¿Cómo cavar un terreno demasiado duro?

¿Cuál es el periodo adecuado para hacerlo?

Cuando el suelo suele estar duro y difícil de trabajar, te aconsejamos cavar con la pala a finales de otoño o a principios de primavera, evitando los periodos de heladas que vuelven el suelo duro y compacto y evitando también los días de lluvias intensas cuando el suelo está encharcado y demasiado fangoso. Además, en invierno, las heladas contribuirán parcialmente al desmenuzamiento del suelo al romper los terrones.

¿Qué herramientas utilizar?

Invierte en herramientas de buena calidad con mangos resistentes y adaptadas a tu estatura. De hecho, estas herramientas te serán útiles año tras año. Si se utilizan en buenas condiciones y se mantienen regularmente, duran toda la vida. Según el método elegido, necesitarás:

• una horquilla de pala, cuyos dientes entran fácilmente en la tierra y voltean el suelo sin dañarlo,
• un pico de obra o de peón caminero si tu terreno es pedregoso,
• una horca ecológica, muy a menudo llamada Grelinette, descompacta sin voltear la tierra y preserva los organismos vivos del suelo, con la ventaja de ser menos cansado que usar la pala,
• una garra, también llamada croc, para romper los terrones,
• un rastrillo.

Ten en cuenta que las horcas ecológicas pueden tener de 3 a 5 dientes según su uso:

• 3 dientes, la más ligera, adecuada para suelos pesados y para pequeños bancales de huerto,
• 4 dientes, adecuada para suelos arcillosos y recomendada a mujeres por su peso razonable,
• y 5 dientes, para utilizar en grandes superficies de trabajo; eso sí, es más pesada.

De izquierda a derecha: horquilla de pala, horca ecológica y garra

¿Cómo proceder?

Antes de cavar, conviene realizar algunos preparativos:

• para jardineros sin prisa, el suelo puede enmendarse en otoño con estiércol o compost, que se descompondrá durante el invierno y creará humus, primordial para el desarrollo de la fauna del suelo que adelantará el trabajo. En primavera, el suelo estará más suelto para comenzar el cavado;
• cortar la hierba a ras si el terreno está cubierto de hierba;
• si no ha llovido 48 horas antes del cavado, regar la tierra varias veces para que el agua penetre progresivamente y ablande el suelo. Si hace falta, con una barra de hierro, hacer agujeros espaciados de manera regular en la tierra. Atención, el suelo no debe volverse barroso;
• prever la ubicación de las calles para circular entre las plantaciones.

Uso de la horca

• el día señalado, enmendar el suelo si aún no se ha hecho
• equiparse con la horca, también llamada horca excavadora
• para no pisotear el trabajo, cavar el terreno retrocediendo
• mantener siempre la espalda recta
• clavar la herramienta verticalmente, con ayuda del pie, en la capa superior del suelo, unos 20 cm de profundidad
• levantar el terrón y voltearlo haciendo palanca con el muslo
• romper el terrón
• retroceder un paso y repetir
• pasar el cultivador para romper los terrones
• por último, nivelar el suelo con el rastrillo.

Uso de la horca ecológica o grelinette

El uso es idéntico al de la horca, con una salvedad: esta horca o grelinette no voltea la tierra. De hecho, basta con clavar la herramienta en el suelo y simplemente tirar de los mangos hacia ti para que levante y airee la tierra.

El suelo ya está listo para el cultivo, no esperes demasiado para sembrar o plantar, la tierra puede apisonarse de nuevo y será necesario cavar otra vez. Cuando la plantación esté terminada, cubre la base de las plantas con un acolchado grueso para conservar el frescor y evitar que la tierra se seque demasiado rápido en verano y vuelva a endurecerse.

Métodos alternativos

Existen otros métodos para descompactar un suelo demasiado duro:

• sembrar abonos verdes en otoño o en primavera, como la mostaza india, la facelia, la alfalfa, los tréboles, el centeno o la veza, que airean el suelo gracias al trabajo de sus raíces y sirven de alimento a la fauna del suelo;
• el uso de una motoazada o de un motocultor: poco ecológico, puede suponer un coste elevado; además, existe el riesgo de voltear la tierra en exceso y, por tanto, de degradar la vida del suelo;
• Jardineros partidarios de la permacultura sortean el problema del suelo demasiado duro creando camas de cultivo elevadas.

Cama de cultivo elevada (Foto Natureln)

Para ir más allá

• Para ayudarte a elegir tu pala, consulta nuestra ficha de consejos Pala, pala de jardinero, horca excavadora: ¿qué elegir para mi jardín?
• Descubre nuestra ficha Abonos verdes: ¡todo lo que necesitas saber!
• Todo lo que hay que saber sobre el cultivo en balas de paja