Aleyrodido o mosca blanca: identificación y tratamiento

Aleuródido o mosca blanca: ¿qué insecto es?

Las moscas blancas son insectos que constituyen una superfamilia propia: Aleurodidae. La familia Aleurodidae forma a su vez parte del suborden Sternorrhyncha (cochinillas, psílidos y pulgones…). Existen 1200 especies de moscas blancas en el mundo, pero solo 56 en Europa. La mayoría de estos insectos se introdujeron accidentalmente desde América del Sur y Central (aunque otros proceden de Asia). Por eso prefieren el calor.

Se encuentran por todas partes: en interiores, en veranda, en invernaderos o bajo marco frío pero también en el jardín o en cultivos.

Los adultos apenas alcanzan 3 mm de longitud como máximo (según la especie) y poseen dos pares de alas recubiertas de un polvo blanco. Ese polvo harinoso también cubre el cuerpo del insecto. Son insectos provistos de piezas bucales de tipo perforadoras-suctoras. Las moscas blancas chupan la savia de las plantas, lo que las debilita e incluso puede matarlas.

Se reconocen fácilmente porque forman verdaderas nubes blancas cuando se las molesta. Los adultos revolotean a 40 cm por encima de su planta hospedera para posarse de nuevo unos segundos después. La presencia de huevos y de larvas diminutas e inmóviles (2 mm de largo) en el revés de las hojas también es característica.

Entre las numerosas especies, las más conocidas son:

• La mosca blanca de los invernaderos (Trialeurodes vaporariorum) : en invernaderos y ataca, entre otras, tomates, berenjenas, pepinos o poinsettias;
• La mosca blanca del tabaco (Bemisia tabaci) : en invernaderos y se alimenta de un gran número de plantas, especialmente de huerto;
• La mosca blanca de la col  (Aleyrodes proletella) : en invernaderos y al aire libre  y ataca a las hortalizas del huerto;
• La mosca blanca de la fresa (Aleyrodes lonicerae) : en invernaderos y al aire libre y ataca sobre todo a las plantas de fresa. 

Primer plano de moscas blancas y un huevo

Ciclo de vida de la mosca blanca

A las moscas blancas les gusta el calor. Por tanto, estos insectos están presentes de abril a mayo en interior, en invernaderos y bajo marco frío pero solo a partir de junio-julio en exterior.

El desarrollo de estos insectos es hemimetábolo: metamorfosis progresiva pero incompleta, sin verdadera fase ninfal entre la larva y el adulto (totalmente diferente de la de las mariposas, por ejemplo).

Los huevos son muy pequeños, apenas 0,2 mm de largo, y están adheridos a las hojas por un pedicelo corto. Tanto los huevos como las larvas se fijan en el revés de las hojas y están recubiertos por una película cerosa. La incubación dura de 6 a 20 días según la temperatura.

Al salir del huevo, la larva pasará por 4 estadios larvarios. El primer estadio se denomina «larva deambulante» porque es móvil. Los estadios siguientes serán sésiles, es decir, la larva queda fija a la hoja y por tanto inmóvil. El cuarto y último estadio se llama «pupario» o seudoninfa. El conjunto de estas transformaciones larvarias durará entre 18 y 70 días.

El adulto vive solo entre 20 y 30 días, pero la hembra puede poner hasta 600 huevos. En exterior, las moscas blancas pueden producir 4 o 5 generaciones superpuestas al año; en invernadero o en interior, pueden alcanzar hasta 10 generaciones.

Estas moscas blancas pueden ocasionar daños importantes.

Las moscas blancas son más bien polífagas. Estos insectos se alimentan de la savia de un gran número de especies vegetales distintas. Pueden atacar a:

• Solanáceas: patata pero, sobre todo, tomate, pimienta, berenjena…
• Cucurbitáceas: calabaza, calabaza, calabacín…
• Judías
• Coles
• Fresales
• Cítricos
• Algunas plantas aromáticas: menta, melisa, verbena, mejorana…
• Plantas ornamentales: azalea y rododendro, fucsia, hibisco, pelargonio, celidonia mayor…
• Plantas de interior

Las repercusiones de un ataque de moscas blancas pueden ser terribles para una planta o para un cultivo entero. En un primer momento, las moscas blancas, larvas y adultas, chuparán la savia de la planta. Esta extracción de savia debilitará la planta, a veces hasta provocar su muerte si no se actúa.

