Control biológico en el jardín y en el huerto: los insectos auxiliares

Insectos auxiliares: ¿cómo nos ayudan?

Los insectos auxiliares pueden clasificarse en dos categorías:

• Depredadores: son especies insectívoras (larvas, adultos o ambos) que se alimentan de las plagas y así limitan directamente su población;
• Parasitoides: son insectos que ponen sus huevos en las larvas o en los huevos de sus » presas«, ese parasitoide se alimenta de la larva o del huevo, lo que también regula una posible invasión de plagas.

Está claro que, en teoría, todos estos insectos auxiliares deberían encontrarse de forma natural y en número suficiente en todos los jardines. En la práctica, no siempre es así. Lo mejor, y lo más sencillo, es favorecer su presencia creando un «santuario» en tu jardín: estanque, seto vivo, pradera natural, madera muerta… y, por supuesto, la eliminación total de insecticidas y del resto de la química.

Pero también se puede forzar la situación introduciendo artificialmente auxiliares autóctonos. Algunos aprendices de brujo lo intentaron con especies exóticas, lo que posteriormente tuvo repercusiones perjudiciales para la naturaleza: un ejemplo entre muchos, la mariquita asiática.

Nota: aunque en los últimos años se hable mucho de ello, el control biológico mediante insectos auxiliares se estudia desde el siglo XVIII. El final de la Segunda Guerra Mundial, con el conjunto de productos químicos no utilizados que la acompañaron, marcó el fin del control biológico.

Un jardín natural es preferible para favorecer refugios y alimento para los numerosos insectos auxiliares

Insectos auxiliares contra pulgones

Mariquitas

Probablemente el más famoso de nuestros insectos auxiliares: la «mariquita» adulta, o mejor aún en estado larvario, hace un trabajo increíble regulando pulgones. Unas pocas larvas de mariquita suelen bastar para controlar una invasión.

Para acelerar las cosas, puedes intentar encontrar algunas en plena naturaleza, cerca de las zonas húmedas que les gustan especialmente. También puedes comprar en algunas jardinerías o por correspondencia larvas de mariquita, ¡aún más voraces!

Escarabajos sírfidos

No es una avispa, y mucho menos una abeja. Estos insectos (existen muchísimas especies) están en realidad más próximos a las moscas (orden de los dípteros). Aun así, son polinizadores muy eficaces y sus larvas son auténticos pequeños depredadores que se alimentan de todo tipo de pulgones. Para tener escarabajos sírfidos en casa, necesitarás… flores, flores y más flores. Y dejar en invierno y buena parte de la temporada una manta del suelo: restos vegetales, mantillo, hojas secas…

→ Más información sobre los escarabajos sírfidos en nuestra ficha de consejos.

Larvas de crisopas

La crisopa o Dama de ojos de oro (¡más poético!) puede parecer frágil y delicada, pero no por ello deja de ser un depredador especialmente voraz con los pulgones. Tanto la larva como el adulto son capaces de devorar cientos de pulgones en un solo día. Hasta el punto de que hoy en día se venden para proteger cultivos.

Mariquita, escarabajo sírfido y larva de crisopa

Tijeretas

Los forfícidos o tijeretas, también llamados cortapichas, son insectos (orden de los dermápteros) reconocibles por su pinza en el extremo del abdomen. Son totalmente inofensivos para nosotros y para otros animales peludos o con plumas, al contrario de lo que mucha gente cree… En cambio, les encantan las orugas, los pulgones y otras larvas como el gusano del manzano (Polilla de la manzana). De vez en cuando mordisquean alguna fruta o estropean ciertas flores. Pero esas pequeñas pérdidas se compensan con creces por la labor depredadora de estas simpáticas tijeretas. Para atraerlas, nada más fácil: una pequeña maceta de barro invertida y rellena de paja o hierba seca, colocada en el suelo cerca de frutales, ¡y listo!

Aphidius

Aunque es muy pequeña, esta representante del orden de los himenópteros es un parasitoide particularmente eficaz. La hembra pone sus huevos directamente en el cuerpo de los pulgones. La larva, una vez salida del huevo, no tiene otra opción que consumir el interior del pulgón. Este, sin embargo, permanecerá vivo justo el tiempo necesario para que la larva salga, se transforme y llegue a adulta. Existen muchas otras especies de microhimenópteros que parasitan otras larvas: en particular contra las orugas de polillas del boj o las orugas minadoras. Se reconocen en el estadio de larva parasitoide, porque el pulgón parasitado se vuelve del tamaño de una cabeza de alfiler. El adulto se alimenta de néctar de flores, así que la presencia de plantas silvestres como la milenrama o ciertas apiáceas (umbelíferas), por ejemplo, es una buena manera de atraerlos a casa.

