Cultivo en balas de paja

¿En qué consiste exactamente el cultivo en balas de paja?

El cultivo en pacas de paja (« straw bale gardening » en inglés) es una técnica de cultivo totalmente independiente del suelo. Hortalizas, frutos del bosque, hierbas aromáticas y flores no echan raíces en la tierra, sino entre las hebras de paja que forman la paca. Concretamente, la paca de paja puede colocarse sobre cualquier suelo, ya sea un terreno infértil, césped, una losa de hormigón e incluso el suelo de una terraza o de un balcón. Con el cultivo sobre paja se puede, por tanto, cultivar en un medio hostil, no apto.

Ahora bien, paja por sí sola no basta. Es necesario activar un proceso de descomposición añadiendo agua y aportando nitrógeno. Así, basta con añadir sangre seca, cuerno triturado, guano o gallinaza, estiércol o purín de ortiga y, eventualmente, ceniza de madera. Bajo la acción de las bacterias y gracias a los riegos regulares, la paja se descompondrá y constituirá un medio ideal para el desarrollo de las plantas, con una temperatura constante de unos 20 °.

¿Qué paja utilizar?

La elección de la paca de paja es esencial para el éxito de este tipo de cultivo. Ante todo, debes asegurarte de que los cereales se han cultivado en agricultura ecológica o en agricultura integrada, sin utilizar pesticidas, fungicidas u otros tratamientos.

Prefiere paja de trigo antes que paja de cebada, de avena o de centeno, que se descomponen más lentamente. En cambio, la paca de heno, que al final no es más que hierba, no es recomendable porque las malas hierbas crecerían más rápido que tus hortalizas.

La paca debe estar lo bastante compacta para retener el agua de riego y la materia orgánica, y, sobre todo, tener al menos 2 años de antigüedad. Así, el proceso de descomposición ya estará ligeramente iniciado. Por último, una paca de 25 kg parece ser el peso ideal.

Lo más complicado sigue siendo conseguir pacas de paja. Intenta llamar a la puerta de agricultores o de criadores de aves de corral, que estarán encantados de venderte las pacas inservibles.

¿Cómo plantar o sembrar en una paca de paja?

Ante todo, las pacas de paja deben colocarse al sol y orientarse de modo que las briznas queden en vertical.

Antes de empezar a cultivar en pacas de paja, es necesario «preparar el terreno», en este caso la paja. Debe alcanzar el grado adecuado de fermentación para poder sembrar o plantar. Esta etapa dura aproximadamente diez días.

Las distintas etapas para llevar a cabo este proceso:

• Coloca la paca de paja sobre una lona de plástico el doble de grande que la paca, en su ubicación definitiva. No olvides que una paca húmeda será difícil de mover.
• Riega la paca durante tres días.
• Cubre la paca de paja con una aplicación de abono nitrogenado y una capa de compost.
• Cierra herméticamente la lona de plástico sobre la paca de paja
• Al cabo de 10 días, la fermentación se ha realizado y la temperatura de la paja alcanza los 20 °.
• Retira la lona.

También es posible proceder sin lona, regando y añadiendo abonos nitrogenados cada día y disminuyendo poco a poco las dosis. De nuevo, tras 10 días, la paja está lista.

¿Qué plantas cultivar en una paca de paja?

Por muy original que sea, el cultivo en paja no es adecuado para todas las plantas. Así, las hortalizas de fruto como tomates, berenjenas, la gran familia de las calabazas y calabacines, pimientas y pimientos, melones agradecerán este « sustrato » rico, aireado y bien drenado.

Las legumbres como judías, habas o guisantes verdes también pueden prosperar, con las raíces en la paja. Del mismo modo las fresas que encontrarán el terreno ideal para desarrollarse bien.

En cambio, las hortalizas de raíz como zanahorias, rábanos y remolachas son menos proclives a adoptar el cultivo en balas de paja.

No dudes también en plantar aromáticas o flores que aporten un toque estético.

Ventajas de cultivar sobre paja

Utilizar una bala de paja como medio de cultivo presenta numerosas ventajas:

• La bala se coloca en cualquier parte, incluso en medio urbano.
• Colocar varias balas juntas aporta un encanto campestre a tu espacio exterior.
• Nada de cavar, nada de azada, nada de desherbar…Trabajar en el jardín se vuelve un juego de niños.
• Sin dolor de espalda porque la bala de paja queda elevada. Es un cultivo que puede adaptarse para personas mayores o con movilidad reducida.
• Como el medio es cálido, la bala de paja es ideal para las siembras tempranas y los cultivos tardíos.
• La biodiversidad está garantizada porque en la paja se desarrollan bien microorganismos.
• Es residuo cero porque, tras 2 años de cultivo, la paja se convierte en mantillo para el huerto.

Unos pocos inconvenientes menores

• El cultivo sobre paja requiere riegos regulares. Si dispones de un sistema de recogida de agua de lluvia, perfecto.
• Los aportes de abono orgánico son tan regulares como los riegos.
• El cultivo sobre paja exige rigor y una atención mayor.