En segundo lugar, las moscas blancas, como los pulgones, secretan por un orificio melaza. Esta melaza se acumula debajo de las hojas y constituye un «sustrato» adecuado para que se desarrolle un hongo patógeno: la negrilla. Esta enfermedad se hace visible por una especie de capa negruzca y aterciopelada bajo las hojas. La melaza también puede aportar alimento a un buen número de bacterias patógenas.

Por último, no hay que olvidar que las moscas blancas, mediante las picaduras que producen en las hojas, pueden crear puertas de entrada para fitovirus y también actúan como vectores al transmitir los virus de una planta a otra. Los géneros principales de estos fitovirus son Crinivirus, Carlavirus, Ipomovirus y Begomovirus.

Colonia de moscas blancas en hojas de col

¿Cómo actuar contra una invasión de moscas blancas?

Frente a las Moscas blancas, conviene actuar pronto, en cuanto aparezcan los primeros indicios, y aislar, si es posible, la planta infestada. Lo que es evidentemente complicado en el jardín…

Depredadores naturales

Como todo insecto, las moscas blancas tienen depredadores naturales.

• Encarsia formosa y Eretmocerus eremicus son microavispas que ponen sus huevos sobre las larvas (ectoparásito). La larva de las avispas sale del huevo y se da un festín con las larvas de moscas blancas. Cada microavispa puede poner unos 150 huevos;
• Macrolophus pigmaeus (anteriormente M. caliginosus) es una pequeña chinche verde (Miridae) que se alimenta de las larvas y de los adultos de moscas blancas. Este insecto auxiliar está disponible en nuestro vivero en línea.
• Delphastus pusillus es una pequeña mariquita completamente negra que se alimenta de los huevos y las larvas de las moscas blancas;
• Dicyphus hesperus es una chinche (Miridae) especializada en el control de trips y moscas blancas. No es monoespecífica y depreda gran número de insectos perjudiciales.

Trampeo de adultos

Si el ataque de moscas blancas está en sus inicios, pueden usarse bandas de cartón de color amarillo recubiertas de pegamento o miel o, en su defecto, cinta adhesiva de color amarillo. Estos dispositivos, para colgar en el invernadero o directamente en las plantas, solo son eficaces al comienzo del ataque. ¡Atención! El color amarillo no atrae solo a las moscas blancas, sino a gran parte de los insectos. Por lo tanto, puedes matar sin querer insectos beneficiosos (depredadores, polinizadores…).

Tratamientos naturales

• Agua jabonosa: agua jabonosa (jabón negro) con unas gotas de aceite vegetal es una buena solución insecticida para aplicar en pulverización. El jabón negro desprende las larvas y los huevos, mientras que el aceite los asfixia.
• Aceite esencial de geranio rosado (Pelargonium x asperum): este aceite esencial es un insecticida eficaz contra las moscas blancas. 20 gotas de este aceite esencial diluidas en un litro de agua son suficientes para una pulverización por el envés de las hojas;
• Capa de aceite: si hay pocas larvas de moscas blancas en tu planta, puedes intentar pasar un pincel empapado en aceite vegetal por el envés de las hojas para retirarlas.

Repelentes eficaces

• Purín de ortiga: además de reforzar las defensas de la planta atacada, el purín de ortiga es eficaz como repelente contra las moscas blancas;
• Tagete, Albahaca y Árnica: estas tres plantas desprenden un olor que ahuyenta a las moscas blancas. Pero conviene plantarlas antes de un ataque importante.

Conviene saber

Las moscas blancas detestan el fresco (10 °C) y la humedad. Para prevenir un posible ataque de estos insectos, puedes sacar al exterior tus plantas de interior o abrir de par en par tus marcos fríos y tu invernadero cuando haga fresco y llueva. Eso sí, cuidado con el choque térmico para tus plantas.

¿Lo sabías?

• El nombre «mosca blanca» proviene de una palabra griega que significaba «harina de trigo» en relación con el «polvo» blanco que recubre las alas y el cuerpo de las moscas blancas ;
• Antiguamente, las moscas blancas se clasificaron en el orden de los lepidópteros, es decir, las mariposas, por Carl von Linné ;
• Un estudio de 2019 demostró que las moscas blancas eran capaces de «piratear» el sistema de defensa de las plantas atacadas. Estas envían entonces señales químicas que debilitan los microorganismos que deberían atacar a las moscas blancas. Las moscas blancas tienen entonces vía libre para chupar la savia de la planta.
• Las moscas blancas resisten a numerosos insecticidas químicos porque los huevos y las larvas están protegidos por una capa cerosa. Solo los adultos se ven entonces afectados. Los únicos insecticidas eficaces en cultivo son insecticidas sistémicos, es decir, transportados por la savia.