Avispas

Aunque mucha gente les tenga cierto temor, las avispas en su mayoría son totalmente pacíficas. Al menos para nosotros… Porque hacen un trabajo increíble de depredación. Algunas avispas sociales consumen a lo largo de su vida cerca de un millar de moscas y otras tantas orugas. Por ejemplo, una avispa solitaria del género Passaloecus llega a comer no menos de 1500 pulgones en las pocas semanas que vive. ¿Quieres atraer avispas depredadoras? ¡Siembra hinojo!

Los Pemphrédons

Son pequeños himenópteros de los que hay una decena de especies en nuestros jardines. Las hembras acondicionan cámaras y ponen sus huevos en tallos huecos o tallos con médula blanda (como en el caso del Saúco negro), madera podrida, agallas… Para alimentar a su progenie, acumulan pulgones paralizados (y a veces algunas chicharritas) dentro de esas cámaras. Como habrás entendido, para atraer este insecto a tu jardín bastan algunas ramas o tallos huecos, un poco de madera muerta y… un jardín natural y no demasiado pulcro.

Tijereta, Aphidius y Pemphrédon

Insectos auxiliares contra el resto de insectos y gasterópodos

Los carábidos

Estos coleópteros no han usurpado su apodo de «tigre del jardín«. Se comen de todo, lo que los convierte en los aliados más valiosos del jardinero. De hecho, son zoófagos, comen insectos, gasterópodos, ácaros… tanto en estado larvario como adulto. En el menú de los carábidos: babosas, caracoles, orugas, pulgones, polillas de la manzana, arañas rojas (tetraníquidos), doríforos, cigarrillas, nematodos… pero también especies útiles en el jardín como lombrices o arañas. Con todo, los carábidos (existe un gran número de especies) son reguladores perfectos de las invasiones de plagas.

El carabo, otro insecto valioso, goloso de babosas, caracoles y pulgones

Los estafilinos

Los estafilinos no pasan desapercibidos. Son grandes coleópteros negro-azulados que no dudan en intentar intimidarte levantando el abdomen si los sorprendes al girar por el huerto. Evidentemente, con los jardineros esta técnica funciona más bien poco. Sin embargo, este insecto combativo es una bendición para el huerto y el jardín ornamental, pues es un maestro en el arte de cazar caracoles y babosas, de cuyos huevos también se alimenta. Y no solo eso, también le encantan las larvas de insectos, entre ellas la mosca de la col. Si deseas tener estafilinos en tu jardín, basta con cobrar el suelo y no limpiar el jardín demasiado meticulosamente: unas cuantas hojas secas, un haz de ramas… lo harán feliz.

Estafilino

Saltamontes verde

Los saltamontes son principalmente carnívoros. Cuando uno es un bicho grande como el saltamontes verde, o come mucho o come «grande«. Suele imponerse la segunda opción. Las poderosas mandíbulas del saltamontes verde no dudan en atacar grandes orugas o larvas de doríforos. Si deseas tenerlo en casa, hay poco que hacer salvo no labrar la tierra donde no sea totalmente necesario. En efecto, la hembra, reconocible por su ovipositor caudal (una especie de «sable» en el extremo del abdomen), pone sus huevos en la tierra a finales de verano. No tocar la tierra en esa zona permitirá que la futura generación se ocupe de tus orugas.

Tettigonia viridissima, el mayor de los saltamontes verdes de Europa

Ácaros

No son insectos, sino arácnidos al igual que las arañas (que, dicho sea de paso, también regulan los insectos indeseables). Desde hace un tiempo, un ácaro depredador específico procedente de Chile, el Phytoseiulus persimilis, se vende en jardinerías. Ataca únicamente a la araña roja, un ácaro también, conocida asimismo como Tetraníquido tejedor, una plaga que apenas perdona plantas ornamentales o hortícolas. Este pequeño ácaro, de color rosado a rojo vivo, brillante y de forma redondeada, puede consumir hasta 5 adultos y 20 huevos y larvas de tetraníquidos. Al ser un depredador específico, desaparecerá en ausencia de sus presas.

Para ir más allá...

Estos pocos insectos y otros artrópodos no son, obviamente, más que ejemplos de insectos auxiliares entre muchos otros. Podríamos añadir el bombílido, las libélulas, las arañas (clase de los arácnidos)… Sin contar otros animales insectívoros: aves como los carboneros o las currucas, mamíferos como la musaraña o incluso los murciélagos, así como anfibios como las ranas o los sapos.

Si quieres contar con el apoyo de una horda de insectos auxiliares, puedes optar por crear un jardín ecológico. Creando un estanque, un seto libre, pequeños refugios naturales… Encuentra todos nuestros consejos para conseguirlo en: Diseñar y acondicionar un jardín natural y ecológico.

Consulta también nuestra ficha de consejos: Dar cobijo a los insectos del jardín así como nuestro tutorial para fabricar un hotel de insectos.

Para terminar, te recomiendo este excelente libro sobre los auxiliares del jardín, editado por Terre Vivante: Des auxiliaires dans mon jardin !

Los carboneros y las ranas también participan muy eficazmente en el control biológico en el jardín.