Insecticidas ecológicos y naturales: ¿cuáles son y cómo utilizarlos?

¿Qué es un insecticida ecológico o natural?

Un insecticida, por definición, es un producto que mata a los insectos. Algunos son específicos para una especie determinada. Otros atacan a todos los insectos sin distinción.

Existen insecticidas químicos, peligrosos para el medio ambiente y a veces también para la salud humana. De hecho, su uso está prohibido en nuestros jardines. A este respecto, no dudes en leer el artículo de Ingrid sobre los pesticidas.

Pero también existen insecticidas de origen Natural que están autorizados y se emplean ampliamente en agricultura ecológica, así como en nuestros jardines. Son estos los que describiremos en esta ficha de consejos.

Los bacilos de Turingia

Los bacilos de Thuringia o Bacillus thuringiensis, o más simplemente BT, son bacterias que se encuentran por todas partes en la naturaleza en pequeñas cantidades: en el aire, en el agua, en la tierra y también sobre las propias plantas. Estos bacilos producen una molécula llamada turingiensina. Estas bacterias insecticidas son las más utilizadas en agricultura ecológica.

Existen varios tocones diferentes. Las bacterias atacan por tanto a un tipo de insecto o a una sola especie sin afectar directamente a los demás insectos. Existen por tanto tocones que atacan únicamente a las orugas de polilla del boj, a las orugas de la procesionaria del pino, e incluso a las larvas de mosquitos, por citar solo algunos ejemplos. Bacillus thuringiensis también puede utilizarse para ciertas moscas, y también para Coleópteros como el escarabajo de la patata y el escarabajo del lirio, y por supuesto, las orugas de mariposas como las polillas, las tortrícidas, las minadoras, las polillas del boj, las noctuidas o las polillas de la manzana.

¡El efecto es radical! Los bacilos de Thuringia producen endotoxinas que destruyen las células del intestino de los insectos, a la vez que dispersan las bacterias por el cuerpo, creando una infección generalizada. El insecto ya no puede alimentarse y muere en breve. Después, el bacilo seguirá «consumiendo» el cadáver.

BT tienen la ventaja de degradarse muy rápidamente por los rayos UV, el calor y también simplemente en el agua. La persistencia de este tipo de tratamiento es por tanto casi nula si nos remitimos a los estudios actuales. No obstante, los Bacillus thurigiensis no son totalmente inocuos para los animales de sangre caliente. Un estudio demostró que las ratas sometidas a dosis diarias y relativamente elevadas de turingiensina presentaban trastornos nerviosos así como afecciones pulmonares. Las larvas de anfibios también pueden verse afectadas por dosis altas de bacilos de Thuringia. Cabe señalar que BT tienden a mantenerse en un suelo húmedo (¡lo cual es paradójico!). Todavía no se conocen los efectos a largo plazo sobre el medio ambiente.

Ciertas poblaciones de insectos presentan con el tiempo una Resistencia a los bacilos de Thuringia, lo que hace que los tratamientos sean cada vez menos eficaces.

¿Lo sabías? Algunas plantas OGM han sido manipuladas genéticamente para producir por sí mismas la toxina BT y así crear su propio insecticida directamente en sus tejidos.

¿Cómo utilizar BT?

• El uso es exclusivamente curativo
• Bacillus thuringiensis o BT se presenta en forma de polvo que se diluye en agua
• Vaporiza esta solución sobre todas las partes de la planta afectada
• Repite la operación cada 8 a 10 días si es necesario
• Evita los periodos de lluvia porque el tratamiento será ineficaz
• Evita los periodos de floración para limitar el impacto sobre otros insectos.

Insecticidas naturales a base de piretro

En realidad, aunque el término piretro se utiliza habitualmente en el lenguaje corriente, deberíamos llamar a estos insecticidas por el nombre de la molécula: piretrina.

La piretrina se produce de forma natural en algunas plantas como el Piretro de Dalmacia (de donde procede el nombre de la molécula) pero también en ciertos crisantemos como Tanacetum coccineum, por ejemplo. Esta molécula presenta de forma natural un poder repelente y una acción insecticida leve. Este efecto insecticida se conoce desde la Antigüedad.

Las piretrinas atacan el sistema nervioso de los animales de sangre fría (peces, reptiles y anfibios) y, por supuesto, de los insectos. Según la dosis, las piretrinas serán solo repelentes o letales para los insectos. Otros insecticidas naturales procedentes de otras plantas son conocidos y utilizados: la jasmolina y la cinerina. Ambas presentan el mismo efecto y la misma eficacia que la piretrina.

