Si compras sustrato en tiendas, es muy probable que contenga turba. De hecho, se incorpora casi sistemáticamente a los sustratos por sus cualidades físicas, en términos de ligereza y retención de agua. Sin embargo, la generalización de su uso tiene un fuerte impacto ambiental. Esto implica la destrucción de humedales de gran importancia ecológica. Por suerte, existen soluciones para preservarlos. Hagamos juntos balance de las ventajas de la turba en el jardín, las consecuencias de su uso y descubre cómo preservar este recurso.
1- ¿Qué es la turba y de dónde procede?
La turba es una Materia orgánica fósil que resulta de una lenta acumulación de materia orgánica en un medio ácido, saturado de agua y muy pobre en oxígeno. Estas condiciones impiden que los Microorganismos, bacterias y hongos descompongan la materia orgánica, que se acumula progresivamente. Estos medios particulares reciben el nombre de turberas.
Como la materia orgánica no se descompone, estos medios son muy pobres en elementos minerales, lo que conlleva el desarrollo de una fauna y una flora específicas. De hecho, en las turberas abundan las plantas carnívoras (droseras, sarracenias, etc.): capturan insectos para complementar sus necesidades nutritivas, ya que no pueden obtener sus nutrientes del suelo, demasiado pobre.
La turba puede tardar entre 1.000 y 7.000 años en formarse. Por lo tanto, no es renovable a escala humana. Y, a la larga, al cabo de un millón de años, la materia orgánica que constituye las turberas se transforma en carbón.
Existen distintos tipos de turba:
- Turba rubia: procede de los esfagnos. Es relativamente joven (entre 3.000 y 4.000 años) y fibrosa. Es la parte más superficial de una turbera. Tiene una excelente capacidad de retención de agua, ya que los esfagnos se empapan de agua. Es la turba más utilizada en horticultura y jardinería.
- Turba parda: procede de vegetación leñosa (árboles, arbustos), de carex, juncos y ericáceas. Es más antigua (unos 5.000 años) y se encuentra a mayor profundidad. También puede usarse en el jardín, aunque su uso es menos frecuente.
- Existe también la turba negra, más antigua (hasta 12.000 años). Se utiliza principalmente para el tratamiento de aguas residuales.
Así, cuanto más oscura es la turba, más antigua es.
2 - Las ventajas de la turba en el jardín
La turba posee numerosas cualidades que las plantas necesitan, hasta el punto de que es difícil sustituirla. No es casualidad que su presencia se haya vuelto casi sistemática en los sustratos comercializados.
La turba actúa como una esponja: almacena el agua y los elementos minerales, y evita que el sustrato se seque demasiado rápido. Tiene una excelente capacidad de retención de agua. Por ello, la turba es ideal para plantas en maceta: como almacena agua, se pueden espaciar los riegos u olvidar alguno sin que las plantas sufran demasiado. Es un material especialmente ligero y aireado, que no se compacta: es ideal para un buen desarrollo de la raíz. En efecto, en maceta el sustrato puede tender a apisonarse y asfixiar las raíces. La turba tiene también la ventaja de constituir un sustrato estable, que no se descompone ni se altera.
La turba es particularmente útil en sustratos destinados al trasplante de plantas de interior, plantas con flor para la terraza, etc. También se utiliza mucho para el cultivo de plantas carnívoras, ya que corresponde perfectamente a su medio natural.
También existen pastillas de turba deshidratada, empleadas especialmente para la siembra. Al rehidratarlas se hinchan. Asimismo, se utiliza la turba para fabricar macetas de turba prensada, biodegradables.
3 - ¿Qué problemas plantea el uso de la turba?
Como las turberas son medios muy particulares (ácidos, saturados de humedad, pobres en oxígeno), con el tiempo se desarrolla en ellas una flora y fauna específicas que no se encuentran en otros lugares. Muchas especies raras y protegidas viven en las turberas y no pueden adaptarse a otros medios. Son principalmente plantas de suelos húmedos y ácidos. El esfagno es muy característico de las turberas: se trata de un género de musgo que se empapa de agua y tiende a acidificar el medio. Es la base de la formación de las turberas. En estas zonas húmedas también se encuentran plantas carnívoras, así como ericáceas, cyperáceas, juncos algodoneros y juncos. Asimismo, algunas plantas (helecho real, molinia, Carex...) forman macollas: estas plantas crecen sobre sus antiguas raíces y hojas muertas, ya que estas no pueden descomponerse, formando así estructuras en matas o micro-lomas.
