Grillo topo o alacrán cebollero

¿Qué es el grillo topo?

Cómo reconocerlo

Perteneciente a la familia de los ortópteros (saltamontes, langostas, grillos), el grillo topo tiene un aspecto realmente muy particular dentro de su orden. Mitad grillo, mitad topo, puede sorprender al jardinero que se lo encuentra por primera vez. Además, es un insecto de un tamaño verdaderamente impresionante para lo que se ve habitualmente en Europa.

Puede alcanzar los 10 cm y presenta un cuerpo macizo, robusto, pardo por encima y más claro por debajo. La cabeza porta poderosas piezas bucales masticadoras, dos largas antenas filiformes y dos ojos negros.

Las patas anteriores son muy características para reconocerlo. Están adaptadas a excavar la tierra a la manera de un topo. Las alas, bien desarrolladas y transparentes, sobrepasan el abdomen en reposo. A pesar de su tamaño y peso, este insecto es capaz de volar largas distancias. El abdomen, formado por diez segmentos, lleva dos apéndices, o cercos, delgados y alargados.

¿Dónde encontrarlo?

El grillo topo es un insecto que prefiere suelos húmedos, frescos y sueltos para poder excavar en ellos sus galerías con facilidad. Se encuentra en zonas húmedas, turberas, buenos suelos agrícolas, jardines, etc.

Es una especie cada vez menos común debido a la desaparición de sus hábitats predilectos, pero también a los pesticidas y a la escasez de sus presas. Incluso se llegó a considerar extinguida en el Reino Unido hasta que hace poco se redescubrió una población.

Ciclo de vida

El grillo topo es un animal de costumbres nocturnas. Por ello suele pasar desapercibido para el jardinero. Aun así, es posible identificarlo por su canto nupcial muy característico, emitido de noche.

El ciclo reproductivo dura dos años. La hembra pondrá de 200 a 300 huevos en una galería bastante profunda (20 a 40 cm). Se trata de un insecto denominado «hemimetábolo» ya que los individuos juveniles tienen el mismo aspecto que los adultos. Sin embargo, carecen de alas y realizan dos mudas antes de la hibernación. Hacia abril del año siguiente, las larvas reanudan su actividad y alcanzan el estado adulto tras otras tres mudas. Los adultos se reproducen en la primavera siguiente.

Régimen alimentario

El grillo topo puede atacar algunas raíces y tubérculos presentes en el huerto. Sin embargo, prefiere toda una serie de pequeños invertebrados presentes en el suelo. Entre ellos, citaremos las lombrices de tierra, las larvas de abejorros, las larvas de escarabajos elatéridos o gusanos de alambre, de típulas (gusanos grises), las babosas, las hormigas.

Indicios de su presencia

• Formación de galerías superficiales, más o menos rectas, que tienden a entreabrir o agrietar el suelo, a veces a lo largo de varios metros, es un indicio fiable para identificarlo. Un orificio de entrada circular, de unos 6 a 8 mm de diámetro también delata su presencia. Tierra recién extraída y fina se encuentra en el rastro de la entrada;
• También tiene un canto nocturno muy reconocible y bucólico;
• Tubérculos y raíces roídos también pueden ser una pista.

Cabe señalar que el grillo topo puede verse atraído por una lámpara durante la época cálida, como las polillas nocturnas. Por lo tanto, se delatará por sí mismo en ese caso.

Los grillos topo se encuentran a menudo en cultivos de patata

¿Cómo convivir con ello y "combatirlo" biológicamente?

Antes de pensar en erradicarlo, conviene comprender bien la función ecológica de este insecto fascinante. Sus galerías airean el suelo, lo que beneficia la fertilidad del suelo. Esas mismas galerías le permiten hacer caer a ciertas larvas perjudiciales para el jardinero: las larvas de escarabajo de mayo, los gusanos de alambre y las típulas están en el menú de este mini topo. Este pequeño depredador desempeña un papel de regulación de los invertebrados fitófagos (que se alimentan de vegetales) del suelo. El grillo topo puede, por tanto, resultar muy útil para el jardinero.

Sin embargo, tiene la mala costumbre de seccionar cuanto encuentra a su paso para agrandar su túnel, incluidas las raíces y las hortalizas de nuestros planteros de hortalizas. Las patatas son un objetivo habitual.

Medios de lucha preventiva

• Los posos de café, así como el purín de ortiga o de helecho pulverizado de forma preventiva sobre tus cultivos, son eficaces para ahuyentar a estos insectos.
• Estos también tienen numerosos enemigos en el jardín: mirlos, lechuzas, urracas y un sinfín de paseriformes insectívoros son muy aficionados al grillo topo;
• Favorece la instalación de erizos y musarañas creando zonas refugio menos cuidadas en tu propiedad (los topos también son depredadores temidos);
• El grillo topo también puede fijarse en el montón de compost: aléjalo todo lo posible de tu huerto para evitar su propagación.

La lechuza y el topo, depredadores bien conocidos del grillo topo

Medios de lucha directa

• Entierra un tarro con agua en medio de una galería. Basta con dejar la boca del tarro al ras y cubrirlo con una losita elevada sobre piedras. La humedad tiende a atraer a los grillos topo y quedarán atrapados por las paredes lisas del tarro.
• También es posible colocar el tarro en la entrada de una galería o en un orificio de salida reconocible por su gran diámetro. Una vez capturado, suéltalo lejos de tu domicilio. Entierra el tarro hasta que su abertura quede a ras del suelo.
• Un laboreo superficial del suelo con un cultivador de mano o una azada colineal es eficaz para destruir las galerías y ahuyentar al grillo topo de tu huerto.
• Por último, trápalo instalando en el huerto varios pequeños montones de compost que servirán de cebo. Rebusca en los montoncitos en los días siguientes para localizar estos insectos, recogerlos y trasladarlos.

En conclusión

Estos insectos fascinantes, aunque a veces problemáticos, merecen un poco de nuestra benevolencia. Al igual que muchas especies de insectos, los grillotopos están desapareciendo de nuestros campos. Un jardinero que se precie hará lo posible por respetar a estos animales, que además pueden resultarle útiles. En caso de captura, suéltalos lejos de zonas sensibles, como en un humedal o en el borde de un bosque.