¡Atención! Conviene ser prudente al realizar un tratamiento con estos insecticidas naturales porque eliminarán sin distinción a todos los insectos y arácnidos (sin contar la fauna acuática). Todo ello creará graves repercusiones en el equilibrio Natural de tu jardín.

Para tu información: en los años 60 se emplearon piretroides de síntesis en lugar de las piretrinas naturales. Pero pronto fueron sustituidos por otros insecticidas organoclorados y organofosforados, mucho más peligrosos para el medio ambiente. Aun así, los piretroides de síntesis también son peligrosos para algunos mamíferos, los peces, los reptiles y los anfibios y, por supuesto, para los insectos, incluidos los auxiliares y polinizadores.

¿Lo sabías? La piretrina forma parte de la composición de la mayoría de los productos antipiojos.

¿Cómo usar las piretrinas, la jasmolina y la cinerina?

• Estos insecticidas se venden en forma de polvo o de aceite para diluir en agua
• Para una acción preventiva, reduce la dosis a la mitad
• Para una acción curativa, respeta la dosis prescrita
• Pulveriza sobre la planta después de la puesta del sol, porque la molécula se degrada con la luz y matarás (algo menos) a otros insectos que no te habían hecho nada…
• No trates nunca cerca de una charca o de un estanque porque estas moléculas son extremadamente tóxicas para la fauna acuática
• Repite el tratamiento si es necesario después de la puesta del sol y con tiempo seco.

Tierra de diatomeas

Las diatomeas son algas microscópicas de origen orgánico y fósil. Son diminutas y miden entre 3 y 500 micrómetros. La tierra de diatomeas permite combatir ciertos insectos como las hormigas, las tijeretas, las cucarachas, las chinches de la cama o las cochinillas de la humedad.

La tierra de diatomeas se presenta en dos formas: la «sílice amorfa», que es tierra de diatomeas que no ha sufrido modificaciones, y la «sílice cristalizada», que es tierra de diatomeas calcinada a 900 °C.

Concretamente, la tierra de diatomeas está compuesta por partículas tan finas que penetran en el sistema digestivo de los insectos, provocando lesiones. Además, las partículas finas de sílice son muy duras, lo que también provoca heridas en la quitina que recubre las patas y el caparazón de los artrópodos (insectos, arañas, cochinillas de la humedad…).

Para utilizar la tierra de diatomeas como insecticida natural, basta con espolvorearla en los lugares donde los insectos resultan problemáticos. La sílice será eficaz durante un largo periodo, ya que se degrada lentamente.

Nota: la no toxicidad de la tierra de diatomeas para los vertebrados la convierte en el insecticida natural más seguro para el hogar.

El caso particular de los insecticidas naturales a base de rotenona

La rotenona es una molécula que se encuentra en la raíz y el tallo de ciertas plantas tropicales. Los indígenas de la selva amazónica, así como los habitantes de Malasia y de África ecuatorial, utilizan estas moléculas, llamadas ictiotoxinas, para «pescar» peces. De hecho, es una molécula que afecta al sistema respiratorio de los animales de sangre fría y los mata. Los peces suben entonces a la superficie, muertos. No hace falta precisar los estragos que causa esta molécula en la naturaleza, así como en la salud humana, especialmente a nivel del sistema nervioso…

Utilizada durante mucho tiempo en insecticidas en agricultura, la rotenona está ahora totalmente prohibida desde 2011.

Purines, infusiones y decocciones de plantas repelentes e insecticidas

Algunas plantas de nuestro jardín pueden ayudarnos en la lucha contra las plagas de seis patas. Basta con preparar purines, decocciones o infusiones según la planta y el efecto buscado.

Los purines

El purín de helecho es un insecticida y un repelente para los pulgones, los saltahojas, los gusanos de alambre e incluso las babosas.

• Coloca un kilo de frondas de helecho por 10 litros de agua en un recipiente de plástico o de madera (no metal, que se oxidaría)
• Remueve la mezcla a diario con un palo
• Observa el purín. En cuanto desaparezcan las burbujas de fermentación, estará listo
• Filtra el purín para quedarte solo con el líquido
• Conserva en un bidón opaco durante unas semanas
• Diluye el purín al 5–10 %, es decir, 5 o 10 cl en 1 litro de agua.
• Aplícalo a la planta bien al pie con el agua de riego, bien en pulverización sobre toda la planta.

Las infusiones

Las infusiones son sencillas de preparar pero eficaces. La infusión de ajo protege contra la polilla del puerro y la mosca de la zanahoria, la infusión de manzanilla contra los pulgones, las polillas de la manzana y la oruga de la col.

• Vierte agua hirviendo sobre unas decenas de gramos de la planta
• Deja en infusión 24 horas
• Filtra y aplica puro sobre las plantas afectadas.