Además de su gran diversidad biológica, las turberas actúan como una auténtica esponja... no solo a nivel del sustrato o del sustrato, sino que sucede lo mismo a escala regional. Mitigan el riesgo de inundaciones y devuelven también agua durante los periodos de sequía. Desempeñan un papel crucial en el equilibrio hidrológico de ciertas regiones. Además, las turberas almacenan enormes cantidades de carbono (ya que pueden estar compuestas hasta en un 50 % de carbono), y así limitan el calentamiento climático. Contribuyen a regular el clima a escala mundial y crean también microclimas frescos. Las turberas tienen además la ventaja de filtrar el agua: la purifican, eliminando distintos contaminantes, y actúan como una auténtica estación depuradora Natural. Las aguas que liberan al medio son, por tanto, especialmente puras.
La turba se forma a una velocidad muy lenta de unos 1 mm al año, o incluso menos, por lo que no es renovable a escala humana. ¡Tarda miles de años en formarse!
La importancia de las turberas no es “solo” ambiental, también tienen un verdadero interés histórico. Como la turba se forma de manera muy lenta y la materia no se descompone, los objetos, así como los restos vegetales o animales, permanecen intactos, lo que permite reconstruir fielmente la historia de una región. ¡Se trata de verdaderos archivos arqueológicos! En turberas se han hallado cadáveres humanos momificados, en perfecto estado de conservación, de varios miles de años de antigüedad. Del mismo modo, los granos de polen se conservan muy bien en la turba, lo que permite reconstruir la vegetación y el clima de una región miles de años atrás.
La explotación de las turberas es un verdadero desastre ecológico. Se drenan y se desecan para extraer la turba. Por lo general, el suelo queda después seco y pobre, y las plantas típicas de las turberas no podrán regresar.
La destrucción de las turberas, por desgracia, no es nueva. En el pasado, a menudo se consideraron medios inútiles e inexplotables tal cual, por lo que se drenaron para convertirlos en superficies agrícolas.
Las cifras son elocuentes: en Francia, la mitad de las turberas ha desaparecido en los últimos 50 años. Afortunadamente, las que quedan están hoy protegidas, lo que no impide la explotación de las turberas de otros países. Cerca del 70 % de la turba utilizada en Francia para horticultura procede de los países bálticos (Estonia, Letonia, Lituania) o de Irlanda. Por tanto, el problema sigue siendo el mismo, ya que ahora son las turberas de esos países las que están amenazadas.
4 - Nuestros consejos y buenas prácticas para preservar este recurso
Por suerte, existen alternativas a la turba, algunos materiales tienen la ventaja de ser ligeros y aireados, y al mismo tiempo retener agua y nutrientes: es el caso de las fibras de coco, cortezas compostadas, fibras de madera, cortezas de pino... Del mismo modo, la vermiculita es ideal para aligerar el sustrato. También existen sustitutos patentados que son verdaderas alternativas, como Turbofibre® (fibra de corteza de resinosos, sustituto de la turba rubia) u Hortifibre® (fibra de madera).
Si cultivas plantas acidófilas, te recomendamos utilizar agujas o cortezas de pino compostadas.
El compost de hojas es también una buena alternativa a la turba, con la ventaja añadida de ser rico en elementos minerales y en microorganismos. Puedes preparar tú mismo tu sustrato, mezclando compost bien descompuesto, Tierra de jardín y arena.
Hoy en día se encuentran en el mercado cada vez más sustratos sin turba, a menudo compuestos por fibras de coco, cortezas, fibras de madera... Son totalmente eficaces. Descubre, por ejemplo, el sustrato universal Père François Or Brun. o el sustrato universal Ecolabel.
Eso sí, cuidado con la certificación «Bio», que no garantiza la ausencia de turba, ¡al contrario! De hecho, al ser la turba por definición un material natural y biológico, puede formar parte perfectamente de la composición de sustratos «bio». Lee atentamente las etiquetas y revisa la composición antes de comprar. Mejor opta por la etiqueta Ecolabel, que sí certifica un sustrato sin turba.
Si aun así sigues utilizando sustratos con turba, haz un uso moderado. Limítalos, por ejemplo, a plantas de interior y a las más sensibles, cultivadas en macetas pequeñas con pocas reservas de agua y elementos minerales, o a las que no soportan la sequía. Para plantas menos delicadas en exterior, en jardineras grandes, puedes preparar tú mismo un sustrato compuesto de compost, Tierra de jardín y Arena gruesa.
Para saber más:
- El sitio del Pôle-relais tourbières
- Un folleto de la Maison de l’Environnement de Franche-Comté, dirigido a jardineros
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