Árbol hueco: ¿qué hacer y hay que intervenir?

¿Por qué se forma una cavidad en un árbol?

Durante el crecimiento de un árbol, tanto en la naturaleza como en el jardín, algunas ramas que carecen de luz se debilitan y caen naturlamente o se rompen por la acción del viento. A esto se suman los distintos trabajos de recorte y de poda en nuestros árboles.

El lugar donde estaba «fijada» la rama se convierte entonces en una superficie vulnerable a las agresiones externas: en primer lugar, los fenómenos meteorológicos como las heladas, la lluvia y la nieve, el viento, el calor, o incluso la caída de un rayo en los casos más graves. Otras heridas también pueden aparecer a raíz de una enfermedad (cancro), de un ataque de un animal (roedores, conejos o corzos) o del ataque… del jardinero con su cortacésped, una desbrozadora o durante un recorte torpe.

Estas heridas permitirán que los seres vivos xilófagos – que se alimentan de la madera – se fijen. Los hongos, los insectos y ciertas bacterias empezarán entonces a excavar un agujero. Después, ese agujero se irá agrandando poco a poco por diversos animales que utilizarán esa cavidad como lugar de refugio o de nidificación (aves diversas, pequeños mamíferos…).

Las cavidades en una rama o en el tronco tienen varias causas

Se forma un hueco: ¿Cómo solucionarlo?

Antaño, algunos energúmenos tapaban los agujeros en la corteza de los árboles con cemento. ¡Olvídalo! ¡Para siempre! El cemento favorece la pudrición al bloquear la aireación. Además, el cemento es rígido mientras que el árbol, por definición, es flexible y está vivo, lo que acaba agrandando aún más la herida. Algunos fijan placas de metal o de madera para tapar la entrada del agujero de ciertos árboles viejos, sin mayor éxito. Otros incluso intentan colocar una malla clavada en los bordes de la cavidad: esa malla de trama fina impedirá a los animales grandes seguir escarbando o alojarse allí. Pero no detendrá a los insectos. Una rejilla también evita que se acumulen elementos orgánicos que luego se pudran, como por ejemplo las hojas secas. Además, hay que fijar esa rejilla con clavos, lo que provoca una herida adicional. Ya lo habrás entendido, todas esas prácticas de otro tiempo suelen hacer más mal que bien.

Una solución algo más suave y eficaz puede aplicarse, no obstante:

• Un bálsamo de arcilla: la arcilla se utiliza generalmente para heridas pequeñas, pero también puede servir para “tapar” una cavidad sin bloquear en exceso la aireación. En primer lugar, conviene limpiar la herida con un cepillo de alambre. A continuación, basta con poner arcilla verde en un cuenco y añadir agua. Mezcla hasta obtener una textura homogénea con una espátula y aplica una capa gruesa sobre el hueco a tapar. La arcilla es natural y solo permanecerá en su sitio el tiempo que el árbol cicatrice por sí mismo. Si tu suelo es muy arcilloso, incluso puedes utilizarlo. Algunos añaden un poco de aceite vegetal para evitar que la arcilla se cuartee al secarse. Otros, antaño, añadían un poco de estiércol de vaca (¿quién ha dicho “¡puaj!”?) y llamaban a esta mezcla ungüento de San Fiacro.

Si la cavidad se llena de agua con regularidad, conviene intervenir también. Se practicará un desagüe con ayuda de un taladro para evacuar el agua de la cavidad. Ese desagüe se instalará con un tubo de plástico desde el fondo del hueco hasta el exterior del árbol.

Nota bene: existen otras soluciones como la pasta cicatrizante para proteger de agresiones externas, pero tiende a ser demasiado hermética y a “meter al lobo en el gallinero”, es decir, a encerrar a los microorganismos responsables de enfermedades; o el alquitrán de Noruega, totalmente ineficaz y hasta tóxico para las células vegetales, lo que ralentiza el proceso de cicatrización. ¡Olvida eso también!

Arcilla: un excelente producto cicatrizante natural

¿Una cavidad representa realmente un peligro para la salud del árbol?

¿Y si lo dejamos estar?

¡Es la mejor solución! La presencia de cavidades en árboles viejos no es necesariamente señal de muerte inminente. Algunos árboles viven muchísimos años aunque estén llenos de agujeros: a menudo ocurre con sauces, tilos, robles y olivos en tallo…

Una cavidad en un árbol es sobre todo una bendición para la biodiversidad de un lugar, porque ofrece refugio a multitud de animales, grandes y pequeños.

Algunas aves como los pájaros carpinteros, los herrerillos y carboneros, el trepador azul e incluso el mochuelo europeo o el gavilán, y muchas otras aves cavernícolas podrán anidar allí.

Los mamíferos no se quedan atrás, pues las ardillas anidan e hibernan en cavidades; también las necesitan los murciélagos, los lirones, los lirones caretos, los armiños, las garduñas o las martas e incluso los zorros (animales sumamente útiles para la conservación de un ecosistema equilibrado).

No olvidemos a los anfibios y a los reptiles como las ranas, los gecos, algunas especies de culebras o ciertos lagartos. Algunas abejas silvestres y gran número de coleópteros dependen por completo de la madera en descomposición, y por tanto de las cavidades. No les temas: las aves se encargarán de regular sus poblaciones antes de que “devoren” tu árbol. ¡Y eso sin hablar de los hongos!

Si quieres cifras, debes saber que, en nuestro entorno y en medio forestal, las especies animales que necesitan árboles huecos o madera muerta representan el 23 % de la biodiversidad del medio. De ahí la importancia capital de dejar que los árboles vivan y mueran de forma natural.

Toda una fauna encuentra refugio en los huecos de los árboles