Las decocciones

Se pueden preparar decocciones con varias plantas distintas, pero para un efecto insecticida o repelente, estas son las más eficaces: decocción de ajo contra la abolladura del melocotonero; decocción de tanaceto como repelente contra las orugas de la col, los noctuidos, los escarabajos pulga y los pulgones; decocción de lavanda contra las hormigas, decocción de Lavandín y de clavo de olor contra avispas y mosquitos; y la decocción de Artemisa como repelente contra hormigas, pulgones, polillas de la manzana y orugas de la col.

• Deja remojar 100 g de la planta en 1 litro de agua durante 24 horas
• Hierve la mezcla durante 20 minutos
• Filtra para quedarte solo con el líquido
• Pulveriza puro sobre las plantas a tratar inmediatamente después de la preparación

Aceites esenciales

Los aceites esenciales están muy concentrados en principios activos. En consecuencia, resultan muy eficaces. Pueden ser insectífugos (repelentes) o insecticidas. Algunos aceites esenciales también poseen propiedades fungicidas.

Añade 25 gotas (¡no más!) de aceites esenciales por litro de agua. Añade una pequeña gota de jabón negro o de lavavajillas ecológico para ayudar a que los aceites se solubilicen en el agua. Pulveriza la mezcla.

Insectífugo: el aceite esencial de enebro contra la polilla de la manzana, los aceites esenciales de clavo de olor o de ajo contra casi todos los insectos dañinos.

Insecticida: los aceites esenciales de menta piperita o de ajo contra orugas y pulgones, el aceite esencial de pamplemusa contra los escarabajos de la patata, el aceite esencial de geranio rosa contre moscas blancas y cochinillas.

Atención: los aceites esenciales no son inocuos ni para el jardinero ni para la planta. Aconsejo usar mascarilla y mangas largas durante la aplicación. Para la planta, no trates con demasiada frecuencia, porque podría resultarle perjudicial.

¡Rebusca en tus armarios!

• Jabón negro y jabón de Marsella: diluye ambos en agua caliente. El jabón de Marsella es eficaz contra pulgones, pero el jabón negro tiene un espectro más amplio y permite combatir pulgones, moscas blancas, cochinillas, trips, psílidos…
• Lavavajillas: elige un jabón 100% ecológico, pero el lavavajillas también es tremendamente eficaz contra pulgones y cochinillas. Pulveriza un poco de lavavajillas diluido sobre las plantas atacadas.
• Aceite de colza: este aceite es insecticida. Dos cucharadas soperas de aceite de colza y dos cucharadas soperas de jabón negro en un litro de agua. Solo queda pulverizar la mezcla.
• Posos de café: tienen fama de ahuyentar hormigas, pulgones y nematodos.
• Bicarbonato sódico: usado a razón de dos cucharadas soperas por litro de agua, el bicarbonato tiene propiedades insecticidas pero también fungicidas y herbicidas. Úsalo con moderación, porque a veces resulta demasiado eficaz.
• Yeso: un poco de yeso en agua para colocar en puntos estratégicos y te librarás de las cucarachas. De hecho, intentan alimentarse de él y mueren cuando el yeso ha «fraguado» en su intestino. ¡Es horrible, pero contundente!

¿Lo sabías? Aviso a los aracnofóbicos que lo pasan mal en casa en otoño cuando las tégeneras se pasean. Las castañas de Indias (fruto del castaño de Indias) tienen la facultad de ahuyentar a las arañas. ¡Aprovecha para decorar tu salón y tu dormitorio con castañas de Indias! 😉

¡Y la biodiversidad en todo esto!

El término «bio» proviene del griego «bios» que significa «vida«. Por lo tanto, ¿cómo podría considerarse «bio» un tratamiento insecticida, incluso supuestamente natural, que destruye la vida de los insectos, a menudo en detrimento del equilibrio natural de la naturaleza? No olvides que eliminar a un animal, por insignificante que te parezca, no es muy ecológico y que siempre conviene dejar que la naturaleza actúe al máximo.

Prioriza soluciones menos radicales: insectífugos, captura y traslado o… simplemente espera a que la naturaleza resuelva el problema por sí sola. Más fácil decirlo que hacerlo, ¿no? Sobre todo cuando tus frutas y hortalizas están siendo atacadas. Pero recuerda que el jardín debe seguir siendo un placer y podemos permitirnos un poco de pérdida. Lo que evidentemente no es el caso de los productores que viven de ello y, de paso, nos alimentan.

En definitiva, piénsatelo dos veces antes de tratar. Y no olvides preguntarte si realmente vale la pena intervenir o no.