlos bien entre usos. En el caso de las macetas de terracota, protégelas de los golpes y de las heladas y límpialas de vez en cuando. Así te durarán mucho tiempo las macetas sin tener que comprar a cada momento.

Macetas biodegradables de turba

Otros tipos de recipientes

El metal

¡Es moderno y bastante estético (todo depende de los gustos, claro)…! Las macetas de zinc, el metal más utilizado para los recipientes, empiezan a invadir los jardines, especialmente los de ambiente muy contemporáneo. Son resistentes y ligeros. Pero son poco aislantes y no siempre vienen perforados para el drenaje. ¡Precaución! O bien utiliza este tipo de recipientes solo como cubremacetas.

Estética moderna de grandes contenedores de metal, y un aire más vintage con antiguos contenedores y barreños de zinc (Fotos: Gwenaëlle David)

La madera

La madera también puede servir para fabricar recipientes para plantas. Son muy sólidos y resistentes a las heladas, y además es un buen aislante térmico para las raíces en invierno. El problema es que la madera puede pudrirse en contacto con la tierra y la humedad. Para evitarlo, puedes tratar la madera con productos naturales (aceite de linaza, por ejemplo), colocar una lona impermeable en el interior y elevar el recipiente de madera para evitar que esté en contacto con el suelo (o, en su defecto, sobre una capa de grava).

La madera se utiliza sobre todo para recipientes grandes: macetas para arbustos, contenedores de plantación o jardineras grandes.

Barricas a modo de gran contenedor, siempre que se forren con una lona de protección (Foto: G. David); contenedor rectangular de pino

El hormigón y la piedra reconstituida

Este tipo de recipiente encaja en cualquier jardín, ya sea de estilo contemporáneo o muy natural. Son tan sólidos como pesados y algunos incluso son resistentes a las heladas (¡ojo con comprar calidad!). Aun así, resultan bastante costosos y adolecen de una mala aireación de las raíces. De todos los estilos y de todas las formas, las macetas de hormigón están irrumpiendo con fuerza en el mundo de la jardinería.

© Gwenaëlle David

El geotextil

¡Es muy reciente! Hoy en día se pueden encontrar macetas de geotextiles fabricadas a partir de materiales reciclados. Estos recipientes permiten conservar el calor en invierno y mantener un cepellón fresco en verano, las raíces están bien aireadas y el drenaje es perfecto. Además, se pueden lavar a máquina.