Espiralización de raíces

¿Qué es un nudo de raíces?

Este fenómeno se produce cuando una planta está demasiado apretada o ha permanecido demasiado tiempo en su recipiente, y tiende a desarrollar un enredo compacto de raíces que los especialistas llaman «chignon».

Todas estas macetas tienen raíces que han formado un «chignon»

A menudo, la mayoría de la gente ignora que las plantas necesitan oxígeno a nivel de sus raíces. Por esa razón concreta, las plantas en maceta tienden a hacerlas circular por el espacio entre el sustrato y la pared del recipiente. Esa zona intermedia permite que las raíces entren en contacto con el aire.

En la naturaleza, las lombrices y otros pequeños organismos del suelo excavan galerías y permiten que el oxígeno circule por el suelo. En una maceta llena de compost estéril, no hay organismos que cumplan esa función.

Así se entiende mejor por qué el césped y muchas otras plantas crecen peor en un suelo pisoteado: está asfixiado por el apelmazamiento de la tierra y la obstrucción de las galerías.

El uso de abonos para plantas en maceta también favorece este fenómeno, al estimular la producción de raíces y agravar la situación.

Por último, el escaso volumen de tierra a disposición de la planta la impulsa a aprovechar el más mínimo espacio de la maceta para colonizar con las raíces, lo que provoca una especie de «embotellamiento de raíces».

¿Es un problema?

Nada es totalmente blanco o negro; en realidad, depende. En una vivácea, el problema no es muy grave. En un arbusto, puede dar problemas, pero todo depende de la especie y del grado de «enrollamiento de raíces». De hecho, cuando el enrollamiento se produce desde joven y la planta permanece mucho tiempo en su maceta o ha pasado por varios trasplantes, el enrollamiento se habrá formado en el interior y puede que no se vea a simple vista. En ese caso, el arraigo será realmente complicado.

De hecho, cuando se trasplanta en tierra un arbusto en maceta con enrollamiento de raíces sin intervenir, la planta sigue dando vueltas dentro de su hoyo de plantación. Este fenómeno complica el arraigo de la planta, porque le costará emitir nuevas raíces. Aumenta el riesgo de enfermedades a nivel de las raíces, así como un anclaje insuficiente durante un temporal. En el caso de los árboles, ello provocará un desequilibrio en la estructura del ejemplar y acabará causando su caída. En las plantas leñosas en general, el collar de la planta acaba siendo estrangulado por esas raíces circulares, lo que, al cabo de unos años, provoca el decaimiento de la planta.

Por último, este desarrollo alterado del sistema radicular hace que las plantas sean menos resistentes a la sequía, especialmente en aquellas que poseen una raíz primaria destinada a buscar el agua en profundidad en el suelo.

El enrollamiento radicular resulta problemático especialmente para arbustos y árboles

No obstante, es posible deshacer el enrollamiento radicular antes de plantar.

¿Cómo plantar una planta con raíces enmarañadas?

Antes de la plantación:

• Remoja el cepellón en un cubo con agua para saturar el sustrato de agua. Las raíces serán más fáciles de manipular de este modo y se romperán menos;
• Extrae la planta del contenedor: si el enrollamiento radicular no es muy acusado, deshazlo con cuidado y extiende las raíces en el hoyo de plantación.
• Si es más acusado, deshaz el cepellón realizando incisiones en el perímetro con unas tijeras de podar o un cuchillo afilado y, si hace falta, corta toda la base del cepellón. En caso de que las raíces salgan por los orificios de la maceta y cueste sacar la planta: habrá que cortar la maceta para liberar las raíces atrapadas. Estas operaciones estresarán tu planta, sí, pero también permitirán que el sistema radicular se ramifique de nuevo rápidamente. La planta empezará entonces a explorar el suelo circundante desarrollando raíces horizontales en el hoyo de plantación;
• Si el enrollamiento radicular es realmente severo, en cualquier casose trata de una operación de rescate y no tienes mucho que perder. Deshaz al máximo, aunque tengas que dejar las raíces al descubierto, y corta las que estén torcidas en el centro del cepellón. Esta técnica drástica debe practicarse en otoño o en invierno, cuando las plantas han entrado en reposo. Tendrán entonces este periodo para enraizar de nuevo antes de la llegada del buen tiempo. Al mismo tiempo, recorta la parte aérea para reequilibrar la planta y reducir su evapotranspiración.
• Riega en abundancia las semanas siguientes.

A tener en cuenta: a veces, un arbusto de tu jardín se estanca o decae sin motivo aparente. No dudes en desenterrarlo y abrir su cepellón para ver qué ocurre.

Algunos consejos para evitar el enmarañamiento de raíces en tus Plantas en maceta

• En el caso de una planta en maceta que vaya a trasplantarse a un nuevo recipiente, realiza un trasplante cada dos o tres años como máximo;
• El vasito de turba biodegradable para los planteros y planteles evita este fenómeno. En cuanto las raíces salgan de la maceta, se «autopodarán» (se desecarán) al contacto con el aire, lo que favorecerá la formación de nuevas raíces sin que se enrosquen. Este vasito es una excelente alternativa al plástico omnipresente en el medio hortícola;
• La maceta forestal para árboles con raíces pivotantes (robles, pinos, nogales comunes…) reduce la formación de un enrollamiento de raíces, ya que su profundidad es superior a 20 cm. La raíz principal no se doblará (o muy poco) en el fondo de la maceta;
• Existen macetas con salientes verticales que guían las raíces de forma vertical y evitan que se enrollen sobre sí mismas;
• Cuando sea posible, comprueba el estado de la planta antes de comprarla. Levanta la maceta y verifica que no se haya formado fuera de ella un enmarañado desproporcionado de raíces, señal de enrollamiento de raíces.

En conclusión

Aunque los contenedores tienen muchas ventajas (ampliación de la temporada de plantación, protección de las raíces, facilidad de transporte, …), no dejan de ser una solución temporal y, a veces, problemática para ciertas especies vegetales.

Las plantas compradas con raíces desnudas son más frágiles durante el transporte, pero a menudo comienzan su nueva vida en mejores condiciones, sin raíces enmarañadas.

Te aconsejamos no hacer esperar innecesariamente una temporada adicional a una planta cuando su plantación sea posible en terreno abierto. Desenredar un enmarañamiento radicular es un paso imprescindible durante la plantación definitiva de tus plantas para asegurar un buen arraigo.